Королева змей и теней - Алексис Колдер

Я устала существовать в атмосфере постоянного гнева.

— Как ты думаешь, у нас есть хоть какие-то шансы на победу?

— Кто? Ты против Никс? Конечно.

Я покачала головой.

— Нет, Атос против фейри. У нас есть хоть какая-то надежда? Или все это напрасно? Мне просто отступить? Прятаться до конца своих дней на острове Кето? — Я знала, что Райвин поехал бы со мной, если бы я смогла убедить свою мать позволить ему присоединиться ко мне. Я не могла отрицать, что это была заманчивая мысль. Продолжать борьбу становилось все труднее.

— Ты никогда не будешь там счастлива. Ты проведешь остаток своей жизни, мечтая о большем, — ответил Дион. Он встал, затем протянул руку.

Я приняла его помощь и направилась с ним к дому.

— Менады приготовили ужин. Ты должна поесть. Если Никс добьется своего, это последнее испытание может стать твоим концом. — Дион подмигнул, затем протянул мне новый бокал вина, который он заставил появиться из воздуха. — Если тебе нужны какие-нибудь идеи, я более чем счастлив помочь тебе сделать сегодняшний вечер незабываемым.

— Я все равно не собираюсь с тобой спать. — Я бросила на него обжигающий взгляд, но все равно взяла вино.

Он ухмыльнулся.

— Я покажу тебе, где моя комната, на случай, если ты передумаешь.

Я закатила глаза и вздохнула. По крайней мере, я могла рассчитывать на то, что Дион никогда не изменится.

22

Лагина

Что-то было в воздухе, когда мы добрались до дворца. От этого у меня по коже побежали мурашки, и я подавила желание развернуться и пойти в другую сторону.

— У воздуха странный привкус, — сказала Кора.

— Это магия? — Спросила София.

— Это действительно так. Вокруг дворца много чего есть. Как будто это нарисовано здесь, — ответила Лаэра.

— Это пойдет на пользу щитам, верно? — Я взглянула на принцессу фейри, надеясь заручиться ее оптимизмом. Вместо этого у нее был тот вездесущий хмурый вид, который, казалось, был у нее всегда.

Она пожала плечами.

— Есть один способ выяснить.

— Я не умею разбираться в волшебных штуках, — сказала Кора.

— Я уверена, мы сможем найти способ вам помочь, — возразила я.

Лаэра скептически подняла бровь, и я бросила на нее сердитый взгляд. Кора, наконец, использовала свои сильные стороны и предложила поддержку. Я не хотела ее останавливать.

— Нет, мне не нужно отвлекать внимание или искать работу, чтобы быть занятой. Я еду в город, чтобы начать эвакуацию людей, — сказала она.

Я уставилась на нее, приоткрыв рот от удивления.

— Не смотри на меня так. Я действительно забочусь об Атосе. Я действительно забочусь о наших людях, — сказала она.

— Я никогда не говорила, что ты этого не делала, — ответила я. — Я просто не уверена, что это будет безопасно.

— Я знаю, что все думали обо мне. Но мамы здесь больше нет, чтобы сказать мне, что моя единственная ценность — это мое тело. Я нечто большее. Мне нужно сделать это до того, как я выйду замуж. Прежде чем я вернусь к роли смазливой мордашки. — Она сжала руки в кулаки и решительно посмотрела на меня.

— Брачные узы не имеют никакого отношения к твоей внешности, — сказала Лаэра.

— Это бесполезно, — возразила Кора. — Все равно это из-за того, что я стала призом для кого-то другого за то, чего я не делала. — Она посмотрела на меня. — Позволь мне сделать это.

— Я иду с тобой, — вмешалась София.

— О, нет, — я покачала головой. — Вы двое забыли, что Ару чуть не убили наши собственные люди?

Лаэра положила руку мне на плечо, и я повернулась к ней. Принцесса фейри пристально смотрела на моих сестер.

— Тебе нужно отпустить их. Кроме того, если кто-то будет приставать к ним, у Софии есть способы заставить их пожалеть о своих действиях.

Я колебалась, задаваясь вопросом, когда мои сестры успели так повзрослеть. Они как будто постарели на годы с тех пор, как умер наш отец. Я предположила, что осознание всей той лжи, которую нам говорили, заставило нас взглянуть в лицо реальности, непохожей ни на что другое в нашей защищенной жизни.

— Будь осторожна, — смягчилась я. — Помни, ты никого не можешь заставить. Если они не хотят слушать, двигайся дальше. Мы не сможем спасти их всех.

— Ты говоришь как королева, — сказала Кора с ноткой гордости в голосе. Она тепло улыбнулась. — Мы будем осторожны. Ты делай то же самое.

Я кивнула, затем сдержала слезы, когда мои сестры развернулись и ушли в город внизу.

— Где конюшни? — Спросила Лаэра.

Я указала направление.

— Мне нужно сообщить стражникам и слугам о том, что нас ждет, чтобы они могли подготовиться. Тогда встретимся там.

— Иди. Надеюсь, мы успеем поднять этот щит до прибытия моего отца. — Лаэра направилась к конюшням, а я направилась ко дворцу.

Аргус ждал меня у входа.

— Как все прошло?

— Мы нашли то, что нам было нужно. Щит существует, и мы можем им воспользоваться, — объяснила я.

Его плечи опустились, и он заметно расслабился.

— Это первая хорошая новость, которую я услышал за долгое время. — Когда он поймал выражение моего лица, его напряжение вернулось. — Какие плохие новости?

— Мы можем оградить только территорию вокруг дворца.

— Мы приведем сюда весь город, не так ли? — спросил он.

Я кивнула.

— Я подготовлю своих людей. Мы приготовим палатки и провизию. Что-нибудь еще? — спросил он.

— Ты что-нибудь слышал об Аре? — Прошло несколько дней с тех пор, как она уехала на Наксос, и я начала беспокоиться. Я не знала, как долго богиня планировала удерживать ее.

Аргус покачал головой.

— Пока ничего.

— Есть что-нибудь от Райвина о колдунье? — У меня было ощущение, что ответ будет таким же как насчет Ары, но я должна была спросить.

— Нет.

— Что мы собираемся делать, если они не смогут уничтожить эту дополнительную энергию? Как долго мы сможем поддерживать щит? — Я с трудом сглотнула. Афон был построен не для осады.

— Я выясню и дам вам знать, — ответил он.

— Спасибо, Аргус. За все.

Он кивнул.

— В любое время, Ваше Высочество.

Зная, что у него все под контролем, я направилась в конюшню, надеясь, что у Лаэры есть хорошие новости.

Когда я подошла ближе, мои инстинкты предупредительно вспыхнули, и я бросилась бежать. Запыхавшись и на взводе, я вошла в конюшню. Лошади ржали и топали, когда я проходила мимо. Они были так же напуганы, как и я, но я не могла найти источник нашего беспокойства.

Как только я вышла через другие двери, мое сердце ушло в пятки. Лаэра лежала