Рикарда Джордан - Изгнанница. Клятва рыцаря
Теперь грациозная мулица легкой поступью и практически бесшумно приближалась к лагерю грабителей. Сгустившаяся тьма была на руку Аврааму. Наконец он увидел поляну, посреди которой грабители разожгли костер. Вокруг стояло несколько хижин — по крайней мере у двух-трех бедолаг были жены и дети.
Авраам поймал себя на том, что сочувствует бывшим крестьянам, однако сразу же отметил, что здесь не уделяют должного внимания защите лагеря: грабители не выставили караульных, три-четыре всадника, напав на это жалкое поселение, без труда могли уничтожить всех его жителей. К тому же у них, видимо, не было главаря — или же он пал в бою с паломниками и рыцарями.
В поселении царила суматоха, между грабителями и членами их семей шел ожесточенный спор. Авраам обрадовался, заметив Марию. Похоже, речь шла о ней. Двое молодых мужчин бросили девушку недалеко от костра на землю и сорвали с нее вуаль. Один из них пытался разорвать на ней платье. Девушка усердно отбивалась, да и двое других, более благоразумных мужчин и две сварливые женщины пытались предотвратить насилие.
Авраам не разобрал ни слова, однако понял, о чем шла речь. Не зная о необычных отношениях между Марией и Мартинусом, девушку могли посчитать невинной, а в этом случае она представляла собой огромную ценность. Наверняка в соседнем городке были работорговцы, и такую красотку, как Мария, могли увезти даже в земли сарацинов или мавров.
Женщины и, очевидно, самые смышленые мужчины настаивали на побеге. Они предполагали, что паломники будут искать Марию, и хотели как можно быстрее скрыться в глубине леса со своей добычей.
Однако двое юных грабителей, похоже, не хотели ничего слышать об этом. Они еще ощущали в себе пыл сражения, были раздосадованы ощутимыми потерями, но также радовались, что выжили. И они считали Марию своей заслуженной наградой. Спорили все более ожесточенно. Один из юношей не давал остальным подойти, угрожая мечом, а второй набросился на девушку. Мария, чьи руки были связаны, пыталась вырваться, однако ей это не удавалось из-за того, что она не могла встать.
Авраам закусил губу. Он должен был что-то сделать, не было времени вернуться в свой лагерь и позвать рыцарей. Да ему и нетрудно было представить, что там сейчас творилось: Марта наверняка считала, что отделалась от девушки, равно как и Леопольд. Герлин беспокоилась, однако ничего не могла поделать, разве только Соломон, пусть и неохотно, отправится на поиски. А господин Мартинус, за которым было решение? Действительно ли он так привязан к Марии, чтобы отправить рыцарей ей на выручку? В последнее время они только то и делали, что ссорились, возможно, он даже рад, что избавился от девушки.
Юноша начал лихорадочно соображать, но от размышлений толку не было, следовало что-то предпринять. Почему, черт возьми, он умчался из лагеря, не обдумав свои дальнейшие действия? Юноша проверил оружие. Меч и небольшой нож, которым он резал хлеб и мясо, — вот и все его оружие. Однако затем он ощутил в кармане тяжесть кресала и камня. Ну конечно! Он ведь как раз разжигал костер в лагере, когда появились налетчики. И последние дни стояла сухая погода…
Авраам осмотрелся в поисках трута. Вокруг него в основном стояли буки, и под ближайшим деревом он заметил парочку засохших грибов. Да и сухих веточек вокруг было предостаточно. Он спрыгнул с мулицы и с молниеносной скоростью ударил кремнем о кресало — петлеобразное приспособление из закаленного металла. Искры тут же воспламенили трут, и вскоре разгорелся небольшой костер. Сухая ветвь послужила Аврааму факелом. Огонь быстро расползался по подлеску. Авраам надеялся, что это не станет причиной огромного лесного пожара. Впрочем, сейчас его беспокоило другое. В любом случае, ветер не понесет огонь в сторону лагеря паломников.
Юноша вскочил на Сирену, объехал вокруг лагеря грабителей и поджег каждую кучку хвороста, которая ему попалась на пути. В этот момент люди на поляне увидели огонь и испугались. Похоже, они предположили, что к ним приближается множество всадников с факелами. Авраам больше не мог ждать. Он выскочил на поляну, ткнул налетчика, который приставал к девушке, факелом в лицо, а другому всадил меч в грудь. Краем глаза он заметил, что остальные грабители в панике разбежались.
Мария затихла. Она лежала на земле, свернувшись калачиком, и молилась. Авраам никогда не был так счастлив, как в этот момент, слыша ее отчаянные молитвы своему Богу. Однако у них не было времени благодарить Вечного за спасение.
— Пойдем! — крикнул он ей, и, как только она выпрямилась, рассек мечом веревку, связывающую ее руки.
Мария растерянно смотрела на него. Она не могла забраться на лошадь без стремян, и она была слишком слаба, чтобы помочь всаднику поднять ее. И тут она заметила бревно у костра. Авраам кивнул ей, когда она взобралась на него, и обнял ее за талию. Ему показалось, что она весит не больше перышка, когда он поднял ее и посадил перед собой на лошадь.
— Не бойся, я держу тебя, — прошептал он.
Мария прижалась к нему. Ее удерживали его сильные руки. Авраам мог вечно так прижимать ее к себе, однако им нужно было как можно скорее покинуть поляну. Он снова пустил Сирену галопом. Мулица послушно выполняла его команды. Она не была пугливой, однако пламя пожара и бегущие, кричащие люди привели ее в ужас. Авраам перевел лошадь на шаг, только когда они оказались в полной тишине и темноте.
Мария дрожала в его руках. Похоже, ее силы были на исходе. Однако она попыталась оттолкнуть Авраама.
— Ты слышал, как я молилась… — прошептала она. — Ты выдашь меня…
Она почувствовала, что Авраам помотал головой.
— Нет, конечно же, моя красавица, моя прелесть, мое сокровище. Я никогда не предам тебя. Но я и не отдам тебя этому старому похотливому извергу. С этого момента я буду рассказывать тебе о звездах… Да нет же, я достану их тебе с небес! Сначала твою — как ты хочешь ее назвать?
— Константин, — произнесла Мария тихим голосом. — Константин, мы не можем…
Авраам поцелуем заставил ее замолчать.
— Сперва назови мне имя своей звезды, — потребовал он, — а затем я скажу тебе свое имя…
Девушка прошептала имя, которое прозвучало как всхлип:
— Орли… Это означает… это означает…
Авраам снова поцеловал ее.
— Это означает «Мой свет», — мягко произнес он и убрал волосы с ее лица. — А мое означает «Отец многих народов». Я надеюсь, ты поможешь мне определиться с моим предназначением.
Девушка изумленно посмотрела на него. Между тем над лесом взошла луна — над миром царила еще одна звездная ночь.
— Авраам? — сконфуженно произнесла она.
