Первая красавица двора - Оксана Зиентек
«Не вышло» - мысленно вздохнул Удо, приготовившись к тому, что сейчас ему начнут сватать какую-нибудь из придворных прелестниц. Чай, кофе, личная беседа с необычно приветливым королем – не к добру все это. Вслух же сказал другое. - Состоялась. Правда, не совсем так, как хотел. Прикупить удалось только молодняк, их еще предстоит вышколить. Будем надеяться, что время для этого у нас есть. - Дай-то Творец. – Степенно кивнул король Генрих.
Действительно, ему ли не знать, как быстро меняется ветер на полях сражений. И хорошо, когда командиры заранее заботятся обо всем. Но сегодня ему предстоит выиграть другую кампанию. Как там, отец рассказывал, говорил старый граф: у него товар? - Впрочем, Удо, я вас сегодня пригласил не для того, чтобы обсуждать кавалерию. Вы же не надеялись, что сегодняшняя ваша выходка останется незамеченной? - Незамеченной? Нет, Ваше Величество. – Вежливо ответил граф. А про себя додумал: «Безнаказанной – да». – Простите, не сдержался, быть было надо аккуратней. - Да куда уж аккуратней? - Беззлобно рассмеялся Генрих. – Но, судя по выражению вашего лица, бить было надо, да? - Очень надо, Ваше Величество. – Молодой граф вздохнул. - М-да... – Генрих хитро прищурился. – Удо, если вы второй раз за неделю так удачно бросаетесь на защиту прекрасной дамы, так может, это - судьба? Женитесь, и уладите одним махом несколько дел.
Удо тяжело вздохнул и отпил глоток чая. Потом посмотрел задумчиво на чашку и махом, словно корн, допил остаток. - Ваше Величество, - начал он, старательно подбирая слова. – Бросаться на защиту дамы – это обязанность каждого королевского рыцаря. Если он рыцарь, конечно, а не дыра от... Ну, вы и сами знаете, в общем. Но женитьба – это дело серьезное. Знаете, это в полку я командую, как считаю нужным. Когда же дело касается матери будущего наследника, последнее слово остается за графом. А им сейчас является мой отец. С вашего позволения, мы посоветуемся... - Браво! – Судя по лицу молодого короля, он явно получал удовольствие от спектакля. – Удо, давайте начистоту. Мы с вами – люди военные, можем позволить себе говорить между собой прямо, без лишних политесов. Графа мы уже успели спросить, его все устраивает. Правда, последнее слово он оставил за вами. Чем вас не устраивает девушка? Молода, красива, родовита, со связями при дворе. Ее родня далеко, но, вместе с тем, родовитостью они могут соперничать даже с княжеской династией. Правда, в последнее время род немного потерял в политическом влиянии, но так даже лучше, меньше искушений будет попытаться воспользоваться дочерью в своих интересах. Какое приданое за ней дают, я пока не уточнял, но если даже мой кузен остался доволен... А род его супруги беднее рода Предславы. Опять же, ваше имя и так уже напрочь связали с именем Предславы, так почему бы не спасти прекрасную даму еще раз?
Удо внимательно посмотрел на короля. Так он что, не просто проводит разведку боем, а сватает его самым настоящим образом? В принципе, если послушать Генриха, то и выбор невесты, и согласие отца выглядели вполне логичными. Вот только... Удо понимал, что сейчас рискует всем, но жениться вслепую, не прояснив один момент, он не собирался. Или он сейчас узнает правду, или пусть ищут другого дурачка. - Ваше Величество, я ценю оказанное мне доверие, поверьте. И раз уж мы с вами решили говорить, как люди военные, то имя названной девушки связывают не только с моим. И я сильно сомневаюсь, что для вас это – новость. - Вас так сильно смущают сплетни? – Взгляд короля Генриха стал более пристальным. Он с легким прищуром смотрел на графа, словно спрашивая: «Ну же, посмотрим, как далеко готов ты зайти». - До тех пор, пока это - не более чем сплетни, не смущают вообще. – Удо не понадобилось много времени, чтобы сформулировать свою мысль. – Но если эти сплетни имеют под собой хоть какую-то почву, то мой ответ – нет. Простите, Ваше Величество, но одного высокородного бастарда моей семье было более чем достаточно. Вы, конечно, можете приказать мне жениться, но...
Намек был понятен. Приказать жениться – можно. Можно даже под страхом всяческий кар запретить отправить жену в храмовый Орден. Но не будет же король тратить годы на то, чтобы следить за чужой супружеской жизнью. Генрих еще раз внимательно посмотрел на молодого графа, проверяя, насколько тот серьезен в своем упорстве. Убедившись, что - более чем, король решил прибегнуть к небольшому тактическому отступлению. - Я могу поклясться честью, что сплетни обо мне и Предславе не имели, не имеют и не будут иметь никакого реального основания. Этого достаточно? - Более чем, Ваше Величество. – Удо упрямо поджал губы. Но сомневаться в чести короля... Он – воин, а не самоубийца. – Когда свадьба? - Понятия не имею. – Генрих развел руками, позволяя себе немного расслабиться. – Я, конечно, могу попросить Ее Величество поговорить с подругой. Но, может, вы все же предпочтете решить этот вопрос сами?
Удо коротко кивнул, словно подтверждая принятие приказа. Потом, понимая, что главное сказано, а значит, аудиенция подходит к концу, спросил. - Где я могу найти Пер... Прет.. Где я могу найти свою будущую жену? Нам, я думаю, есть о чем поговорить. - Прямо сейчас? – Генрих удивился. – Вы думаете, это хорошая идея. - А куда тянуть? Я так понимаю, всем станет легче, когда этот вопрос наконец-то решится.
***
Предслава проводила вечер в компании молодой королевы и ее доверенных дам. За рукоделием, как обычно, дамы говорили обо всем на свете, от житейских вещей до высоких материй. Сегодня, например, был как раз тот случай. В гости к родственнице зашла принцесса Фредерике и дамы устроили поэтическое состязание. Королева Либуше благосклонно слушала, а фрейлины из местных наперебой старались удивить покровительниц своими талантами.
Слава же уютно устроилась в уголке, велев поставить станок с вышивкой поближе к источникам света. Несмотря на то, что она много лет учила заксонский, тонкости стихосложения ей не давались. Она их и на
