Никогда не называй меня так - Юлия Ветрова
Сама княгиня, тем временем, отправилась к себе и остаток дня просидела в одиночестве, в надежде, что медитация успокоит взбаламученные чувства. Когда же наступили сумерки, а посыльный так и не доставил вестей от Руэри, Айрен со вздохом начертила заклятие взора — и замерла, обняв себя руками. Разочарованно наблюдая, как мужчина в красном плаще, подбитом соболем, подходит к девушке, одетой в чёрное. Айрен плохо знала эту заклинательницу, но всё же вспомнила её имя — Лара из дома Чёрного Льда.
Вокруг двоих падал снег, и Айрен поняла, что они находятся где-то очень далеко.
Айрен не знала, почему это видение так расстроило её. А спустя мгновение в её собственную дверь раздался стук, и княгиня стремительно развеяла видение.
—Ты не спишь? — раздался от входа голос Айна.
—Нет, — Айрен вздохнула и повернулась к нему лицом. Айна она тоже видеть не хотела — но прогнать не могла. — Что-то случилось?
Айн помолчал.
—Ты мне скажи, — после паузы произнёс он.
Айрен повела плечом.
—Ты был на совете, Айн. Видел всё не хуже меня.
Она отвернулась к окну, и в комнате наступила тишина. Айн неторопливо подошёл ближе и остановился возле её плеча.
—Зачем он это сделал? — не выдержала Айрен.
Айн вздохнул. Ответил он не сразу. А когда заговорил, голос его был тих и печален.
—За тем, что ему тяжело смотреть, когда рядом с тобой другой.
Руэри всё не появлялся, и Айрен не выдержала. Сама отправилась в его обитель в клане Стальной Крови, чтобы задать всё тот же вопрос:
—Зачем?
Встретив гостью с почтением, но без раболепства, ей указали, где находится нужный особняк. В поместье Стальной Крови каждый из домов представлял собой небольшую усадьбу, огороженную с четырёх сторон. Стояли они плотно, но у каждой имелся внутренний двор. И первым, кого увидела Айрен, добравшись до особняка Руэри, стал Сигдха. Он сидел во дворце, кутаясь в плотный серый плащ, и смотрел перед собой. Щёки его запали, под глазами залегли глубокие тени. Он выглядел ещё более нелюдимым и больным, чем обычно.
Но Айрен не собиралась лезть в чужие дела. В данный момент ей хватало своих проблем. И, вежливо поздоровавшись, она просто спросила, где Руэри.
Сигдха скользнул по ней равнодушным взглядом и указал на дом.
А когда Айрен вошла — замерла на пороге, не веря своим глазам и тому, что эти двое позволили ей войти.
Там, где у большинства хозяев находилась зала для приёма гостей, у этих двоих сразу же располагалась лаборатория. На столах вдоль стен лежали столь знакомые Айрен обрывки тряпья — остатки развеянных тварей. Кое-где виднелись человеческие кости.
А над самым главным столом в центре комнаты зияла зелёная медуза Разрыва.
—Руэри... — устало выдохнула Айрен, не зная, что и добавить. Тот стоял перед этим Разрывом и водил в воздухе руками. От его пальцев к зеленоватому всполоху тянулись тоненькие ниточки магической энергии.
—Айрен! — Руэри вздрогнул. Ниточки оборвались. Разрыв полыхнул, расширяясь — и тут же потух, покорный жесту Отступника.
Айрен стояла, молча глядя на друга.
Она знала, что Руэри действительно использует запретную магию. Даже видела это однажды. Не впервой Айрен было видеть и оголённые кости, и разлагающиеся тела. Однако, вид этой лаборатории всё равно её поразил. И ещё больше — то, что Руэри даже не собирается своих занятий скрывать.
—В доме Стальной Крови знают... о тебе? — спросила она.
Руэри равнодушно пожал плечами. Айрен видела, как зрачки его, только что исполненные беспокойства, стремительно становятся равнодушными и злыми.
—Мы с ними это не обсуждаем, — ответил он.
Айрен вздохнула, чувствуя, что встреча идёт наперекосяк. Если Руэри начинал замыкаться в себе, разговор с ним можно было не продолжать.
И всё же, в этот раз она уже не могла уйти, не доведя расспросов до конца. С каждым днём давление Совета становилось всё сильней. Нейдар до последнего продолжал передавать ей слухи, которыми полнился дворец — пока не потерял способность говорить.
Айрен молчала, подбирая слова, когда Руэри заговорил первым:
—Собираешься сказать мне, чтобы я это прекратил?
—Нет, — тут же откликнулась Айрен. — Собираюсь спросить: зачем?
—Зачем — что?
—Зачем тебе всё это? Разве мало тебе той силы, которой ты уже овладел?
Руэри некоторое время молчал. Айрен показалось, что он прислушивается к
тишине.
—Любой, кто обретёт силу, оказывается под угрозой, — сказал он наконец. —
И только ещё большая сила позволит ему себя защитить.
Айрен не смогла бы сказать, что Руэри так уж не прав. Поэтому она только вздохнула и продолжила:
—С самого начала я пришла, чтобы обсудить другое. То, что произошло с Нейдаром.
Руэри молчал. Теперь в глазах его появилось разочарование.
—Переживаешь за него? — спросил он.
—Переживаю, что скоро тебя окончательно заклеймят отступником.
—Разве этого ещё не произошло?
Айрен молчала.
—Я не стану оправдываться, — продолжил Руэри. — Ты знаешь, что Нейдар — склочник, подхалим и трусливый болван. Я вызвал его на честный бой. Кто виноват, что он не смог нанести ответный удар?
Зрачки Айрен расширились.
—На честный бой? — нервная усмешка пробежала по её губам. — Руэри, да кто сможет тебе противостоять?
—Я бы не отказался от поединка только потому, что слабей.
—Так он отказался или нет? — схватилась за соломинку Айрен, в надежде, что если бой был честным, Руэри уже нельзя будет обвинить в нападении.
—Айрен, — мягко сказал Руэри. — Всем наплевать, вызвал я его или нет. Всем всегда было наплевать.
Айрен не ответила.
—Оставь меня, пожалуйста. Мне нужно закончить эксперимент. Как только появится возможность — я сам тебя отыщу.
Руэри, конечно же, не хотел говорить ctcnht о том, что в голову ему пришла новая идея. Он долго думал над тем, как можно помочь Сигдхе, и наконец решил, что право наследования может подтвердить только один человек — прежний глава клана Серебряных Вод.
У Руэри уже не было сомнений в том, что твари, ползущие с другой стороны Разрывов — неупокоенные души умерших варлоков. Знал он и о том, что духи могут вернуться с той стороны, сохранив разум, не превратившись в безмолвных и диких агрессивных тварей. Косерел был тому подтверждением. И камни душ, хранившиеся в логове старого колдуна — тоже.
Руэри уже научился вызывать духов. Косерел рассказал ему
