Никогда не называй меня так - Юлия Ветрова
Оба говоривших вздрогнули, когда Руэри выступил из тени.
—Отступник... — выдохнул Нейдар и отодвинулся на шаг назад.
—Что же я преступил? — с таким же невинным видом поинтересовался Руэри. Нейдар молчал, и потому Руэри продолжил. — Лучше поостерегись говорить такие вещи. Иначе я действительно могу стать опасным. Для тебя.
С этими словами он сделал ещё шаг вперёд, а Нейдар всё продолжал пятиться от него.
—Руэри! — окликнула Айрен. Коснулась плеча друга, и пелена ярости расступилась. — Нейдар беспокоится, вот и всё. Я рада, что ты пришёл. Идём.
Нейдар остался стоять неподвижно, глядя им вслед.
—Ну, перестань, — прошептала Айрен, когда они отошли достаточно далеко. — У меня есть своя голова на плечах. Пусть сколько хочет болтает языком.
Они остановились, и Руэри недовольно посмотрел на названную сестру.
—Мне не нравится ваша дружба.
—И моя дружба с Айном. И знаешь, Руэри, я думаю, тебе никакая другая моя дружба не понравится, если только она не с тобой.
Руэри промолчал. Он вовсе не был уверен, что хочет с Айрен «дружить».
Айрен сделала глубокий вдох. На мгновение потянулась к Руэри, обнимая, и тут же отступила.
—Что заставило тебя прийти во дворец? — спросила Айрен.
—Может, я просто хотел с тобой повидаться?
Айрен стала серьёзной.
—Тебе не стоит так рисковать. Ты же видишь... Сколько здесь людей...
Она замолкла.
—И что? — Руэри снова охватила злость. Айрен молчала и Руэри продолжил: — Почему меня должно беспокоить, что здесь люди? Или ты думаешь, что Нейдар прав, и дружба со мной порочит тебя?
Айрен потёрла висок.
—Да, — сказал Руэри спокойно и зло. — Очень жаль. Теперь я вижу, что думает голова, которая у тебя на плечах.
—Ты ищешь повода для ссоры, да?
Теперь уже Руэри не ответил.
—Руэри, если хочешь, оставайся. Я тебя не прогоню.
Однако, ссора определила и неудачный ход всей встречи. Руэри больше не хотел говорить о той проблеме, ради которой пришёл. Айрен оставалась мрачна, потому что знала, что Нейдар прав — теперь, когда решения прежних королей стали забываться, у каждого нового князя за спиной стоял тот, кто только и искал повода его спихнуть.
Никто не оспаривал главенство Айрен в доме Белого Пламени. Но у Айна были конкуренты, и у всех остальных, кто поддержал Айрен, как верховную королеву — тоже были враги.
Айрен отказалась бы от этого титула вовсе, но она помнила, что таково было последнее желание отца — видеть её королевой. Их брачный договор с Айном стал залогом долгого союза двух кланов. Вот уже больше пяти лет и она, и Айн, и оба князя — Ойсин и Лонан — знали об этом. Айрен понимала, что отец хотел бы, чтобы этот союз не оказался временным. Чтобы дом Белого Пламени стал домом Верховных Королей.
И ничто в поступках Айрен до сих пор не колебало её влияние в Совете. Кроме одного — её близости с Руэри.
Они вместе были несколько часов, но большую часть вечера молчали, думая каждый о своём.
А после свидания Руэри оседлал коня и поднял его в небо, пуская вскач. Он не знал, чем может помочь Сигдхе. Здесь были бессильны его магия и боевое мастерство. Требовалось искусство более тонкое, которым он никогда не обладал. Теперь Руэри чувствовал, что Айрен вряд ли захочет ему помочь.
До полуночи он гонял коня в надежде, что холодный ветер очистит голову от горьких мыслей.
А когда опустил его на землю, увидел, что ускакал уже далеко от Бессмертного города и стоит теперь в нескольких лигах от замка Чёрной Совы.
Руэри хотел повернуть коня, но контуры человеческого силуэта, маячившего вдалеке, заставили его замешкаться. На башне, меж обломанных зубцов, стояла девушка. Чёрные косы её трепетали на ветру, чёрные юбки развивались им в такт.
Руэри крепче стиснул поводья коня. Девушка была красивой, но не это приковало его взгляд. Она казалась одиноким обломком базальта, статуей, выточенной из ночной темноты.
Прошло немало времени, прежде чем девушка опустила взгляд. Заметила его и, вздрогнув, исчезла в тени зубцов.
Руэри узнал её, и мгновенное разочарование постигло его. Магия прошла, растворилась так же стремительно, как таинственный силуэт.
—Лара из клана Вечных Льдов, — тихо сказал он, и губы его дёрнулись в приступе неконтролируемой ненависти. «Одна из тех, из-за кого погиб мой дом».
Руэри развернул коня и, выбивая искры из твёрдого льда, выраставшего под копытами, погнал скакуна прочь.
Руэри думал, что никогда не простит тех, из-за кого потерял семью и кров. Что никогда не заговорит с одной из тех, кто предал Снежных Псов.
Однако, не прошло и дня, как он изменил себе и вернулся в заброшенную цитадель.
ГЛАВА 71
После того, как Нейдар попал в лазарет, Айрен могла только радоваться, что Руэри больше не приходит во дворец.
Последний поварёнок шептался о том, что только один из живущих ныне варлоков использует такое колдовство.
«Руэри».
«Отступник» — всё чаще его называли так.
Совет князей не имел права обсуждать случившееся, потому что жертвой стал один из адептов дома Айрен. А значит, только сама Верховная королева могла требовать от убийцы расплаты. Однако, когда Айрен выходила в зал королей, в каждом взгляде читалось такое ожидание, что хотелось податься назад и спрятаться в сумраке коридора.
Айрен не стала ничего обсуждать. Однако Хельга, наместница дома Серебряных Вод, первой завела столь неприятный для Айрен разговор.
Речь шла об обыденных делах и лишь краем коснулась наведения порядка в городе, когда она подала голос:
—Прошу прощения, Ваше Величество. Но как быть с теми, кто нарушает древние заветы? Кто вопреки строжайшему запрету исследует магию тёмных кланов?
Голову Айрен сжали тиски.
—Разве такие есть? — обернувшись к Хельге, спросила она.
—О таких известно и мне, и вам.
Айрен потёрла висок и какое-то время молчала.
—Что вы понимаете под магией тьмы, почтенная княгиня? — спросила она.
Хельга на мгновение смешалась, но затем ответила:
—Я не отступница. И не могу достаточно точно ответить на ваш вопрос.
—Если вы не знаете, что такое магия тьмы — как можете утверждать, что варлоки, которые вас беспокоят, используют именно её?
Хельга замолкла, и на некоторое время вопрос был решён. Но Айрен знала, что не пройдёт и нескольких дней, как отзвуки этой беседы разлетятся по коридорам дворца. И найдётся тот, кто сумеет ответить на её вопрос.
Она не желала видеть ни
