Тление - Лорел Гамильтон
— Почему у Комитета Надзора по Сверхъестественным Делам такое особое отношение к Сент-Луису? — поинтересовался Дольф.
— Когда произошло первое убийство Солнышка, власти боялись, что это распространится здесь.
— Меня, кстати, так бесит это прозвище — «Солнышко», оно звучит так оптимистично. Будто этот вампир не погиб ужасной смертью, — сказала я.
— Можем звать как-то иначе, пока мы одни, — предложил МакКиннон.
— Мои слова по телефону тебя задели? — спросил Дольф.
— Нет, Дольф, просто… кажется, пресса пытается все это замять.
— Убийства Солнышка уже оккупируют первые полосы на каждом новостном сайте, — заметил МакКиннон.
— Я держусь подальше от новостей, — сказала я.
— Из-за слухов о свадьбе? — уточнил он.
— Ага.
— Почему ты здесь, Пит? И почему ты прибыл так скоро? — спросил Дольф.
— Из-за большой свадьбы.
Я уставилась на него. По его лицу невозможно было что-то прочесть. Он работал пожарным и специалистом по поджогам, но его нечитабельное лицо было очень коповским. Может, потому что он был следователем по делам о поджогах?
— Ты про нашу с Жан-Клодом свадьбу?
— Да.
— С чего вдруг моей свадебной церемонии быть на вершине списка интересов Комитета по Сверхъестественному Надзору здесь, в Сент-Луисе, когда речь идет всего об одной подозрительной смерти? — я изучала его лицо в поисках подсказки, но он продолжал рассматривать останки на полу у наших ног, и не встречался со мной взглядом. Он боялся того, что я в них увижу, или обращался со мной, как с вампиром, с которым не стоит встречаться взглядом? Я надеялась, что первое, потому что было бы прискорбно, если бы Пит МакКиннон верил слухам.
— Это вовсе не одна подозрительная смерть, Блейк, их сотни.
— Ты про пожар в Нью-Йорке, — сказала я.
Он кивнул.
— Я слышала, что общее количество жертв перевалило за сотню, — признала я.
— Сто восемьдесят восемь смертей, — ответил он. Тот факт, что он знал точное количество жертв, это плохой знак. Это могло означать, что они преследуют его во снах и наяву. Годы спустя, когда он будет ближе к восьмидесяти, чем к полтиннику, наверняка сможет назвать точное число погибших в нью-йоркском пожаре.
— Кто-нибудь уже взял на себя ответственность? — спросила я.
— Нет, если честно, мы еще ни разу не видели, чтобы группы ненавистников так рьяно и так часто отрицали что-либо.
— Обычно они прям горят желанием признаться в убийстве вампира, — заметила я.
— Это когда все жертвы вампиры, но тот, кто раздвинул шторы в Нью-Йорке, запер в ловушке сотню обычных людей. Шторы были раскрыты сразу после восхода солнца, почти все постояльцы еще спали, — он смотрел в сторону слегка обгоревшего окна, но по глазам я поняла, что он видит другое место преступления — куда более далекое, чем это.
— Так значит, Человек Превыше Всего и ЛПВ оба отрицают причастность к случаю в Нью-Йорке? — спросила я.
— Люди Против Вампиров заявили, что не потворствуют насилию ради достижения своих целей, обычно так и есть, — ответил он.
— Человек Превыше Всего потворствуют. Именно они подожгли Церковь Вечной Жизни шесть или семь лет назад, — возразила я.
— Кажется, еще они пытались тебя застрелить? — уточнил МакКиннон.
— Ага, ЛПВ скорее ненавидят вампиров, а оборотней считают жертвами болезни, но Человек Превыше Всего ненавидят всех сверхъестественных, включая некромантов вроде меня.
— ЛПВ говорят, что никогда бы так пренебрежительно не отнеслись к другим людям, — заметил Дольф.
— Хочешь сказать, они не взяли на себя ответственность ни за одно убийство? — спросила я.
— Нет, насколько мне известно, — ответил Дольф.
— ЧПВ говорят, что просто открыть шторы и позволить солнечному свету сделать всю работу — это для них слишком пассивно, — сказал МакКиннон, — вампиры должны страдать, а не умирать во сне.
— Они заявили об этом публично? — удивилась я.
Он коротко улыбнулся, но эта улыбка не достигла его усталых глаз.
— Нет, они теперь лучше управляются с прессой, чем в былые времена, но в частных интервью они считают такой способ умерщвления вампиров трусливым.
— Потому что вампир недостаточно страдает? — уточнила я.
— Вроде того.
— И какое же отношение предстоящая свадьба Аниты имеет к убийствам Солнышка? — поинтересовался Дольф.
— Я не говорил, что они связаны.
— Тогда почему, как только такое убийство произошло в Сент-Луисе, ты тут же подорвался на место преступления, и к тому же упомянул мою свадьбу?
— Эх, ладно, не справляюсь я с этим. Начальство в Колумбии будет недовольно.
— Ты таких ошибок не совершаешь, Пит, — заметил Дольф.
— Когда мы впервые встретились, ты показал мне доки по делу о поджоге, который считал пирокинетическим. Ты рисковал своей работой, сделав это без разрешения, потому что не хотел новых жертв, — сказала я.
— Я помню, — ответил МакКиннон. Он подарил мне взгляд своих усталых глаз, а затем вновь посмотрел на останки.
— Что ты можешь рассказать нам сегодня — сейчас? Что-то, что твое начальство хочет пока придержать? — спросила я.
Он улыбнулся мне и ответил:
— Они боятся, что твоя свадьба окажется под прицелом групп ненавистников.
— Мы в курсе, что ненавистники нас теперь ненавидят еще больше, потому что популярность Жан-Клода в средствах массовой информации заметно взлетела. Слишком много хорошей прессы для желудка ненавистника.
МакКиннон покачал головой, и его улыбка угасла.
— Я говорю не об этих группах ненавистников и всем том дерьме, с которым ты и твои друзья обычно имеете дело, я о том, что кто бы ни стоял за убийствами, его цель — лично ты и Жан-Клод. Они хотят навредить вашим близким.
Я нахмурилась и оглянулась на Дольфа.
— Ты же сказал, что этот вампир в городе новенький, не один из наших.
— Он никогда не бывал в Сент-Луисе, насколько нам известно.
Я вновь посмотрела на МакКиннона.
— Каким образом смерть новоприбывшего в город вампира может стать ударом по мне и Жан-Клоду?
— Я не уверен, что это так, может, это просто удобная цель, но информация, которую мы недавно получили, показывает, что группа, стоящая за… — он колебался, — за убийствами, хочет уничтожить Жан-Клода и всех, кто ему близок.
— Все ненавистнические группы так говорят, можете звать их Солнышками, если хотите, другого имени у меня для них нет, — сказала я.
Он покачал головой.
— Мне нельзя разглашать детали, но нам достоверно известно о наличии угрозы тебе и Жан-Клоду, и это связано с теми, кто стоит за убийствами Солнышка.
— Насколько достоверна
