Брак с сюрпризом, или Любовь под маской - Регина Мазур
— Проходите, дорогие гости, нам сюда! Осторожнее, мисс, эту лестницу мы еще не успели починить. Фабрика лишь недавно вернулась к работе. Но, уверяю вас, все наши работники пребывают в отличных условиях.
За спиной послышалось недовольное роптание, но я не обратила на него никакого внимания. Все хорошо, все в порядке… Я обязательно справлюсь!
Мы поднялись в коридор, полный закрытых дверей. Здесь было тихо… и пусто. Наверняка в прежние времена здесь заседали кабинетные работники. Сейчас же со снижением производства ни осталось никого — их всех заменил директор Милч и его секретарь.
Какая же из этих кабинетов принадлежит ему?..
Внезапно ближайшая ко мне дверь распахнулась, и из нее с широкой улыбкой доброго дядюшки вышел тучный мужчина в застиранной рубашке и приветливо развел руки:
— Добро пожаловать на нашу фабрику, уважаемые гости! Проходите-ка сюда, располагайтесь.
К счастью, приемная у мистера Милча оказалось весьма немаленькой — все посетители без труда смогли разместиться в нем с удобством. Секретаря отправили за напитками и угощениями, решив задобрить гостей и скрасить их пребывание здесь.
— Прошу простить за то, что заставил вас ждать. Со мной, к сожалению, никто не согласовал ваше прибытие… — директор укоризненно посмотрел на меня.
Ага… Именно поэтому ты все прятался от всех в кабинете, послав отдуваться за всех дворника…
И все же мистер Милч додумался любезно уступить мне место за своим столом. Заняв его, я со смесью страха и предвкушения взглянула на первую пару клиентов, вошедших в кабинет.
— Что ж, друзья, давайте приступим!
До самого вечера мне приходилось выслушивать все пожелания заказчиков, бесконечно уточнять каждую деталь, записывать и зарисовывать, а иногда даже спорить. Важно было понять в мельчайших деталях конечный образ того, что они хотят получить. Но, к сожалению, далеко немногие действительно понимали, чего хотят. Всех привели сюда оригинальные костюмы Виолы, и свои представления они выстраивали на этом.
Одни дамы желали иметь модные шляпки с разноцветными перьями, которые ночью горели бы так же ярко, как солнце днем. Другие хотели носить платья, которые бы их зрительно стройнили и делали краше. Третьим же было достаточно получить новую ткань для декора гостиной, которая бы зрительно расширяла пространство и увеличивала потолки.
И все же, даже принимая во внимание их скудную фантазию, заказы оказались разнообразны… И многочисленны. Вскоре у меня скопилась их целая стопка, и, чем больше я записывала, тем сильнее начинала паниковать. Как же мне успеть все это сделать?
Когда последний посетитель покинул кабинет, в него вошел директор Милч.
— Извините, что беспокою, леди Эдельгаст. Но могу я узнать, что, собственно, происходит? По какой причине эта порочная женщина клевещет на нас и вгоняет в неразрешимые проблемы?
— Порочная? — с недоумением взглянула я на него, протерев глаза от усталости.
— Я говорю об этой танцовщице… Как там ее? Мисс Моро! — он взмахнул газетой. — Да как она посмела⁈ Какие еще чудо-нити? То, о чем она говорит, просто невозможно!
— Нет ничего невозможного, мистер Милч. Уж вы-то, как руководитель этого предприятия, должны понимать перспективы, которые она нам предоставила своей рекламой, — постаралась я спокойно вразумить его. — Все эти люди — наши клиенты. И они готовы дорого заплатить за то, чтобы получить от вас кусочек чудодейственной ткани, — я поднялась и взяла в руки стопку бумаг с заказами. — А теперь, будьте любезны показать мне производственный цех. В частности, место, где вы храните изготовленные нити.
Возразить директор не посмел, и с тяжелым вздохом проводил меня в соседнее здание.
Большая его часть оказалась заброшена. Лишь в одном помещении была заметна какая-то деятельность, там шумели работающие станки, а ткачи только с интересом проводили меня взглядами, не смея отвлекаться от работы. Наконец мы прибыли на склад, где хранились огромные бобины с нитками. Здесь мне пришлось распрощаться с директором.
— Спасибо, мистер Милч. Дальше я сама, — с этими словами я забрала из его рук ключ и закрыла дверь перед его носом. Заперев ее, крикнула напоследок: — И прошу меня не беспокоить!
За дверью раздались возмущенные возгласы. Уверена, несчастный директор теперь окончательно меня возненавидит. Но иначе никак! Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы кто-то узнал о том, что я собираюсь делать.
План был прост: зачаровать целую катушку, влить в нее тот образ, который пожелал конкретный заказчик. И далее, когда из нее будут делать ткань, смешивая с другими нитями, окрашивая и формируя, иллюзорный образ воплотится в реальность. Окружающие даже не заметят ничего необычного, они смогут разглядеть финальный результат лишь в конечном предмете — платье, шляпке или шторе. Но сами заказчики, заранее зная, что ткань необычна, сразу обнаружат изменения, едва прикоснувшись к отрезу. Они уж точно не уйдут разочарованными!
В этом вся хитрость — обмануть без обмана. Иллюзия коварна, она заметна лишь тому, кто в нее верит. И эта хитрость — единственный способ сохранить мой секрет в тайне.
Нежное прикосновение к щеке, медленно перешедшее к волосам, а затем аккуратно спустившееся к шее разогнало по коже мурашки и заставило меня пошевелиться. Мышцы тут же отозвались болью. Вот что значит должным образом не подготовиться к выступлению! В следующий раз нужно больше времени выделить на тренировки…
Я распахнула глаза. И встретилась с пронзительным взглядом мужа, чьи глубокие серые глаза почему-то оказались непозволительно близко. А его теплые пальцы по-прежнему касались моей шеи.
— Ричард? Что ты здесь… — я оглянулась по сторонам и замолкла.
Нет, мы вовсе не в моей спальне. И тело болит явно не от ночных танцев. Меня окружали серые стены захламленного склада, а лежала я на каких-то мешках… Да еще и пыльных небось.
— Апчхи!
Ну точно!
Я отлично помню, как вечером закрылась здесь и принялась экспериментировать с нитями. Да так увлеклась, что потеряла счет времени, и в конечном счете совершенно выбилась из сил, отключившись на месте. Работа с магией отнимает слишком много энергии…
— Будь здорова, — участливо произнес Ричард, убрав наконец от меня руку. — За мной послал мистер Милч. Сказал, что ты терроризируешь работников. Но, кажется, все как раз наоборот.
— Нет, просто я работала и мне нужно было уединение… Постой, что? Терроризирую? Он так и сказал⁈
