Ultima. Сквозь Лунные Врата. История Ричарда Гэрриота и его знаменитой франшизы - Андреа Контато
Была еще одна проблема: Origin System Inc. необходимо было расширяться. Прибыли с Exodus хватало на донабор опытных программистов, чтобы они помогли Ричарду с новой Ultima или занялись своими проектами. Ultima IV будет готова только через пару лет, и, чтобы выжить, Origin нужно было издать что-то еще. Братья Гэрриоты понимали, что, сосредоточившись лишь на новой главе фэнтезийной саги, они очень рискуют.
Коммерческие игры, особенно CRPG, становились все лучше в плане комплексности и качества изготовления, и на программистов-одиночек наваливалось все больше работы. До этого Ричард лично отвечал за большую часть кода, доверяя лишь отдельные куски друзьям и коллегам, – управлять целым штатом программистов ему было непривычно. Некоторые студии переходили на модель совместной разработки: сотрудники занимались несколькими проектами, в каждой группе придерживаясь своей специализации.
Одним из первых наняли Дэйва Альберта из Penguin Software, студии, которая прославилась графической адвенчурой Transylvania, сделанной совместно с Антонио Антиохией и Марком Пельчарски. Альберт был не только программистом, но и креативщиком и управленцем – братьям Гэрриотам давно хотелось взять его в команду. Альберт: «Я пришел в Origin в сентябре 1984‐го. До этого я работал в Penguin Software, но хотел продвигаться по карьерной лестнице. Парой месяцев ранее Роберт и Ричард сделали мне бессрочное предложение, так что я позвонил им и сообщил, что готов заступить на должность вице-президента по разработке и маркетингу. С моим появлением в студии стало пятеро сотрудников».
Несмотря на столь громкий титул, Альберт был всего лишь новичком номер пять в дружном коллективе Origin Systems Inc. Первым его заданием стал поиск новых идей и людей. В Penguin Software во время разработки «похожей на Choplifter [110]» Minit Man он сотрудничал с Грегом Полом Мэлоном, а попутно они обсуждали концепт игры про боевые искусства. Мэлон представил его Origin, а Альберта сразу назначили ответственным за проект Moebius: The Orb of Celestial Harmony (итоговое название).
Но все шло не так гладко: программист никак не мог определиться с внешним видом игры, затормозив проект на несколько месяцев. К счастью, в Origin оперативно нашли решение. Альберт: «Грег был очень талантлив и крайне упрям, но игра все не получалась. Наконец его убедили вернуться к изначальному оформлению с черным фоном, разработка вернулась в колею, и проект добрался до финиша».
Альберт отвечал за документацию, а также участвовал в создании сценария, мифологии и некоторых механик. Moebius положила начало сотрудничеству Origin Systems с Electronic Arts; cогласно договору Origin могла полагаться на дистрибьюторскую сеть компании Хокинса.
EA, уже будучи важным игроком на рынке, открыла Origin доступ в Toys „R“ Us, одну из крупнейших сетей магазинов в Северной Америке. Это была просто благодать для любого производителя в плане заметности товара. Nintendo год спустя провернет хитрую стратегию, чтобы попасть в эту сеть со своей Nintendo Entertainment System (NES). Японская фирма заключила партнерство с производителем игрушек Worlds of Wonder (компания, которую после кризиса 1983 года основали бывшие сотрудники Atari), только что выпустившим милейшего говорящего медведя по имени Тедди Ракспин. Этот плюшевый зверь в 1985‐м стал лидером продаж, и в Toys „R“ Us очень хотели заполучить его в свой ассортимент. Однако для этого ретейлер был вынужден выставить на полки и гораздо менее привлекательную для него NES. Но всего за год ситуация кардинально переменилась: медведь вышел из моды, а NES стала одной из самых желанных для покупателей «игрушек». Worlds of Wonder отчаянно пыталась продлить сделку с Nintendo, чтобы остаться в Toys „R“ Us, но безрезультатно.
Это был не первый случай, когда игрушку использовали как рычаг давления на ретейлера, чтобы продать компьютер. В 1983 году Coleco попробовала ворваться на рынок микрокомпьютеров с Coleco Adam (совместимым с прошлогодней консолью ColecoVision). Из-за ошибок при проектировании получилась ненадежная система [111] с плохими отзывами, плачевными продажами и огромным числом возвратов, к огорчению продавцов. По счастливому совпадению, в том же году Coleco выпустила то, о чем под Рождество мечтал каждый ребенок: куклы «Детки с капустной грядки». Компания требовала, чтобы магазины закупали злосчастные «Адамы», если хотят отхватить свой кусок пирога с этой модной игрушкой. Как только интерес к куклам упал, Adam был обречен – после этого провала Coleco так и не оправилась [112]. Moebius изначально разрабатывалась под Apple II, но у Commodore 64 вскоре заметно выросла аудитория. До этого на C64 перенесли лишь Exodus, за портирование отвечал Чак Буше. Сейчас он вместе с Гринбергом (на первых порах) был занят стратегией Ogre. Поэтому Роберт и Ричард решили отдать порт на аутсорс компании, единственной заслугой которой была спортивная игра Computer Baseball для Apple II. Д-р Кэт: «Origin заключила с фирмой под названием Softmates договор насчет версии Moebius под Commodore 64. Но они не укладывались в сроки и не могли вообще ничего показать в плане достижений – шанс, что Softmates к Рождеству выдадут готовый к изданию продукт, все уменьшался».
К счастью, Д-р Кэт работал в Penguin Software, когда Дэйв Альберт еще был ее вице-президентом. Альберт предложил кандидатуру Д-ра Кэта, зная про его навыки программирования и опыт с Commodore 64, и доверил ему портирование Moebius: «Еще в Penguin я сотрудничал с Д-ром Кэтом по ряду проектов и мог ручаться за его таланты, соблюдение рабочей этики и способность завершить проект в срок».
Д-р Кэт: «Дэйв сказал Гэрриотам что-то вроде этого: „Давайте я свяжусь с Д-ром Кэтом, и он нам сделает порт под C64 с нуля за три месяца. Он справится. Если Softmates закончат, то… ну, отдадим несколько тысяч за подстраховку. Но если они облажаются, а Д-р Кэт работу выполнит, мы только в выигрыше окажемся. А еще можно будет взять его на полную ставку“».
Softmates с задачей не справились и в срок не успели, но не все было потеряно: Д-р Кэт спас положение. Понимая, что ставки высоки, он работал изо всех сил: «За три месяца я выдал высококачественный готовый продукт, в завершение встроив в него открытый турбозагрузчик Sizzle [113], чтобы ускорить передачу данных с дискеты в пять раз. Moebius была первой игрой от Origin, которая полагалась на частое обращение к данным [114] (без турбозагрузчика она стала бы на C64 совсем неиграбельной), но не единственной – Sizzle применяли и в последующих играх под эту платформу».
Со второй попытки, после
