Никогда не называй меня так - Юлия Ветрова
Айн оставался безразличен к грядущим событиям, и Айрен понимала, что ему требуется время. Сама она не имела возможности предаваться горю, потому что видела, что стоит ненадолго выпустить управление из рук, как новые князья начинают ссориться между собой. Все они были молоды, большинство находились под давлением тех или иных приближённых, и в отличие от прежних королей, пока не имели возможности принимать решения самостоятельно. Хотя Айрен с молодости привыкла наблюдать подобные склоки, сейчас у неё болела голова от каждой порции новостей.
Турнир должен был не только продемонстрировать горожанам, что Священный Поход действительно имел значение, но и показать, что можно научить новых князей ладить между собой.
В назначенный день они с Айном вместе восседали на трибунах, наблюдая, как проезжают по центральной площади города лучшие отряды кланов — сначала малых, потом больших. Одни шли пешком, другие ехали верхом. Одни были вооружены саблями и кинжалами, другие — магическими жезлами или простыми посохами, которые с одинаковым успехом служили и для магического, и для рукопашного боя.
К середине утра парад, начавшийся ещё до рассвета, подошёл к концу. Сделали небольшой перерыв, за время которого слуги огородили площадь для грядущих состязаний. Каждый из кланов должен был продемонстрировать свои особые техники сначала в сольном выступлении, а затем и в парном бою.
Клан Золотого Рассвета славился своим владением клинком. Магические техники лишь подкрепляли это искусство, и выступавший первым Илбрен с лихвой продемонстрировал своё мастерство.
В прежние времена вторым шёл бы дом Белого Пламени, но незадолго до начала выступления Аэдан протолкался к своей наставнице и попросил отложить эту часть на самый конец. Айрен нахмурилась, удивлённая странным положением дел в собственной семье, но возражать не стала. Она понятия не имела, кто будет выступать, потому что на трёх прошлых показательных турнирах дом Белого Пламени представляла она сама. Теперь же статус не позволял ей так вольно распоряжаться собой.
Кивнув, она передала геральду распоряжение объявить клан Серебряных Вод, а затем — Вечных Льдов.
От клана Серебряных Вод на площадь вышел Андайн. Он продемонстрировал своё искусство управления водой и молниями и под грохот аплодисментов отошёл в сторону.
В рядах клана Вечных Льдов некоторое время длилось замешательство, после чего на площадь вышла Лара. Единственная девушка среди пяти выступавших.
Её магия была темна, и стоило Ларе призвать её, как площадь погрузилась в ночь. Наступил холод, какого в Бессмертном городе не было даже зимой.
Так же легко Лара отозвала свои силы и, улыбаясь торжествующей улыбкой, вернулась на своё место в полной тишине.
От клана Стальной Крови выступил Кридан и продемонстрировал искусство владения клинком.
А затем наконец пришла и очередь клана Белого Пламени.
До того утра Айрен видела Нейдара всего пару раз. Родство их было весьма дальним, а отношения — исключительно деловыми. Однако Нейдар всегда был искусен в дипломатии и теперь, прежде чем начать выступление, подошёл к трибуне Верховной Королевы и, глубоко поклонившись, посвятил своё выступление ей.
— Искуснейшей из ныне живущих варлоков дома Белого Пламени, — закончил
Айрен хмыкнула. Она так часто слышала лесть, что приобрела к ней иммунитет.
Однако, на окружающих слова Нейдара произвели больший эффект.
Нейдар не стал демонстрировать боевую магию. Он не был в ней силён. Он призвал иллюзию в виде серебряного дракона, который спикировал на площадь, напугав всех присутствующих. Затем дракон взмыл в небо и рассыпался гроздьями салюта. Айрен наблюдала за происходящим с полным равнодушием. Она прекрасно знала это заклятие, и оно не казалось ей особенно сложным, но наверняка могло произвести впечатление на толпу. Так и произошло.
Выступление подошло к концу и она уже собиралась закрывать первую часть турнира, когда увидела рядом с герольдом облачённый в красное силуэт.
Айрен выпрямилась, пристально глядя на человека, стоявшего там.
Геральд передал какое-то сообщение мальчику-гонцу, и тот бросился к королю. Пробрался на трибуну и в самое ухо Айрен прошептал:
—Просит разрешения выступить варлок из дома Снежных Псов.
—Разрешить, — Айрен не слышала собственного голоса за шумом крови в ушах.
Мальчишка бросился назад, и через минуту мужчина в алом плаще вышел в
центр площади. К трибунам он не подошёл. Однако голос его заставил смолкнуть всех присутствующих, когда он произнёс:
—Я тоже хотел бы посвятить своё выступление Верховной Королеве. Пусть долгим и светлым будет её правление. И справедливым.
Не дожидаясь, он раскинул руки, и над площадью пролетел прохладный ветерок.
Солнце скрылось, и серебристые искорки инея осели на деревянных оградах и плечах горожан.
Однако холода, который посетил площадь при выходе Лары из дома Вечных Льдов, не было. Тучи разошлись, превращаясь в потоки перламутрового тумана, и затанцевали над землёй, складываясь в чудесные картины. Сердце Айрен защемило, когда она узнала Священный Источник в поместье отца. А потом — белокаменный город с высокими шпилями башен, одиноко стоящий на скале над обрывом.
Туман замерцал, окрашиваясь алым, и осел на землю красными всполохами опавшей листвы.
Над площадью царила тишина.
—Клан Снежных Псов приветствует тебя, — Руэри поклонился и молча отошёл в
тень.
Сердце Айрен ныло, и она с трудом могла закончить церемонию.
Заметив её состояние, Айн вмешался и взял обязанности распорядителя на себя.
Айрен же до конца дня не видела ни пляшущих клинков, ни многоцветных заклятий. Картины прошлого вставали перед её глазами и никак не желали уходить.
Улучив момент в середине дня, она отправила гонца на поиски Руэри и приказала передать ему письмо. Айрен просила встретиться с ней на закате в беседке у реки. Однако, Айрен сама понимала, насколько рискованно то, что она делает. Чем дальше, тем более дурная слава окружала Руэри и его способы ведения войны. На самой же Айрен сейчас было сосредоточено слишком много взглядов, и она как никогда чувствовала, что малейшая ошибка будет стоить ей всего.
Айрен не слишком хотела быть королевой, но остро ощущала бремя, возложенное на неё отцом, и знала, что не может подвести.
Именно поэтому она не назначила встречу ни во дворце, ни на территории одного из подвластных ей поместий — Белого Пламени и Золотого Рассвета.
Она не получила ответа и с трудом смогла дождаться заката, чтобы выяснить, наконец, злится на неё Руэри или нет. В прошлый раз тот уехал так внезапно, что Айрен чувствовала — что-то не так. Но что именно сделала неправильно, понять не могла.
В этот раз
