Королева восстанет - Мари Нихофф
– Иди собирайся, – велел я, возвращаясь к своим документам, чтобы больше не смотреть на Флоренс. – Если, конечно, не хочешь гулять по саду в халате.
Она ничего не ответила. Бесшумно встала, покинула комнату и закрыла за собой дверь. Опустив голову, я сверлил взглядом текст, но не мог прочесть ни одного слова. Осознание все глубже проникало в мой мозг, сжирая все на своем пути и параллельно выкапывая воспоминания, о которых мне не хотелось думать.
Кое-что было по-настоящему.
Ее стоны, дрожь, мольбы о большем.
А это, в свою очередь, означало, что, даже если бы я хотел, все равно не сумел бы поверить вчерашним резким словам Флоренс. Потому что все не могло быть ложью.
ФЛОРЕНС
Прогулка по саду была похожа на мой личный ад. Рука об руку мы шагали по летней жаре в тени деревьев. Внешне Бенедикт не подавал виду, однако я чувствовала, как напряжены его мышцы под моими пальцами. Какое отвращение он испытывал к происходящему. Какое отвращение он испытывал ко мне.
Периодически мы останавливались и смотрели друг на друга якобы влюбленными взглядами. Его запах леса и открытого огня ласкал мой нос, когда Бенедикт наклонялся ко мне и совершенно неромантично шептал на ухо, чтобы я улыбалась, иначе сцена не будет выглядеть реалистично.
Минуты, в которые он притягивал меня ближе к себе с наигранной привязанностью, оказались одновременно самыми прекрасными и самыми ужасными. И хотя я жутко боялась беседы с Валем, все равно обрадовалась, когда в саду к нам подошел служащий и сообщил, что моего брата привезли в замок.
Бенедикт сопроводил меня в подземелье, где на койке в самой дальней камере сидел Валериан. Он подозрительно смотрел на нас, упершись локтями в колени.
С учетом того, как сильно Бенедикт избил его менее двух дней назад, у него на удивление здоровый вид. На теле и лице красовалось всего несколько зеленоватых синяков. Он выглядел довольно вымотанным, но с плечом, похоже, было все в порядке. Наверное, они дали ему кровь.
Нерешительно замерев перед решеткой, я оглянулась на Бенедикта. Стражу мы оставили на лестнице, и, судя по виду короля, он уже засомневался в этом решении.
– Можно мне зайти к нему? – попросила я.
Его взгляд переместился на меня, и он медленно приподнял одну бровь, словно не мог поверить, что я действительно задала подобный вопрос.
– Ни в коем случае.
Так я и думала. Хотя, если быть предельно откровенной, не сильно расстроилась, оставшись со «свободной» стороны решетки.
– Тогда не мог бы ты оставить нас одних?
И снова я случайно обратилась к нему неформально. Просто это слишком сложно – перед прислугой играть возлюбленных, а наедине с ним постоянно будто ходить по канату. Когда чуть раньше я предложила Бенедикту свою вену, он так на меня посмотрел, словно вот-вот разорвет на кусочки. Или сожрет…
По голым рукам пробежала легкая дрожь, и я потерла их ладонями. Можно, конечно, списать мурашки на холод и сырость в темнице. Но, вероятно, нам обоим известно, что это ложь.
Бенедикт, похоже, задумался. Понятно, что он не настолько мне доверял, чтобы вот так запросто позволить поболтать с Валерианом. Но план сработает, только если он выдаст мне кредит доверия.
– Без обид, – негромко произнесла я, – но твое присутствие не очень-то поднимает настроение.
Вампир едва заметно скривился, но возразить мне не мог. Кажется, он и сам это понимал, потому что с хмурым видом отвернулся от нас.
– Я буду ждать у выхода, – бросил он мне через плечо, после чего направился по коридору назад, к лестнице.
Когда король скрылся из поля моего зрения, я опять повернулась к брату. Валь все слышал, но даже не пошевелился. Он наблюдал за мной, нахмурив брови.
– Привет, – тихо сказала я и сделала шаг к решетке. – Как ты?
Несмотря на тусклый свет в подземелье, я видела полыхающее пламя в голубых глазах Валя.
– Что я здесь делаю, Фло? – спросил он опасно спокойным тоном.
Во время прогулки я слишком сосредоточилась на своей роли, чтобы продумать, как именно переубедить брата. Впрочем, боюсь, даже несколько дней или недель подготовки ничего не изменили бы. Здесь нет никакой стратегии. Только откровенность с львиной долей надежды.
– Я хотела с тобой поговорить, – начала я, морально приготовившись к первому вербальному удару. Прекрасно помнила, чем закончился наш последний диалог. Валь собирался поведать мне, что на самом деле обо мне думает. А именно – ничего.
– О чем? – холодно отозвался он, до сих пор не сдвинувшись ни на миллиметр. Это сбивало с толку. Я ожидала более… язвительного поведения.
– А что, оскорблений совсем не будет? – провокационно спросила я, задрав подбородок. На этот раз я готова к тому, что он выдаст.
Но у Валя, очевидно, другие планы.
– Фло, – тихо пробормотал он. – Тебе стоит забыть обо мне. Для чего я сейчас здесь?
Его слова вызвали у меня еще большее недоумение. Забыть? Он же мой брат. Как это вообще возможно?
– Потому что ты нужен мне, – дрогнувшим голосом ответила я.
Наконец Валериан пошевелился. С явным трудом выпрямился и прислонился спиной к шершавой каменной стене.
– По-моему, ты не понимаешь, на какой стороне стоит каждый из нас.
– И на чьей же стороне ты? – задала следующий вопрос я.
– Сама знаешь.
– Нет, не знаю. В чем твоя цель, Валь? Только в том, чтобы мама с папой остались довольны?
– Речь никогда не шла о них, – хрипло откликнулся он. – Главное – люди, Флоренс.
Обхватив пальцами холодные прутья решетки, я выдержала его взгляд.
– Тогда мы по-прежнему на одной стороне, Валь.
Он молчал. А мои надежды угасали.
– Скажи что-нибудь, – попросила я.
У Валериана дернулся уголок рта. Двигаясь как в замедленной съемке, он встал и пошел ко мне. Шаги казались вялыми, но это наверняка связано с усталостью.
Часть меня испытала порыв отшатнуться от него. Это мой брат, да. Но в то же время это человек, который считал меня слабой. Который использовал меня. Который пытался убить моего возлюбленного.
Валь приблизился ко мне. Накрыл мои пальцы, стискивающие прутья, своими, и я вздрогнула. Однако он лишь ласково сжал мою ладонь, опустил голову и прислонился лбом к холодному металлу. Потом посмотрел на меня сверху вниз, и вопреки всему в его глазах я увидела частичку дома.
– Ты совершила ошибку, сестренка, – прошептал он, и волосы у меня на затылке встали дыбом.
Я проглотила ком в горле.
– Ты уже столько раз меня в
