Вардаэсия - Линетт Нони
Алекс не могла дышать. Она не могла… она не могла…
— Второй вариант, — продолжил Эйвен, — заключается в том, что, если ты отвергнешь мое щедрое предложение, в полдень ты и каждый смертный на Медоре почувствуете мой гнев. Будут отправлены все силы моих армий, и ни один из вас не выживет. Ни один. Правлению смертных придет конец, и я позабочусь о том, чтобы каждый человек, о котором ты когда-либо заботилась, умер самыми мучительными из возможных способов. В этом я даю тебе слово.
Рев наполнил уши Алекс, звук ее крови, несущейся по телу и разуму так быстро, что ее зрение померкло по краям. Поскольку она была слишком занята, пытаясь заставить свои легкие работать, именно Рока заговорил прежде, чем она смогла даже подумать, что сказать.
— Сделки не будет, — сказал он, его тон был достаточно непреклонным, чтобы она поняла, что он будет сражаться до конца света, если это означало избавить ее от той судьбы, которую запланировал Эйвен.
— Это не тебе было сделано предложение, дорогой брат.
— Это не имеет значения, — прорычал Зейн. — Потому что мы ни за что не позволим Алекс…
— Договорились.
Слово было едва слышным шепотом, но вся комната замерла, услышав, как оно слетело с сухих губ Алекс. Она смочила их и повторила дрожащим голосом:
— У нас сделка, Эйвен. Я в обмен на всех.
— Алекс, нет!
Алекс не была уверена, кто это сказал, так как казалось, что большая часть комнаты вокруг нее вскочила на ноги и выкрикивала свои возражения. Но, как и белый шум, она их не слышала, потому что была слишком сосредоточена на торжествующем выражении, появившемся на лице Д.К..
— Тогда мы встретимся там, где все это началось, — сказал Эйвен, и в глазах Д.К. загорелось радостное предвкушение. — Я даю тебе время до полудня, но если не появишься к тому времени, если откажешься от моего предложения, мои армии не будут колебаться, и мир, каким ты его знаешь, падет. — Угрожающим шепотом он напомнил: — Ты в обмен на них, Александра. И в знак моей веры в то, что ты примешь правильное решение…
Д.К. внезапно наклонилась вперед, с ее губ сорвался вздох. Ее глаза прояснились, когда она посмотрела на Алекс, затем на своих родителей, затем снова на Алекс, прежде чем ее лицо исказилось, и она разрыдалась.
— Он… он… у-у-ушел, — всхлипнула она, и Алекс бросилась вперед, чтобы схватить ее, когда она боком упала со стула, подхватив ее на руки.
По тихому указанию Алекс, Заин освободил Д.К. от пут, хотя и осторожно. Алекс знала, что возможно, что Эйвен все еще владел разумом Д.К., но Алекс не думала, что это так. Неподдельная агония, которую демонстрировала подруга, была больше, чем могло бы позволить любое разыгранное представление.
— Джор-Джор-Джордан, — всхлипнула Д.К. в плечо Алекс. — Он… я…
— Он в порядке, Дикс, — успокаивающе прошептала Алекс, веря, что Рока сказал ей правду. — Он отдыхает.
Крики Д.К. становились только громче, и когда ее родители приблизились, Алекс быстро поменялась с ними местами.
Только тогда она обернулась и окинула взглядом остальную часть комнаты, все из которых смотрели на нее ни с чем иным, как с откровенным опустошением.
— Алекс, ты не можешь встретиться с ним, — сказал Дарриус. Тихо, он повторил, почти умоляя ее: — Ты не можешь.
Охотник и Картер смотрели на нее серьезными глазами, в то время как другие учителя бормотали свое огорченное согласие. Представители других рас трезво наблюдали за ней, зная, что у них нет права диктовать ей дальнейшие действия, и все же они подчинятся любому решению, которое она примет. Она заслужила это уважение от них, их гордость и высокомерие больше не заставляли их отказывать в своей поддержке.
— У меня нет выбора, — прошептала Алекс в ответ.
— Эйвен лжец, — сказала Кия, ее тон был напряженным от страха. — Не важно, какие обещания он дает, не важно, какими звездами он клянется, он не будет…
— Я это знаю, — прошептала Алекс. — Вот почему вы должны быть готовы. — Она окинула взглядом комнату. Людей, Ходящих по Теням, Дневных Всадников, флипов и джарноков. — Вы все должны быть готовы, потому что, если я не смогу сделать то, что должно быть сделано, тогда вам придется бороться за свои жизни. За этот мир.
Именно Охотник тихо произнес:
— Ты действительно собираешься встретиться с ним лицом к лицу.
Алекс только кивнула, так как слова застряли у нее в горле.
— Тогда ты пойдешь не одна, — сказал Рока, положив руку ей на плечо. Заин также встал рядом с ней, как и Кия, Майра, а затем и все остальные люди в комнате.
Ей пришлось сморгнуть слезы от их преданности, но, делая это, она также покачала головой.
— Он прав в одном… это началось мной, и это должно закончиться мной.
Удивительно, но именно враждебно настроенная старейшина Ходящих по Теням Азалия заговорила раньше, чем кто-либо другой.
— Однажды мы совершили ошибку, не доверяя тебе, Александра. Если ты скажешь, что это должно закончиться тобой, мы удовлетворим твою просьбу. Однако это не значит, что мы не будем сражаться бок о бок с тобой. Возможно, мы и не начинали это путешествие вместе, но именно так мы его закончим. Что бы ни случилось, наша судьба будет такой же, как твоя.
Алекс потребовалась вся сила воли, чтобы не поддаться страху, сердечной боли, сомнениям. Она взглянула на Рока, затем на Кию и Заина, обнаружив, что они смотрят на нее спокойными, непоколебимыми глазами. Три столпа силы, которые были рядом с ней в этой временной шкале, и те, которые давно прошли. Их присутствие успокаивало ее, обещание их неизменной преданности и защиты было подобно бальзаму против борющихся эмоций, которые она чувствовала внутри.
Воодушевленная их молчаливой поддержкой, Алекс повернулась к Азалии и тем, кто ее окружал, и ответила самым сильным голосом, на который была способна:
— Тогда вам всем нужно подготовиться, потому что так или иначе, это закончится сегодня.
Глава 35
Алекс сказала всем, что хочет проведать родителей и друзей, и хотя она планировала сделать это за те несколько часов, которые у нее оставались до полудня, она направилась не в медицинское отделение, оставив руководителей разработки стратегии в Башне.
Она отправилась в Библиотеку.
Придя в пещеру, Алекс села на твердую землю точно так же, как она сидела после смерти Нийкса, подтянув ноги и обхватив их руками, положив щеку на колени и глядя на пересекающуюся реку. Она знала, что находится в скрюченном, побежденном положении, но ей было все равно,
