Королева восстанет - Мари Нихофф
– Она хочет привлечь своего брата, – пояснил я. – Возможно, ему удастся заставить их родителей передумать.
Эрис нахмурила лоб:
– Этот парень примерно так же гибок в своих убеждениях, как стальная десятитонная балка.
Я беспомощно покачал головой:
– Она его сестра.
Конечно, если история Флоренс о том, что она пыталась отговорить брата от нападения на меня, правда, то степень их родства явно не имела особого значения. Но в одном она права – нам ничего не стоит попытаться. Наверное. Работать вместе с двумя потенциальными убийцами – это, пожалуй, всегда немного рискованно с точки зрения безопасности.
Эрис задумчиво сверлила Флоренс взглядом. Мы уже рассматривали возможность предложить Хоторнам сделку и обменять Валериана на Лиру. Но в итоге набралось чересчур много доводов против этого варианта: в том числе и то, что передача навряд ли пройдет гладко и мы освободим человека, который на данный момент представлял собой одну из самых больших угроз для мира в этой стране.
– Ты действительно думаешь, что он тебе поможет? – задала вопрос Десница. В ее словах отчетливо прозвучал неприкрытый скепсис, и Флоренс сразу немного съежилась.
– Возможно, нет, – призналась она. – Но я хочу попробовать.
Эрис не пошевелилась. Знак того, что она задумалась. И что бы она сейчас ни решила, я соглашусь. Я так устал принимать решения. Так или иначе, я все равно только и делал, что совершал ошибку за ошибкой. А многих из них, наверное, можно было избежать, если бы я прислушивался к своей Деснице.
Не хотелось бы это признавать, но со вчерашней ночи меня накрыла какая-то парализующая беспомощность. Я просто не знал, что еще можно сделать. В конце концов, у меня все равно связаны руки, и я ничего уже не мог, кроме как реагировать на происходящее в меру своих возможностей.
Флоренс стойко выдержала пронзительный взгляд Эрис, однако от меня не укрылось, что при этом она нервно заламывала руки. Возможно, ее предложение и правда являлось частью какого-то плана. Если бы речь шла только о Лире…
Проклятье, тогда бы она нервничала точно так же. Поскольку, если она правда испытывала какую-то симпатию к моей сестре, то не менее отчаянно, чем я, должна желать, чтобы Лира вернулась целой и невредимой.
Мысли носились по кругу, и это расстраивало меня не меньше, чем вчерашний разговор. Это предложение могло быть частью ее плана с целью заставить меня поверить, будто она больше не на стороне своих родителей. Но Флоренс права, говоря, что это слишком притянуто за уши. Ну почему все объяснения так правдоподобны, независимо от того, пытался ли я обосновать ее вину или ее невиновность? Надо перестать думать об этом. Она меня погубит.
Эрис повернулась ко мне:
– Попробовать сто́ит, – заключила она, и я протяжно выдохнул. Верил ли я в то, что Валериан нам поможет? Ни капли. Была ли у меня надежда? Боюсь, что да. – Я бы предпочла, чтобы мы доставили его сюда, – продолжила моя правая рука. – Везти вас обоих в Тауэр – гораздо больший риск для безопасности, а камеры здесь, в замке, все равно пустуют.
Я лишь устало кивнул:
– Поручаю это тебе.
– Ладно. Я сразу приступлю к организации. Но сначала мне нужно с вами поговорить. Раз уж мы собрались в такой уютной компании. – Ее голос буквально сочился сарказмом, и я вопросительно выгнул брови. Что же за этим последует?
Флоренс тоже выпрямилась и расправила плечи. Но взгляд Эрис теперь прикован ко мне.
– Правильно ли я понимаю, что ты до сих пор не пил?
Раздраженный, я сцепил зубы:
– Следующая тема.
– Бенедикт. Я уверена, что Флоренс более чем готова своей кровью гарантировать твою безопасность, – произнесла она с нотой ожидания в голосе, который не терпел возражений. Флоренс растерянно моргнула, чем лишь еще больше подстегнула Эрис. – Ты недостаточно серьезно относишься к этому вопросу.
Я бросил на нее колкий взгляд. И больше ничего не сказал. Я не собирался с ней спорить. А о том, чтобы пить из вены Флоренс, после событий последних нескольких дней не могло быть и речи. Я не стану сближаться с этой девушкой. Никоим образом. Переживу и без нее. Это факт. Мне не нужна дополнительная сила, которую давала ее кровь. У меня ее и так предостаточно.
– Ты упрямый баран, – заявила мне Эрис, разочарованно вздохнув. – Хорошо. Но по второй теме тебе придется со мной согласиться. Если только ты не хочешь столкнуться с очередным скандалом.
– Что? – рыкнул я, а Эрис пренебрежительно подняла темные брови.
– Половина замка вчера ночью слышала, как вы ссоритесь. Мне самой неприятно это предлагать, но сегодня вы должны вместе выйти на прогулку и продемонстрировать всем счастливую, помирившуюся парочку. Иначе слухи разлетятся быстрее лесного пожара.
Черт.
Этого следовало ожидать. После покушения мои люди, кажется, забыли о существовании слова «конфиденциальность». Очень хотелось бы выяснить, кто из этих проклятых змей не способен держать рот на замке, когда на службе узнаёт личную информацию. Наверное, в качестве предупредительных мер стоит сослать тех, кто стоял на страже прошлой ночью, несколько дней дежурить по кухне.
– Хорошо, – просто ответил я, и, к счастью, Эрис вроде бы осталась довольна. Одарив меня натянутой улыбкой, она попрощалась.
Флоренс по-прежнему неподвижно сидела на табурете. Она снова заламывала руки, на лице выступил румянец.
– Ты… – начала она, но вдруг осеклась и прочистила горло. – В смысле… вы в любой момент можете пить из моей вены, ваше величество.
Ее голос прозвучал не громче выдоха, и вообще все в этом предложении казалось неправильным.
В животе разлилась смесь ярости и желания. Флоренс известно, что я терпеть не мог свой титул. На этом она и сыграла. Бросила мне вызов. Так же, как делала всегда с нашей самой первой встречи. Потому что знала – я проглочу наживку.
А я знал, что с ней происходило, когда я пил ее кровь. Потому что, какой бы хорошей актрисой она ни была… Реакции тела подделать невозможно. То, как у нее затвердевали соски, стоило мне только приблизить рот к ее шее. Как ее тело, обмякшее и готовое на все, каждый раз льнуло к моему, как быстрее начинало стучать ее сердце, как сбивалось ее дыхание. А влага, которая появлялась у нее между ног…
Твою мать.
Не важно, кто Флоренс на самом деле, каковы ее ценности, каковы пределы морали – она получала от этого удовольствие.
Точно так же, как и я.
Сглотнув, я оторвал взгляд от Флоренс. Мысли явно уплыли
