Никогда не называй меня так - Юлия Ветрова
Руэри жадно обнял её в ответ и какое-то время держал так, не выпуская из рук. Как будто боялся, что Айрен растворится в воздухе.
—Я бы их убил, — прошептал он.
—Я так и поняла, — Айрен крепче прижалась к его плечу. — Не надо, Руэри. Они правы, я совершила много ошибок. И их нелюбовь к королям можно понять.
Руэри покачал головой, но ничего больше не сказал.
Горячая бадья уже ожидала их в углу. Они разделись, смыли с себя дорожную грязь и улеглись в кровать.
Несмотря на усталость, Айрен не хотелось спать. Она лежала, опустив голову Руэри на плечо, и легко поглаживала пальцами его обнажённую грудь. Знаки, которые она чертила, чтобы сдержать ярость своего призрака, давно сошли, и теперь Айрен задалась вопросом — не в том ли причина очередной вспышки.
Потом она вспомнила о разговоре с Сигдхой и спросила:
—Руэри, скажи мне... Что произошло там, по другую сторону? Сигдха сказал...
— Айрен подавила рваный вздох. — Сказал, что ты должен был... пожертвовать... мной...
—Сигдха, как обычно, всё переврал, — резко ответил Руэри, и в глазах его блеснула злость — Айрен так и не поняла, на кого: на Сигдху, за то, что рассказал так много за его спиной, или на саму Айрен.
—Он беспокоится о тебе.
Руэри вздохнул.
—Знаю, — уже тише сказал он. — Он преувеличил, Айрен. Сигдха лучше знает теорию, но не всегда решает применять её на практике. О том, что нужна жертва, давным-давно мне сказал Косерел. Он пожертвовал любимой, чтобы вернуться назад и обрести свободу. Но подумай сама. Разве можно пожертвовать самым дорогим?
Руэри помолчал.
—Если любовь к тебе — единственное, что связывало меня с миром живых. Разве смог бы я вернуться назад, если бы пожертвовал тобой?
—Это обычный магический парадокс. Я сталкиваюсь с подобным не в первый
раз.
—Нет никаких парадоксов. Любое противоречие — просто ошибка того, кто его придумал. Нужна была жертва. Нужен был всплеск магической силы — но его давала не жертва. Его давала моя... — Руэри кашлянул. — Моя любовь. И нужна была связь. Залог для Лары, знак того, что я выполню свои обещания. Я дал залог. Это был отцовский меч.
—Так вот почему ты... — Айрен вскинулась.
—Да. Мы скоро его увидим. Вещь, которая дорога для тебя — всегда обладает особым магическим потенциалом. Но это всё равно всего лишь вещь. Она никогда не сравнится с тем, что по-настоящему важно.
Айрен снова опустила голову ему на плечо и на некоторое время замолкла.
—Руэри... — тихо сказала она. — Если эта жертва скрепляет твой союз с Ларой. Не значит ли это... что если мы его заберём...
—Значит. Но без её согласия мы не сможем его забрать. На то он и залог.
Айрен задумалась. Она размышляла о том, что если всё упирается в обычную
вещь, то есть другие, совсем немагические способы выманить её у хозяина.
—Хватит себя мучать, — сказал Руэри. — Я с тобой. Лары рядом нет. Но завтра нам отправляться в путь, и вряд ли следующую ночь мы проведём в тепле. Давай спать.
—Не хочу спать, — возразила Айрен.
—Тогда давай придумаем что-нибудь ещё, — с этими словами он опрокинул Айрен на спину и принялся целовать.
Наутро они дождались, пока гостиницу покинет компания варлоков, и только затем сами отправились седлать коней.
Путь пролегал дальше на север, и, как верно сказал Руэри накануне вечером, дальше им не встречались ни поселения, ни гостиницы. Зима подходила к концу, но снег всё ещё укрывал равнины плотным белым плащом.
Когда к вечеру оба поняли, что пришло время сделать привал, Руэри, как и когда-то давно, отправился на поиски дичи, а Айрен осталась следить за костром. Она растопила снег в окрестностях и укрыла лагерь магическим куполом, чтобы не нападало ещё. Холодный ветер обходил зачарованное место стороной, а жар от костра не мог уйти от источника слишком далеко. Так на небольшой полянке стало немного теплей.
Когда Руэри вернулся, они вместе занялись ужином.
Потом Руэри потянулся к сумке в поисках вина и на мгновение замер, когда ему в руки попался глиняный кувшин. Вынул его из мешка и продемонстрировал Айрен.
Он смотрел выжидающе, потому как чувствовал, что этот сосуд имеет для Айрен большое значение. Иначе зачем бы той хранить его столько лет.
Айрен с лёгкой улыбкой смотрела на него в ответ.
—Открывай, — сказала она.
—Ты так долго его хранила.
—И он дождался своего часа. Давай.
Так и не получив ответа на свой незаданный вопрос, Руэри открыл вино и протянул Айрен кувшин. Та сделала глоток прямо из него, затем наклонилась к Руэри и поцеловала, передавая тому изысканный напиток. Руэри ощутил сладость на губах Айрен и тут же провёл по ним языком, требуя ещё, но Айрен уже всё проглотила.
Руэри недовольно зарычал, отобрал у неё кувшин и сам сделал глоток.
Однако, вместо того, чтобы проглотить напиток, снова потянулся к губам Айрен, продолжая игру.
Так мясо довольно быстро оказалось забыто, а Айрен обнаружила, что её магический купол достаточно прочен, чтобы под ним не было холодно даже голышом.
Они провели в дороге ещё несколько дней, и только на шестой день на горизонте замаячили контуры Цитадели Чёрной Совы.
—Опустевшая обитель клана Чёрного Льда, — выдохнула Айрен.
Пять сотен лет прошло с тех пор, как погиб последний из хозяев этого замка. Но замок не пустовал.
Время шло, а это место так часто становилось эпицентром возникновения Разрывов, что совет королей не мог закрывать на это глаза. Здесь, в замке Чёрной Совы, было решено устроить форпост. И управление им доверили клану Вечного Льда. Со временем цитадель стала самой крупной из тех, какими владел этот клан — однако разрывы в окрестностях замка Чёрной Совы продолжали появляться снова и снова.
Возможно, это и стало причиной того, что клан Вечного Льда мечтал изменить место своего обитания. И с радостью взял под опеку новые земли, освободившиеся после гибели клана Снежных Псов. Столицу княжества перенесли туда, крепость Чёрной Совы окружил магический барьер, проникнуть сквозь который могли только избранные члены семьи.
Руэри замедлил ход, как будто из последних сил оттягивал встречу со своим прошлым.
—Как получилось, что твой меч оказался здесь? — тихо спросила Айрен.
Руэри ответил не сразу.
—Когда я отыскал Лару, — сказал он.
