Спящие Боги Селевра - Олеся Владимировна Стаховская
Она вошла в дом с черного входа, никем не замеченная в суете. Прошмыгнула по лестнице для прислуги мимо снующих лакеев и юркнула туда, где, по ее расчетам, должен был находиться кабинет градоправителя. Несколько дней она следила за домом, переодетая мальчишкой. Видела, где по вечерам загорается свет и чаще всего появляется тень грузного мужчины, в котором без труда узнавался лорд Дортрейд.
Сейчас в этой части дома никого не было. Из бального зала доносились звуки музыки и гул голосов. Торжества только набирали силу. Вся прислуга была занята приемом. Так что помешать ей некому. Тали вытащила связку с отмычками и с первой же попытки открыла дверь. Солнце уже село, но ночь пока не вступила в свои права, из окна поступал слабый свет. Комната казалась серой, однако предметы в ней различались вполне отчетливо. Девушка неторопливо прошлась по кабинету, осматриваясь.
Сейф предсказуемо обнаружился в нише, скрытой картиной. Тали какое-то время провозилась с ним и уже было отчаялась, когда замок поддался усилиям. В моду входили новые модели с кодовыми замками, но градоправитель не захотел тратиться на дорогое удовольствие либо попросту не доверял новинкам. Вскрыть сейф с кодом было бы сложнее, хотя и здесь пришлось попотеть с отмычками. Хорошо, что Ильрохир не жалел денег на качественный инвентарь.
Каково же было огорчение девушки, когда искомого внутри не обнаружилось. Пачки ассигнаций и векселей, какая-то переписка и фамильные драгоценности. Ничто из перечисленного ее не интересовало. Она разочарованно застонала, уткнувшись лбом в стену. Затем взяла себя в руки, закрыла сейф, повесила на место картину. Потом тщательно осмотрела стол и секретер, вскрывая потайные ящики, но так и не нашла того, что искала.
Тали в отчаянии упала на ковер, привалившись спиной к ножке стола. Одна из бусин в ожерелье на шее была поисковым амулетом, выданным Феандиром. Бусина нагрелась, значит, она на правильном пути. Но где искать? Второй такой возможности тщательно осмотреть кабинет не представится. Если только наняться в дом прислугой. Но сколько времени это займет? Ильрохир будет недоволен. Он и так ею недоволен и не теряет возможности демонстрировать это.
– Ну, где же ты, где? Демоны тебя дери!
Она поднялась и начала обходить комнату по периметру, простукивая стены в поисках тайников. Постепенно добралась до участка, к которому крепилась всякая всячина. Видимо, градоначальник увлекался собирательством ненужных вещей, так как коллекция была разрозненной и предметы располагались вне всякой логики: выцветшее письмо в рамке под стеклом, пара бутафорских сабель, набор затупившихся метательных ножей, оленья голова с ветвистыми рогами, небольшая картина в раме, барельеф с изображением какой-то битвы с участием дракона. Хлам, одним словом. Но что-то в этом хламе притягивало ее внимание, и амулет на груди нагревался все сильней, показывая, что она близка к цели.
Тали дошла до прибитой к стене полочки, на которой размещались награды и ордена вперемежку с фарфоровыми статуэтками. Пригляделась – и не поверила глазам. Вот оно! Насколько же безрассудным надо быть, чтобы хранить старинный артефакт в таком месте и в таком виде! Тали аккуратно взяла в руки запылившуюся металлическую чашу, грубо, наспех выкованную, с неровными краями и вмятинами. Замерла, ощущая силу, идущую от простого на вид предмета. Тали не была магом, но тем не менее хорошо чувствовала, что чаша заряжена магией, причем недоброй. Амулет на груди горел, доставляя ощутимый дискомфорт. Девушка опомнилась и заторопилась. Вытащила из кармана копию чаши, похожую на нее один в один, но не несущую в себе разрушительной силы, и поменяла на ту, за которой пришла. Магический фон от подделки, конечно же, тоже был. Феандир постарался, чтобы подмена не обнаружилась раньше срока. Но этот фон не вызывал такого давящего чувства, какое Тали испытывала от оригинала.
Ей больше нечего было делать в доме градоначальника, и она покинула его так же незаметно, как и вошла туда. Экипаж по-прежнему ждал в переулке, но уже без Тана. У него сегодня была, пожалуй, самая нелепая роль. Он, переодевшись в роскошное платье леди Дариэлы и нацепив парик, прижимая к лицу платок, точно сдерживая приступ тошноты, вошел в гостиницу и прошествовал в номер, отведенный эльфийским дамам.
Тали же, в очередной раз поражаясь извращенной фантазии принца, стянула платье прислуги и осталась в облегающем темном наряде, напоминавшем мужское исподнее. Ей нужно было забираться в окно своего номера. Хорошо, что оно всего лишь на втором этаже.
До нужного окна она долезла не без труда. Видимо, артефактная чаша как-то влияла на нее. Плохо стало еще в карете, из которой Тали выбиралась пошатываясь, словно пьяная. Слабость накатывала волнами, шумело в ушах, она то и дело встряхивала головой и щурила глаза, чтобы вернуть зрению остроту. Девушка из последних сил втянула себя на подоконник и, перевесившись через него, кулем рухнула на пол. К счастью, в номере был Тан. Он понял, что с Тали что-то не так, и позвал Феандира с Амрольдом.
– Ты ранена? Где? – тряс девушку за плечи наставник. – Отравилась?
Она лишь вяло мотнула головой.
– Чаша. Забери.
Феандир оторвал Амрольда от Тали и с осторожностью снял с нее сумку.
– Уберите ее подальше от меня, – прошептала девушка заплетающимся языком.
Она свернулась калачиком на полу возле подоконника, по щекам текли слезы. Казалось, ей еще никогда не было так плохо. Артефакт выпивал силы, а вместе с ними и волю к жизни.
Амрольд поднял девушку на руки, отнес в кровать. Стал стягивать с нее обувь и одежду. Тали не сопротивлялась, лишь слабо всхлипывала. Расстегнув рубаху, Амрольд обнаружил на груди девушки свежий ожог. Рванул ожерелье, и драгоценные бусины, брызнув в разные стороны, со звоном покатились по полу.
– Феандир, какого демона здесь творится? Что происходит? Ты вообще собираешься помогать Тали?
– Амрольд, не мешай. Мне нужна пара минут, – отмахнулся маг.
– А у нее есть эта пара минут?
Маг не ответил, даже не глянул в их сторону, полностью сосредоточенный на артефакте.
Амрольд притянул Тали к себе, усадил на колени, начал гладить ее по голове и укачивать, как ребенка, шепча, что нужно еще немного потерпеть, что все пройдет, и еще какие-то глупости, в которые и сам-то не особо верил. Состояние девушки напугало Амрольда. Она затихла и обмякла в его руках, лицо побледнело, а под глазами пролегли тени. И эти слезы. Они текли по впалым белым щекам потоком.
Маг наконец закончил с чашей,
