Никогда не называй меня так - Юлия Ветрова
Но друг, конечно, не мог его услышать.
Руэри обмяк в руках конвоиров. Он понял, что окончательно проиграл.
Правление Айрен мало кто назвал бы удачным.
Склоки внутри кланов и между кланами — продолжались. До вооружённых противостояний не доходило, но разноголосица в верхушке каждого из кланов заставляла большинство глав вести себя сдержанно, отстаивать в Совете интересы своего окружения и каждый день опасаться быть свергнутыми.
Минула эта чаша только два клана — Вечных Льдов и Белого Пламени.
Погружённые в попытки укрепить власть, главы кланов не могли заниматься ни проблемами Бессмертного города, ни тем более Тёмных Земель.
Айрен чувствовала, что угроза надвигается, но, как и они, вынуждена была заниматься постоянным лавированием между очередными капризами князей.
Настроение Руэри мгновенно переменилось после того, как он узнал, что Сигдха находится за стеной.
Его никак не оставляла мысль, что это он и его глупость виноваты в том, что тот оказался здесь.
Руэри всё ещё не мог использовать магию. Меча у него тоже не было. Руэри знал, что может призвать отцовский клинок, но сделать это было не так легко. Нужно было прорвать завесу. А для этого требовались силы. И хотя Руэри понимал, что Сигдха, скорее всего, так же плох, как он сам, Руэри решил, что прежде всего нужно добраться до него.
План был прост. Руэри спрятал ложку, которую ему принесли во время кормёжки, и принялся за подкоп.
Руэри не знал, сколько времени прошло, прежде чем ему удалось проделать в стене небольшое окно.
И Сигдха действительно был там, за стеной. Такой же слабый и измученный пытками. Руэри пришёл в отчаяние — Сигдха ничем не мог помочь.
Мог — кое-кто другой.
Косерел, всё это время насмехавшийся над ним, теперь заговорил всерьёз.
—Выход один, — обрадовал он Руэри — это смерть.
—А то я без тебя не знал! — огрызнулся пленник.
Косерел расхохотался в ответ.
—Может и знал, но не понял. Смерть — ещё не конец.
Руэри осел на землю возле окошка в стене и долго молчал.
—Но я не хочу умирать, — сказал он наконец.
—Никто не хотел.
Руэри прикрыл глаза и устало откинул голову. Всё тело ныло, горело от ожогов.
—Я вернусь безумным... — произнёс он. — Что мне проку в том, чтобы стать тварью? Я не такой идиот, чтобы поверить тебе в этом, Косерел.
—Ты ещё не выполнил свой долг, человек. Я не хочу ждать десятки лет, пока ты не сгниёшь — и всё равно не заявишься ко мне.
Руэри молчал. К сожалению, приходилось признать, что Косерел прав.
Оставаться здесь — равносильно тому, чтобы умереть. Только смерть эта будет медленной и долгой.
—Почему он не приходит за мной... — спросил Руэри у пустоты. — Почему ему всё равно?
Косерел не стал отвечать. Он ждал, когда Руэри придёт к ответу сам. И только когда прошло несколько минут, наставник продолжил:
—Я покажу тебе, как вернуться назад. Ты должен верить, что вернёшься. Должен этого желать.
Руэри молчал.
—Потом ты окажешься по другую сторону. И ты всё ещё должен желать. Ты не станешь тварью. Чтобы этого не случилось, тебе потребуется договор.
И снова Руэри не ответил. В голове билось одно: «Я не хочу умирать».
—Найди того, кто ради тебя пойдёт на всё. И предложи ему самое дорогое, что у тебя есть. Это будет залог того, что ты никогда не оставишь его.
—Таких нет, — глухо ответил Руэри.
—Следовало думать об этом до того, как ты оказался здесь, — насмешливо ответил Косерел и надолго замолк.
Руэри думал долго. Всё его любопытство к Завесе было любопытством исследователя. Он хотел научиться возвращать оттуда — но, конечно же, никогда не хотел попасть туда сам.
Он не хотел умирать и всё ещё надеялся, что сумеет отыскать другой путь.
Так длилось до тех пор, пока однажды его не привели в пыточную опять.
На сей раз криков не было. Он увидел неподвижное тело Сигдхи перед собой и понял, что это — конец.
Как ни старалась Айрен примирить враждующие кланы — становилось только
хуже.
Любая уступка делала её слабее в глазах противника, позволяла требовать новых и новых поблажек.
Айрен привыкла постоянно существовать в сети договоров и сделок, обещаний и угроз. Но привыкла и к тому, что обещания выполняются, а за услуги платят ответными услугами.
Здесь, в королевском дворце, всё оказалось иначе.
Чем больше она старалась угодить князьям, тем больше гнева навлекала на себя со всех сторон — со стороны других королей, со стороны горожан и жителей окрестных земель.
Айрен отчётливо понимала, что не справляется. Долг перед отцом медленно тускнел, уступая место новым переживаниям.
Ни отца, ни Айна уже не было рядом, и Айрен окончательно перестала понимать, зачем остаётся здесь. И всё же уйти не могла, потому что боялась, что если сдастся — между кланами начнётся новая война.
—Оставь своё тело палачам, — тихо увещевал Косерел. Руэри лежал на каменном постаменте, и человек со щипцами в руках стоял над ним.
Косерел уже в который раз объяснял ему, как добиться того результата, который им нужен — но Руэри всё никак не мог.
—Отделись от плоти. Пусть твой дух воспарит.
У Руэри даже обычные медитации получались с трудом.
—Это не медитация, — упрямо повторял Косерел. — При медитации чувства остаются на земле. Но ты возьмёшь их с собой.
И наконец... Руэри понял, что это произошло.
Он не сразу догадался, что это и есть — смерть.
Его дух парил над каменным постаментом и удивлённо разглядывал изломанное
тело.
«Это — я?»
«Это то, что они сделали с тобой».
Руэри захлестнула злость. Он метался под потолком пыточной камеры. Срывал факелы со стен. А палачи, обступив бесчувственное тело, стояли, ощетинившись орудиями пыток, не зная, как защититься от нахлынувшей магической бури.
—Хватит, — резкий голос Косерела в мгновение ока остудил злость. — Не трать силы. Тебе пока что негде их восполнить.
—Я могу вернуться назад!
—Нет. Ты уже мёртв.
И в подтверждение его слов один из палачей произнёс:
—Мастер... Кажется, он издох.
—Открывай Разрыв! — скомандовал Косерел
—Я хочу увидеть, что будет дальше!
—Позже! Сначала найди того, кто захочет тебя вернуть.
Руэри послушался. На сей раз сделать то, о чём говорил Косерел, получилось легко.
Никто кроме них двоих не увидел, как под потолком открылась узкая зелёная щель. И два духа проскользнули в неё.
