Королева змей и теней - Алексис Колдер

Даже когда он отослал воду, я боролась, чтобы найти свою магию, чтобы помочь ему любым возможным способом. И потому что я продолжала надеяться, что если я буду достаточно сильной, если я смогу ускорить процесс, то, может быть, только может быть, мы сможем найти моих сестер.

Я больше не могла их слышать. Они замолчали. У меня в животе поселился тяжелый груз.

— Пришли мне все, что у тебя есть! — Крикнул Райвин.

Я отключилась от своих чувств и постаралась сосредоточиться. Магия должна быть здесь, хотя бы немного. Что-то должно быть. Но не имело значения, как сильно я боролась или как сильно я старалась. Там ничего не было. Я чувствовала себя пустой, высохшей оболочкой самой себя. Не человек, но и не волшебник. Я потеряла все. Себя, а теперь и свою семью…

Райвин опустил руки, тяжело дыша.

— Я думаю, у нас получилось.

Я обернулась, но камня уже не было. И моих сестер тоже.

Я не помнила, как упала на колени, но каким-то образом я оказалась на земле. Мне показалось, что где-то очень далеко я услышала радостные крики. Они праздновали, но не знали, чего им это стоило.

Внутри я умерла. Внутри я потерпела поражение.

Я закрыла глаза и наклонилась так низко, что мой лоб коснулся прохладной травы. Я отдала все ради Атоса. И я чувствовала, что у меня ничего не осталось.

Вокруг меня повисла тяжелая тишина. Звуки приветствий стихли. Рев моря стих. Я слышала только свое дыхание и стук своего сердца.

Аромат чего-то сладкого заполнил мои ноздри, и я заставила себя открыть глаза. Было темно, и я дрожала. Мой лоб упирался в грязь, и я чувствовала укол нескольких мелких камешков, которые застряли у меня во лбу и ладонях.

Я приподнялась, пока не оперлась на колени, затем огляделась. Единственный волшебный огонек замерцал передо мной, освещая серые скалистые стены. Я была не на Афоне. Я была в маленькой пещере.

Мои глаза щипало, а щеки все еще были влажными от слез, когда я встала. Я вышла из пещеры и направилась в темноту Наксоса. Над головой сверкали звезды, и луна освещала меня своим холодным водянистым сиянием. Я нахмурилась, затем огляделась в поисках богини, которая, как я знала, должна была быть поблизости.

Не увидев ее, я пошла дальше. Ни Никс, ни Обсидиана, только свет звезд и шум волн, разбивающихся о берег. Пройдя немного, я увидела еще больше огней фейри, мерцающих вдалеке. Я никогда в жизни не была так благодарна за то, что увидела дом Диона.

Никс ждала меня снаружи. Богиня была одета в прозрачный сверкающий черный пеплос, переливающийся золотыми блестками, которые сияли, как настоящие звезды. Я бы не удивилась, если бы на ней был кусочек ночного неба.

Она покрутила бокал, наполненный рубиновой жидкостью, затем сделала большой глоток, молча изучая меня.

— Это было жестоко, — сказала я после долгой паузы.

— Ты согласилась на мои условия. Испытания — это мой выбор. — Она наблюдала за мной с довольным кошачьим выражением лица.

— Это было ненастоящее, — сказала я, больше для того, чтобы успокоить себя. Альтернативы не было. Я не могла смириться с тем, что моих сестер на самом деле больше нет.

— Я беспокоилась, что иллюзия выдаст это, но ты не начинала сомневаться в этом, пока не увидела мой готовый храм. Действительно, когда такая ситуация вообще могла возникнуть? Твоя мать даже не умеет так хорошо владеть морем.

— Ты заставила меня оставить моих сестер умирать, — сказала я обвиняющим тоном.

— Мне нужно было посмотреть, как ты отреагируешь. Видишь ли, я знаю, насколько эгоистичны люди. Я знаю, что они предпочтут себя другим. Я думала, твои сестры — самое важное, что есть в твоем мире. Я была уверена, что ты выберешь их и будешь наблюдать, как гибнут остальные представители твоего вида. — Она нахмурилась. — Я ненавижу, что ты доказала мою неправоту.

— Я же говорила тебе. Есть хорошие люди и плохие, как и боги. Но нас стоит спасти. — Мои слова прозвучали ровно. Я слишком устала и испытала слишком большое облегчение от того, что все это было нереальным, чтобы бороться с ней.

Мои сестры были в безопасности. Они были живы. Я не могла позволить себе рассматривать какую-либо другую альтернативу. Кроме того, я была убеждена, что, если бы с ними что-нибудь случилось с тех пор, как я приехала, Никс с удовольствием поделилась бы со мной этой информацией.

Движение заставило меня обернуться, и я увидела Диона, входящего в дверь, чтобы присоединиться к нам. В руках у него было два бокала вина.

— Она закончила на сегодня, верно? Ты заверила меня, что она будет моей гостьей, пока находится здесь. А гостье нужно выпить, поесть и хорошенько выспаться.

Бог протянул мне стакан.

— Пей. Это вкусное пойло.

Я взяла стакан, до этого момента не осознавая, как сильно дрожат мои руки. Я сделала глоток, не заботясь о том, чтобы задаться вопросом, не разыгрывает ли он меня. Мое тело все еще не знало, что потеря моих сестер была иллюзорной. Я все еще чувствовала боль от этого, все еще ощущала недостающие кусочки своей души там, где они должны быть. Мне было интересно, сколько времени потребуется, чтобы оправиться от того, через что Никс только что заставила меня пройти.

— Ты можешь пока отдохнуть, — сказала Никс, поднимаясь на ноги. Она залпом допила остатки вина, затем передала свой бокал Диону. — Я скоро вернусь для твоего последнего испытания.

В водовороте теней она исчезла.

Я уронила стакан и упала на колени, все мое тело тряслось, когда я не выдержала.

— Я не могу этого сделать.

Теплая рука легла мне на спину.

— Ты сможешь. Ты так близко. Просто еще одно испытание.

Я посмотрела на Диона, шмыгнув носом, затем вытерла слезы тыльной стороной ладони.

— Почему тебя это вообще волнует? Ты помогал нам раньше и помогаешь мне снова.

Он убрал руку.

— Я не знаю. Наверное, мне нравится наблюдать, как боги получают по заслугам от получеловека, который даже не должен существовать.

Я не была уверена, комплимент это или нет. Мне таковым не показался.

— Какова бы ни была твоя причина, я благодарна.

— Не смей сейчас проявлять ко мне нежность, принцесса. Тебе нужно найти ту ярость, которую ты