Никогда не называй меня так - Юлия Ветрова
—У тебя так много друзей... — процедил он. — Братьев, сестёр... и все они так заботятся о тебе... Даже и не знаю, зачем тебе тратить время на кого-то вроде меня.
—У меня не много друзей, — спокойно ответила Айрен. — Но прежде, чем упрекать меня — ты мог бы хотя бы немного узнать о них и обо мне. Сколько мы не виделись? Три года? И кажется, ты ушёл, не прощаясь, а не я. Так почему теперь ты попрекаешь меня тем, что когда вернулся, обнаружил, что у меня всё хорошо?
Руэри молчал. Злость становилась сильнее с каждым словом — но ответа на последний вопрос Айрен он не знал.
—Пожалуйста, перестань всё усложнять, — мягко попросила Айрен. — Не хочешь видеться с Айном — хорошо. Можем вернуться в беседку или пойти куда-нибудь ещё.
Руэри как будто бы в самом деле размышлял о её словах. Потом посмотрел на небо и застыл так на несколько секунд. Только после этого он повернулся к Айрен и снова заговорил.
—Прости. Я не смогу сегодня остаться надолго. Но я правда... — Руэри кашлянул. — Правда был очень рад повидаться с тобой.
Тень пробежала по лицу Айрен. Она хотела было сказать, что у них ещё будет немало возможностей повидаться, но внезапно вспомнила, что на третий день празднества назначена её свадьба, а затем коронация... И будет ли у неё после этого вообще возможность видеться с кем-то по личному желанию — Айрен понятия не имела. Решение конфликтов между кланами уже сейчас занимало чуть ли не больше времени, чем работа в лечебнице.
—Увидимся завтра, — твёрдо сказала она. — Хорошо? Тебя устроит, если мы встретимся на том же месте?
Руэри кивнул. Поймал её руку. Зачем-то поднёс к лицу, то ли разглядывая побледневшие следы, то ли намереваясь поцеловать.
Затем отпустил и резко отступил назад.
Свадьба не состоялась ни через три дня, ни через тридцать три.
В тот же вечер, вернувшись во дворец и увидев печальное, почти прозрачное от горя лицо Айна, Айрен поняла, что не может вступить с ним в брак. Она боялась, что если сделает это — Руэри уйдёт. Так же, как уходил уже дважды. А мысль о том, что она снова потеряет брата, едва встретив, пугала Айрен больше, чем могла бы пугать собственная смерть.
Она поговорила с Айном и сказала, что траур по родителям — не лучшее время для таких торжеств. Айн кивнул — он и сам не мог помыслить о том, чтобы веселиться сейчас.
То же самое Айрен сказала и гостям, ожидавшим свадьбы. А вместе со свадьбой пришлось отложить и коронацию.
Впрочем, Айрен теперь и вовсе потеряла способность думать о государственных делах. Пришло время Айну взять заботы о восстановлении кланов на себя.
Айрен была ему благодарна. Она видела, что сложившаяся ситуация позволяет её жениху не думать о своём горе, и это успокаивало её совесть.
Они с Руэри виделись не каждый вечер, но каждый день, проведённый без брата, для Айрен был заполнен ожиданием новой встречи.
Осень понемногу подходила к концу, опадали последние листья, а они долгими часами бродили по парку. Рассказывали друг другу истории, случившиеся с ними на войне, или просто молчали.
Как-то раз, когда сумерки уже почти погасли и на город опускалась ночь, Айрен обернулась к Руэри, чтобы попрощаться, и увидела засохший кленовый листок, зацепившийся за его чёрные волосы. Ярко красный, как одеяния брата.
Айрен протянула руку и, не обращая внимания на озадаченный взгляд Руэри, осторожно вынула листок из его волос.
—Последний в этом году, — тихо сказала она и повертела листок в руках. — Я оставлю его себе.
Руэри растерянно смотрел на неё.
—Мы столько лет знакомы, — сказала Айрен. — А у меня нет ничего из твоих вещей.
Горечь промелькнула у Руэри в глазах.
—Я обязательно подарю тебе подарок на этот солнцеворот.
—Не надо, — Айрен улыбнулась. — Мне хватит этого листка. Он похож на тебя... Такой же колючий... И хрупкий. Но я буду его беречь. Даже зная, что время не обернётся вспять... И он уже не оживёт.
Взгляд Руэри внезапно стал тяжёлым, но Айрен не успела этого увидеть. Она отвернулась к реке и некоторое время разглядывала загоравшиеся в чужих окнах огни.
—Мне нужно идти, — сказала она. — Но я буду ждать тебя. Завтра, послезавтра, всегда. Больше никогда не уходи не прощаясь, Руэри. Я ужасно боюсь снова тебя потерять.
Началась зима. Сад королевского дворца засыпал первый снег. Шли дни, и сугробы становились всё глубже, а Айрен всё так же покидала дом по вечерам, чтобы увидеться с Руэри хоть на пару часов.
Порой их встречи оказывались совсем короткими, а время от времени Руэри и вовсе уезжал из города на несколько дней. Айрен чувствовала, что тот не рассказывает ей обо всех своих делах — но вопросов не задавала, потому что и сама не спешила делиться переживаниями о том, что творилось во дворце. Рядом с Руэри Айрен отдыхала и не хотела помнить о заботах.
Айрен знала, что Руэри очень хотелось бы встретить солнцеворот с ней. Они не раз говорили об этом, и Айрен тоже искала возможности это сделать. Официальное торжество должно было длиться до середины ночи, и несмотря на то, что во дворце многие косо поглядывали на её дружбу с такой сомнительной личностью, Айрен собиралась пригласить Руэри туда. А затем, когда бал подойдёт к концу, она хотела приказать накрыть ужин в удалённом уголке сада, но уже на двоих.
Однако, когда пришло время празднования, Руэри так и не появился на балу. У Айрен сосало под ложечкой — исчезновения Руэри каждый раз заканчивались плохо. Она уже подумывала броситься на поиски, когда Айн окликнул её и попросил ненадолго зайти в личные покои.
Айрен послушалась и, оказавшись там, увидела, что вся комната и открытая терраса покрыты цветами.
—Я случайно увидел, когда искал тебя, — сказал Айн. Если он и строил предположения о том, кто мог это сделать, то ничего не сказал вслух. — Красивые, — почти что с завистью добавил Айн. Взял один цветок и поднёс к лицу, вдыхая нежный аромат.
Айн любил выращивать цветы. В отличие от князя Лонана, придававшего наибольшее значение магическому искусству, князь Ойсин считал, что для
