Дневники фаворитки - Татьяна Геннадьевна Абалова
— Кроме предательства?
— Трудно назвать насилие предательством.
Софья спрятала глаза, уткнувшись в плечо Эрли.
— Таллен точно также поступил с Миленой. Захотел и взял. Я, как ни стараюсь, не могу оставаться равнодушной к судьбе Хоулигара. Он жизнью длинной в пятьсот лет, одинокой, безмолвной, ограниченной сводами одной пещеры, когда из друзей рядом лишь двое — наследник советника и его фаворитка, полностью расплатился за бездумную молодость.
— Я тоже не могу осудить его. Он все-таки нашел самую сильную жемчужину, которая поцеловала одного дурака.
— Я обязательно попрошу этого дурака, когда он вернет себе власть, быть более человечным.
— В дураке предостаточно человеческой крови, чтобы быть милосердным и справедливым.
— И еще. Я страстно желаю, чтобы этот человек запретил право первой ночи.
— Кто-то совсем недавно, соблазняя дурака, тоже воспользовался этим правом.
— В последний раз. Пусть этот случай, когда кто-то более сильный заявляет свои права в ущерб слабым, будет последним.
— Он будет последним, клянусь.
Когда кучер распахнул двери, у семейства Кавардуза вытянулись лица. Их внук Эрли держал в объятиях девицу и страстно ее целовал. Сидящая на коленях девица отвечала с не меньшим рвением.
Дед лорда Эрли, генерал в отставке, кашлянул. От этого знака проявления недовольства обычно вздрагивал целый полк рослых гвардейцев, но белокурая птичка лишь торопливо поправила на груди платье и, широко улыбаясь, протянула руку, позволяя помочь ей выбраться из кареты.
— Разрешите представиться, — произнесла она, приседая в поклоне, — подопечная лорда Эрли Кавардуза Асдиша. Обещаю своего покровителя холить и лелеять, поскольку я люблю этого несносного гордеца. А еще я та самая жемчужина, которую пятьсот лет искали драконы.
— Нашли на свою голову, — проговорила бабушка лорда Эрли, яростно обмахиваясь кружевным платочком.
— Мама, осторожно, леди Мирудская — незаконнорожденная дочь короля, — прошептала матушка лорда Асдиша и, напустив на лицо приветливое выражение, взяла подопечную сына под локоть.
Дед только крякнул и незаметно для всех отвесил потомку истинных драконов подзатыльник.
— Нашел себе пару. Два армейских сапога.
Эрли был безобразно счастлив.
— Она меня любит. Слышал, дед, так и сказала!
— Поздравляю. Хоть кому-то из нашей семьи повезло.
Бабушка, услышав последнюю фразу, обернулась и испепелила генерала Кавардуза взглядом.
Одним словом, приняли Софью хорошо.
Глава 23. Как найти доктора Фурдика
Эрли и ее подопечную в доме лорда Кавардуза ждал сюрприз. Трудно его назвать приятным, поскольку сдохла хозяйская кошка каких-то очень редких кровей. Но в то же время этот сюрприз нельзя было назвать плохим: отравленное молоко предназначалось старушке Санаре, которая прежде чем отхлебнуть из чашки самой, угостила всеобщую любимицу, сердобольно налив той в блюдечко.
Отравитель был вычислен, но не пойман — побросав нехитрое имущество в коттедже, где жили слуги и стража, предатель растворился где-то на узких улочках Сии, куда отпросился якобы проведать приятеля по армейской службе.
— Я достану подлеца, даже не сомневайтесь, — пообещал дед, стоя у могилы кошки в окружении домочадцев. — Но мне одно неясно, за что вас, дражайшая Санара, хотели угробить?
Как бывший вояка, лорд Кавардуза не всегда выбирал правильные слова.
Бабушка Санара благодарно взглянула на него и произнесла фразу, которая заставила всех присутствующих напрячься:
— Я знаю тайну королевы Донны! — потрясла она скрюченным пальцем над головой, а потом чуть ли не скороговоркой добавила: — И чем я быстрее поделюсь тайной с вами, тем меньше у меня шансов отправиться к праотцам.
— Всех не перебьют, — заверил дед и приготовился слушать. Его супруга — леди Ганна тут же забыла о платочке, коим вытирала безутешные слезы и притиснулась ближе, чтобы расслышать все до мельчайших подробностей, а потом поразмыслить над жизнью чужестранки, наверняка состоящей из одних секретов. Если сравнивать двух женщин почтенного возраста, стоящих по правую и левую руку от лорда Кавардуза, то их смело можно было представить единицей и ноликом, но лишь по форме, а не по значению математической величины. Сухонькая Санара являлась полной противоположностью румянолицей Ганны, но обе нуждались в защитнике, коим благородно выступал генерал, готовый раскинуть крылья над всяким нуждающимся в его помощи.
— Спасибо за доверие, — произнесла леди Ганна, внося свой вклад в поддержку Санары. Бабушка Эрли была не из робкого десятка, благодаря чему и вышла замуж за бравого капитана. Без ее напора он еще год ходил бы вокруг смешливой плюшечки и вздыхал. — В хорошей компании и у Тьмы веселей.
Их дочь — леди Зайлери Асдиш, пошедшая статью скорее в отца, чем в мать, а потому ростом превосходившая всех женщин, в том числе Софью, достала откуда-та из-за пояса блокнот с огрызком карандаша:
— Для истории, — пояснила она.
— Итак, бабушка Санара, — приступил к выведыванию тайны Эрли, подав старушке локоть, чтобы она оперлась на него, — мы вас все внимательно слушаем.
— Донна бесплодна! — выпалила повитуха и победно оглядела слушателей. — И сама родить не могла!
— Фи, — махнула на нее платочком бабушка Эрли, — эта тайна давно всем известна. Нам ее Зайлери еще неделю назад открыла. Расскажите лучше, милочка, как королева смогла обмануть «Купель». Вот это действительно загадка.
Санара расстроилась так, будто кубок, только что выигранный ею на скачках, незаслуженно передали всаднику, пришедшему вторым. Вздохнув, огорченно покачала головой.
— Есть. Есть какой-то жуткий способ. Одна моя старинная клиентка нечаянно обмолвилась. Она согрешила и умоляла, чтобы ее избавили от нежеланной беременности. А я отказалась — срок оказался очень уж большим. Так она раздраженно топнула ногой: «Придется пожертвовать служанкой». Ну, я и задумалась, как это малыш, который родится не от мужа, связан с какой-то служанкой? Ответ я получила через полгода: моя подружка, тоже повитуха, похвасталась, что помогала принимать роды у той самой леди, и была щедро одарена. Я возьми и спроси, похож ли ребеночек на лорда? Товарка моя смутилась: «Похож, не похож, а Купель показала, что младенец обоим родителям родной».
— Вот! — потрясла платочком бабушка Эрли. — Я так и знала, что Донна и ее брат что-то с ребеночком сотворили! Ни одному Велирийцу верить нельзя!
— Но как же? Я сама видела, как королева полоснула себе по ладони ножом! — леди Зайлери сунула за пояс не пригодившуюся книжицу. — Сотни глаз следили за выполнением обряда. Ну не фокусники же они?
— Еще какие фокусники! — платочек леди Ганны прикрыл ее
