Трилогия Halo. Истоки легендарной космической оперы Bungie - Лоик Рале
Операция «Первый удар» пошла почти по плану: Спартанцам удалось проникнуть на борт «Непреклонного Пастыря» и добраться до сердца базы, однако затем начались проблемы. Они обнаружили, что вся армия Ковенанта состояла из джиралханаев. Любопытно, что Элиты, которые обычно возглавляли армии Альянса, полностью отсутствовали. Люди не могли этого знать, но внутри Ковенанта Высший Пророк Истины плел свои интриги; он по-прежнему намеревался избавиться от сангхейли и уже приступил к исполнению своего плана. Бугаи были менее разумны, чем Элиты, но их сокрушительная боевая мощь поражала воображение. Сотни джиралханаев атаковали Спартанцев. Возле реакторного отсека погибла Грейс-093, но Спартанцы все же достигли цели, перегрузив реакторы станции и улетев на «Баньши». Они поспешили на «Геттисбург» и оттуда с изумлением наблюдали, как «Восхождение Правосудия» атакует «Непреклонного Пастыря». Адмирал Уиткомб отправил ковенантам сообщение о том, что кристалл Предтеч у него. Пришельцы пришли в ярость – для них кристалл был чрезвычайно ценной реликвией, которую требовалось вернуть Иерархам. Вся армада устремилась к «Восхождению Правосудия», попав в ловушку Уиткомба: корабли Ковенанта оказались в зоне досягаемости взрыва станции и были уничтожены. Пожертвовав собой, адмирал обеспечил полное уничтожение большого вражеского флота. Оставшись в одиночестве, Джон-117, Фредерик-104, Линда-058, Уильям‑043 и сержант Джонсон отправились на Землю на борту «Геттисбурга». У них была жизненно важная информация: ковенанты знали координаты Земли, и, хотя пока не догадывались о ее роли колыбели всего человечества, рано или поздно они непременно вторгнутся в Солнечную систему. Земле оставались считаные дни.
Тел ’Вадами, падший
На другом конце Вселенной, пока догорали разрозненные останки Ореола, Ковенант оцепенел в ужасе. Впервые за свою тысячелетнюю историю он обнаружил одно из священных Колец – и сразу же его потерял. Ситуация была неприемлемой, и Высшие Пророки принялись искать виноватого. Они обвинили в произошедшем Верховного главнокомандующего флотом Исключительного Правосудия Тел ’Вадами. Талантливый военный, уважаемый лидер и набожный верующий, ’Вадами тем не менее был осужден по всей строгости закона, представ перед Великим советом в «Высшем Милосердии». Совет обвинил его в ереси и потребовал смертной казни. В свое оправдание ’Вадами, оставаясь прагматиком, указывал на более серьезную проблему: Потоп захватил несколько его кораблей и распространился по всему Кольцу. Но Великий Совет не слушал его. ’Вадами подвергся публичным пыткам, после чего предстал перед Пророком Истины: сан’шайуум решил сделать его новым Арбитром.
На самом деле у него созрел план: он хотел отправить Арбитра и небольшой отряд сангхейли на Порог – газовый гигант, вокруг которого вращался Ореол. Во время битвы Альянс заметил странную платформу, парящую в атмосфере планеты. Решив, что это строение принадлежало Предтечам, Пророк, вопреки совету ’Вадами, отправил туда оперативную группу. Сангхейли по имени Сеса ’Рефуми возглавил операцию, и это спасло ему жизнь: он не был на Кольце в момент, когда его уничтожил Мастер Чиф. Там он встретил 343 Виновную Искру – Смотритель бежал от взрыва к старой газовой шахте, где и столкнулся с войсками ’Рефуми. Его привели к Элитам, где он понял, что ковенанты глубоко заблуждаются относительно роли Колец, и решил объяснить им правду. Ошеломленный ’Рефуми осознал, что сан’шайуумы лгали всей цивилизации на протяжении многих веков, и решил разорвать связь с Альянсом. После недолгих раздумий ’Рефуми передал в эфир серию сообщений, обличающих ложь Иерархов, и вызвал переполох в «Высшем Милосердии». Его обвинения, очевидно, дошли и до самих Высших Пророков, которые не могли рисковать своим авторитетом. Всех, кто поверил словам ’Рефуми, заклеймили еретиками и приговорили к смерти. Задачу по уничтожению возложили на Арбитра, которому предстояло убить ’Рефуми и всех его последователей.
Вместе с другими Элитами ’Вадами прибыл в газовую шахту и обнаружил, что ее частично захватил Потоп. На станции находилось несколько исследовательских зон и хранились живые образцы. Чтобы задержать атакующих, ’Рефуми немедля выпустил существ. Столкнувшись с Арбитром, ’Рефуми начал рассказывать о том, что узнал от 343 Виновной Искры, но ’Вадами, не дождавшись окончания фразы, открыл огонь. Бой длился недолго: Арбитр убил ’Рефуми и, чтобы избавиться от Потопа, бросился со станции в сторону Порога. Хотя он выполнил свою миссию, ’Вадами терзали сомнения. Тем не менее его убеждения прошли испытание, и он вернулся в «Высшее Милосердие», решив довериться словам Иерархов. Фантомы Оникса
На другом конце Галактики большая часть Спартанцев-III из роты «Гамма» все еще оставались на Ониксе. Под командованием лейтенанта Курта Эмброуза они продолжали свои тренировки и разведывательные миссии на планете. В результате команды «Катана», «Сабля» и «Гладий» подверглись нападению таинственных дронов, подобных которым они еще не видели. Не было сомнений, что они не связаны с Ковенантом, но их ударная мощь намного превосходила вооружение ККОН. Это были Стражи Предтеч, которые пробудились после уничтожения Ореола Альфа. Команда «Гладий» была разбита, и, когда перестала отвечать команда «Катана», «Сабля» решила вернуться на базу. Эмброуз собрал всех присутствующих Спартанцев-III и приказал войти в зону 67, где исчезла «Катана». Но в этот момент поблизости приземлился неизвестный корабль: на нем находились доктор Кэтрин Халси и Келли-087. Халси узнала о существовании Оникса, когда исследовала украденные у Акерсона архивы, и решила отправиться туда, взяв с собой Спартанку-II. Похищение Спартанца – серьезное преступление, поскольку она отступила от своих обязанностей без разрешения ККОН. В ситуации, когда Ковенант собирался напасть на Землю, подобное нарушение стало еще серьезнее.
Так или иначе, появление Келли-087 стало большим облегчением для Эмброуза и Спартанцев-III: она быстро придумала способ уничтожить нападающих Стражей. Это показало, что при правильном подходе их можно убить. Затем небольшая группа отправилась в Зону 67, чтобы найти не только пропавших Спартанцев, но и редкий модуль подпространственной связи – чрезвычайно ценное оборудование, способное посылать небольшие зонды через подпространство, доставляя сообщения по всей Галактике всего за несколько дней. Официально такой модуль был только у Предела и Земли, но особый статус Оникса давал планете определенные преимущества. Это был единственный способ быстро связаться с ККОН, чтобы вызвать подкрепление. Спартанцы добрались до установки, и Халси отправила сигнал бедствия и не только:
