История зимы, что окрасила снег алым - Марина Лаврук
– Вот видишь, не так страшно, – прошептала она, легко дунув на его мокрое лицо.
Таро тяжело вздохнул и снял ленту с глаз. Он осмотрел зажившую ладонь и приложил ее к груди. Затем немного приподнялся, так что Рика отклонилась назад и пришлось приобнять ее одной рукой за спину. Удивленно всмотревшись ей в глаза, он спросил:
– Как ты это сделала?
– Мама научила. – Рика улыбнулась.
– Зачем?
– Сейчас я помогла тебе, потом ты поможешь мне. – Щелкнув его по носу, девушка продолжала улыбаться.
– Я не просил тебя помогать, – холодно бросил он.
– Я не из тех, кого нужно просить. Считай, что я хорошо чувствую чужую боль.
Таро вдруг осознал ситуацию, в которой находится, и неожиданно для себя покраснел.
– Не переживай, подумаешь, станут шептаться, что наследник Окумура посреди дня уединяется с женщиной не благих нравов. В твои годы уже стоит забыть о чести и стеснении. Правда, не знаю, сколько же мне следует просить за молчание, чтобы случаем не сболтнула о том, как легко мне достался этот лакомый кусок, – закинув ему руки за шею, сказала Рика.
Таро удивленно посмотрел на девушку, а та довольно кивнула, ловко спрыгнула с колен и залилась смехом.
– Не сердись, это просто шутка. Возможно. – Она игриво помахала ему пальчиками и вышла за дверь.
Весь оставшийся день Акио просидел с Харадой, выслушивая ее безумные идеи и треп, лишь бы не попадаться на глаза сладкой парочке. Таро писал послание для сестры, пока Рика мирно отсыпалась в кровати рядом.
Вечером Акио набрался сил и решительно зашагал к лестнице. Он хотел уговорить Таро выдвинуться дальше, не дожидаясь утра, но, распахнув дверь, наткнулся на непривычно задумчивый взгляд заспанной Рики. Таро сидел на стуле и, когда Акио вошел, перевел на него внимательный взгляд.
– Я не собираюсь вам мешать, – буркнул Акио.
– Я как раз хотела позвать тебя. – Рика улыбнулась, и голову Акио посетили безумные мысли, отчего щеки покраснели.
– Он уже здесь, о чем ты хотела поговорить? – серьезным тоном спросил Таро.
– Поговорить, – довольно выдохнул Акио, неловко отмахнувшись от непонимающего взгляда Таро.
Рика подозвала Акио ладонью, и он уселся на край кровати рядом с ней.
– Я предпочитаю заниматься этим в одиночку, но с твоей помощью шансы на успех будут значительно выше, – обратилась она к Таро. – Ты, конечно, будешь обузой, – она сменила тон и метнула взгляд на Акио, – но, я так понимаю, ты его хвостик, так что отговаривать не стану.
Акио недовольно скривился, но возразить было нечего – он действительно только и делает, что валяется в бессознательном состоянии, доставляя хлопот.
– Давай ближе к делу, – сухо потребовал здоровяк.
– За последние два года я нашла четыре гнезда, – начала Рика, встретившись с удивленным взглядом Таро. – Если мы возьмем в расчет то гнездо, которое нашел Маруяма, они расположены подобным образом. – Она нарисовала в воздухе круг. – И если подумать, то…
– Вся энергия по «паутине» идет в центр, – подвел итог Таро.
– Верно. – Рика улыбнулась.
– И что в центре? – спросил Акио.
– Выжженная Земля. – Девушка пожала плечами.
Акио задумчиво отвел взгляд, стараясь оставаться безразличным.
– Да, именно там, где умер ваш отец, – немного смягчив тон, добавила она.
Выжженная Земля – так называли территорию клана Сакаи, глава которого шестьсот лет назад рискнул пойти против императора и ощутил на себе всю силу проклятья. Практически все последователи были уничтожены, а уцелевшие до сих пор скрываются, оставаясь изгнанниками. Из-за огромного количества смертей в маленькой провинции воздух пропитала трупная энергия, которая заражала не только души, но и тела людей, живших рядом. Тогда император принял решение оградить территорию защитным барьером, чтобы ни один смертный более не пострадал от заразы внутри.
Про проклятые земли практически забыли, пока восемь лет назад на территории не разверзлась бездна, открыв щель в верхние чертоги преисподней. Все знатные заклинатели были направлены на восстановление барьера и борьбу с вырвавшимся злом. В тот день отец Акио умер, и с того самого дня Иошихиро больше не был собой.
– Думаешь, кто-то воспользовался закрытой территорией для сбора жизненной энергии людей? – предположил Таро.
– Думаю, всем присутствующим ясно, кто это. – Скрестив руки на груди, Рика бегло окинула глазами комнату.
– Для подобного заявления у тебя слишком мало доказательств. – Таро метнул серьезный взгляд на Рику, закусив щеку изнутри.
– Можем проверить, и ты сам убедишься. – Она хмыкнула.
– Ты предлагаешь отправиться туда? К Выжженной Земле?
– Именно.
– Территория защищена барьером, снять который по силам разве что императору.
– Здесь нам поможет глава клана Маруяма. – Рика подмигнула Акио.
– Не стоит вмешивать брата.
– Он взрослый мальчик, сам разберется, стоит ему вмешиваться или нет, – с полной уверенностью заявила Рика. – Что насчет вас?
Таро продолжал безразлично смотреть на девушку, Акио же свел брови к переносице, задумавшись.
– Я понимаю, что вопрос непростой. Если кто-то узнает, ваши семьи могут сильно пострадать, но, возможно, это наш единственный шанс. Рано или поздно император поймет, что гнезда обнаружены, и выяснит, кто их обнаружил. Как думаете, как скоро вы погибнете при неизвестных обстоятельствах?
– Мы согласны. – Акио кивнул, не обратив внимания на вопросительный взгляд Таро. Он понимал, что может навлечь беду на свой клан, но его младший брат отдал собственную жизнь, и эта жертва не должна оказаться напрасной.
– Отлично, когда отправимся к вам? – поинтересовалась Рика, радостно укладываясь на подушку.
– Ты пойдешь с нами? – возмутился Акио.
– Ну, мне будет скучно одной.
– У тебя что, своих дел нет? – пробубнил он.
– Мы ничего не знаем о тебе, кроме удивительных целебных способностей и пристрастию ко всякой дряни. Сейчас, согласившись с подозрениями в сторону императора, мы подписали себе смертный приговор, и если есть хоть малейший шанс, что ты с ним заодно и таким образом пытаешься нас подставить… – Глаза Таро были полны решимости. – В тот миг, когда я заподозрю тебя, ты лишишься головы, договорились?
Рика в ответ довольно кивнула.
– А до этого момента мы ни на мгновение не должны ее отпускать, – обратился Таро к Акио. – Пока она на виду, у нас есть возможность следить за каждым ее действием.
– Вдруг она обворует наш дом? – раздраженно сказал Акио, хоть и был полностью согласен с Таро.
– Самое ценное я уже украла, – Рика ухмыльнулась.
– О чем ты?
Рика в ответ
