История зимы, что окрасила снег алым - Марина Лаврук
Бутылочка Рики опустела. От непривычной трезвости ей было мучительно плохо, руки под тяжестью меча буквально проваливались, но сейчас было не время отступать. Таро заметил перемену в воинственности девушки и, несмотря на не лучшее обращение с оружием, старательно оберегал ее.
Акио старался скрыться от преследования, но ему никак не удавалось забраться наверх из-за хватавших его существ. Вновь и вновь сбивая мертвецов потоком водяных змей, он значительно подустал, и тогда Таро больше не мог тянуть и призвал огонь. Он повернулся к Рике, силы которой уже заканчивались. Девушка слабо кивнула, и они побежали к Акио, по пути рассекая озверевших существ.
Акио уже забрался на середину стены, содранные ладони горели, а кровь мелкими струйками сбегала по запястьям, мягко щекоча кожу. Поток тварей за его спиной становился больше, но Таро сбил их огнем и образовал относительно безопасное пространство вокруг себя и Рики. Он подтолкнул девушку вверх, и та ловко вскарабкалась по стене, цепляясь за выступы. Таро последовал за ней.
Долго держать огненное кольцо в таком пространстве было не лучшей идей, поэтому, немного оторвавшись от преследования, Таро убрал защиту, и ревущая толпа мертвецов с воплями кинулась за ними, крайне ловко ползя по каменным стенам.
Акио наконец добрался до куколки. Держась одной рукой за выступ пещеры, другой он бесцеремонно принялся обрывать паутину, обволакивавшую кокон. Эта паутина напоминала странный гладкий шелк, который струился под пальцами и наверняка ценился бы лучшими мастерами.
Наконец Акио удалось проделать небольшую брешь в коконе. Не обращая внимания на разгоравшееся внизу опасное сражение и боль в собственном теле, он все яростнее рвал паутину, пока наконец не увидел содержимое. И замер в оцепенении.
Таро увидел лицо Акио, абсолютно утратившее краску, и, проигнорировав собственные же убеждения, тихо прошептал:
– Матушка, прости, но…
Стоило этим словам вырваться из его уст, как откуда-то из области сердца Таро хлынуло золотое свечение. Оно приобрело очертания дракона, который становился все больше и больше, пока тяжелым грузом не приземлился на землю. От громкого рыка мертвецы заверещали еще истошнее. Дракон принялся сбивать тварей, ползущих по стенам. Когда наконец за их руки и ноги перестали цепляться, Рика и Таро с тревогой в глазах кинулись к застывшему Акио.
Рика заглянула в кокон и также замерла, а Таро крепко схватил Акио за запястье, боясь, что тот может упасть, и наконец развернулся.
Куколка была почти пустой.
Паутина заполняла ее практически до середины, и на этой паутине держалось нечто, напоминавшее небольшое зеркальце, которое сейчас игриво покачивалось от недавней дерзости Акио.
В зеркале отражалась какая-то немыслимая картина: Акио, стоявший на коленях, его шея, запястья и щиколотки сковывали золотые цепи, а единственный уцелевший глаз сверкал двумя черными зрачками.
– Проклятье! Что это? – процедил Таро, все сильнее сжимая запястье Акио.
– Это ведь не Иошихиро, да? – Голос Рики дрожал, и она отвела взгляд.
Акио не понимал, что происходит, и не мог подобрать слов.
– Где это место? – спросил Таро.
– Императорская тюрьма, – уверенно проговорила Рика и, не дожидаясь расспросов, пояснила: – Мне пришлось провести там несколько месяцев, я это место ни с чем не спутаю. Только кажется, что там вокруг сплошной мрак, на деле там куда больше интересных деталей, у меня было время с ними познакомиться.
– Она во дворце?
– Да, но неизвестно, где именно.
– Вероятно, под землей. Судя по всему, туда не проникает солнечный свет.
– Нет, ты ошибаешься. Во дворце десятки, а то и сотни дверей, и никто не знает, что скрывает и половина из них. Любой, увидев подобное, сразу решит искать это место под землей, и никто не обратит внимания на белую резную дверь с позолотой. Я говорю это не в шутку, в этой тюрьме не пахнет сыростью, наоборот, стоит запах благовоний.
– Что нам это даст? – наконец собравшись с мыслями, процедил Акио.
Но громкий рев истерзанного дракона не оставил им больше времени на размышления.
– Уходим! – прокричал Таро, не отрывая взгляда от существа.
Быстро спустившись, они бросились в проход, который еще некоторое время загораживал дракон, но затем Таро попросил его отступить. Свечение вновь вернулось в область его сердца.
– Прости, – тихо прошептал Таро.
Акио бездумно бежал по лабиринтам, мысли пребывали в каком-то тумане. Им показалось, что прошло всего мгновение, как они вдруг выбежали к месту, откуда все началось. Они быстро поднялись по лестнице из подвала в комнату, которую озарял дневной свет, и обессиленно рухнули на пол. Появилась возможность перевести дыхание и все обсудить. В тот же миг упорно рвущееся к слуху Таро заклинание наконец настигло его, и под изумленными взглядами Акио и Рики он замер, слушая послание Иошихиро.
Его кадык тревожно дернулся, и Таро посмотрел на девушку, которая сейчас выглядела ничуть не лучше мертвеца, но времени подбирать выражения не было, поэтому он слово в слово передал все Рике.
– Интересно… Значит, если я не приду, всех в «Красном доме» прикончат?
– Да, – подтвердил Таро, усевшись на пол.
– Хочешь со мной? – Рика посмотрела на Акио совершенно спокойно и поднялась на ноги. – Наконец увидишь сущность своего братца.
– Постой, мы пойдем с тобой. – Таро приподнялся, но девушка остановила его, выставив ладонь.
– Вы устали, а у меня нет времени тянуть. Если Зои пострадает, то я окончательно рухну. – Впервые за все время она говорила искренне. В ее глазах читались тревога и боль. – Но у меня будет к тебе просьба…
Рика покинула дом и побежала прочь из города – ей нужно было успеть найти заклинателя воздуха и подкупить его, сделать все что угодно, но только как можно быстрее добраться до места. Защитный купол Выжженной Земли был устроен так, что было сложно только попасть за него, а вот выйти живому человеку не составляло труда, так что на этот счет переживать не стоило. Рика устала, голова кружилась от нахлынувших мыслей, но у нее оставалось всего два с половиной дня, и сейчас главное было успеть.
Акио устало прислонился к ветхой стене дома, переводя дух. Таро не отводил от него взгляд.
– Так ты все это время был жив? – Таро все же нарушил тишину. Голос был ровным, но смысл фразы не сразу дошел до сознания Акио. Он изумленно посмотрел в изумрудные глаза. – Чего молчишь?
– Ты знал?
– Знал ли я, что в теле Макото поселился старший брат? С первого дня. – Таро пожал плечами, словно подобное его ни капли не удивляло.
– Тогда ради каких богов ты продолжал мне подыгрывать? Почему не сказал сразу?
– Хочешь
