Никогда не называй меня так - Юлия Ветрова
Оказавшись на месте, привязали коней и вошли в гостевой зал. Айрен выбрала столик в самом углу, ширмой отгороженный от остальной части помещения, а Руэри отправился переговорить с трактирщиком и заплатить.
Вернулся он с подносом в руках, и оба принялись за еду. Отвыкшая от дальних путешествий, Айрен быстро разомлела, склонила голову Руэри на плечо и едва не задремала. Пальцы её задумчиво теребили висевший на шее алмаз. Она отщёлкнула крышку и принялась поглаживать острые грани.
Руэри тяжело задышал. Внимательно посмотрел на неё и заметил, что хоть веки Айрен и опущены, но она пристально наблюдает за реакцией спутника через пелену ресниц.
—Ты действительно чувствуешь? — прошептала она.
-Да.
Пальцы Айрен замерли. Наступила тишина. Серые искорки глаз глядели выжидающе.
Руэри сделал глубокий вдох, обнял её одной рукой, но, вопреки ожиданиям Айрен, не поцеловал, а отвернулся. Забрался другой рукой в дорожную сумку и принялся что-то искать.
—Я хотел кое-что тебе показать. Это важно, Айрен.
Та чуть отодвинулась и попыталась принять серьёзный вид. Однако сон вмиг слетел, когда она увидела, что именно Руэри достал из мешка.
На стол перед Айрен опустился ларец из красного дерева. Небольшой — от силы пядь на пядь. Его украшала витиеватая резьба, и в переплетении знаков, которое несведущему могло бы показаться лишь фантазией мастера по дереву, Айрен сразу же увидела множество весьма изощрённых и разнообразных защитных рун. В ларце явно хранилось что-то, что Руэри очень берёг.
Отступник отщёлкнул замок, крышка поднялась и Айрен увидела, что содержимое ларца разделено на множество ячеек. В каждом отделении лежал довольно крупный камень. Дно было двухслойным, так что когда ларец открывался, механизм давал доступ сразу к двум уровням. На каждой полочке было по шесть камней. Ониксы разной степени глубины.
Айрен машинально протянула руку к содержимому — и замерла, мгновенно вспомнив слова Руэри о прикосновении чужих пальцев.
—Что это? — спросила она.
—Моя дружина, — сказал Руэри. Потом указал на крайний, самый тёмный камень — Это Сигдха. Хочешь, чтобы я назвал остальных по именам?
Айрен качнула головой.
—А Косерел? — спросила она.
—Косерелу не стоит общаться с остальными. У него отдельный... футляр.
Руэри замолк. Айрен некоторое время рассматривала коллекцию, а затем
подняла глаза на Руэри и спросила:
—Зачем ты мне это показал? Ты даёшь в мои руки слишком большую власть.
Руэри прикрыл глаза и качнул головой.
—У тебя уже есть вся власть надо мной. Если ты уничтожишь мой прах — все они последуют за грань следом за мной. Но зная, где находятся эти камни, ты можешь попробовать заключить с ними контракт. Если захочешь, конечно. Я знаю, они тебя пугают. Но у каждого из них есть душа. Есть помыслы и мечты. Если бы ты узнала их лучше... Ты поняла бы, что никто из них не заслужил смерти.
Айрен молчала.
—Мне достаточно твоих слов, — сказала наконец она. — Я не боюсь и не хочу им зла. Но твоя жизнь всегда будет для меня важнее чьей-то ещё. И если с тобой что-то случится — в первую очередь я буду думать о тебе.
Она протянула руку и осторожно закрыла ларец.
—Убери. Не нужно доставать его в таких местах.
—Чтобы открыть, прикоснёшься здесь, — Руэри перехватил её руку и заставил опустить палец на замок. Айрен ощутила лёгкий укол. Когда она отняла руку, на пальце была кровь, и Айрен поняла, что так ларец её распознал.
После этого Руэри действительно спрятал его обратно в сумку, и оба уже собирались вставать из-за стола, когда Айрен замерла, услышав из-за ширмы знакомые голоса.
Двери таверны распахнулись, повеяло холодом и внутрь очевидно вошло несколько человек. С того места, где сидели Руэри и Айрен, их было не разглядеть, но по коротким шутливым фразам Руэри узнал нескольких из них.
—Братья Стальной Крови, — вполголоса произнёс он.
—Не только, — Айрен качнула головой. — Один из дома Золотого Рассвета. Подождём.
Руэри кивнул.
Группа варлоков, продолжая шумно переругиваться, приблизилась к стойке трактирщика. Заказали комнату и ужин на всех. Однако компания не стала подниматься, а уселась за один из столов.
ГЛАВА 66
Разговор варлоков поначалу шёл вокруг каких-то разрывов, открывшихся, видимо, неподалёку. Затем постепенно стал сползать на жизнь в Бессмертном городе и новости жизни во дворце.
Тут-то Айрен и вздрогнула в первый раз, услышав собственное имя.
—Хуже, чем при прошлой королеве, быть не могло, — твёрдо сказал один из незнакомых голосов. — Айрен только и думала, что о парочке своих любимцев.
Завеса слабела и слабела, а она оставалась глуха и слепа. Конечно, чего ещё ожидать от дочери одного из великих князей?
Айрен за ширмой заледенела. Пальцы сами собой сдавили висевший на шее алмаз.
Руэри поджал губы, но промолчал.
—Теперь, по крайней мере, князей обязали по всем Тёмным Землям разослать патрули.
Другой хмыкнул.
—Что толку от таких обязательств? Обязаны — они, а в патруль идём опять мы.
—Тебе неплохо за это платят, — прозвучал прохладный голос, в котором Айрен совсем недавно опознал одного из сыновей дома Золотого Рассвета.
—Я просто хочу сказать, — упрямо повторил первый из говоривших. — Что Руэри, хотя бы, один из нас. И хотя бы думает о таких, как мы.
Мрачный смешок стал ему ответом.
—Кусок гниющей плоти ты собрался называть братом. А эта вторая — едва запахло жареным, раздвинула ножки, чтобы шкуру свою спасти. Вот тебе и все короли.
Руэри медленно приподнялся. Айрен резко обернулась на него и увидела, каким бледным стало лицо возлюбленного. В это мгновение он в самом деле походил на мертвеца.
Неясный шёпот сорвался с его губ, и Айрен почувствовала, как холодает в комнате, как меркнет свет.
—Руэри, прекрати! — прошипела она и сдавила ладонь спутника.
Тот медленно перевёл на неё взгляд.
—Перестань! Давай просто уйдём!
Руэри не отвечал.
—Я тебя прошу!
Дыхание Руэри слегка ускорилось. Айрен чувствовала, что тот всё ещё готов рвать и метать, но уже становится похожим на себя.
—Тихо, — попросила Айрен ещё раз. — Просто поднимемся наверх. Пусть болтают, что хотят.
Руэри медленно кивнул. Первым надвинул на лицо капюшон своего алого плаща и подхватил сумку.
Айрен сделала то же самое и, так и оставшись незамеченными, они поднялись в снятый на ночь покой.
Комната была лучшей в таверне, но всё же довольно скромной по меркам Айрен. Однако, она ничего не сказала. Лишь
