Краткая история экономики. 77 главных идей о богатстве и бедности от Платона до Пикетти - Найл Киштайн
Предположим, страна обрела новый источник богатства. Возможно, она захватила земли во время войны, что позволит ей прокормить больше людей. Сначала будет больше пищи. Становясь богаче, люди начнут рожать больше детей, а имея более крепкое здоровье, они будут позже умирать. С ростом численности населения будет все больше «ртов», поглощающих продовольственные запасы, которых от этого будет становиться все меньше в расчете на каждого. В конце концов общество снова придет к тому, с чего все начиналось. Люди будут приучаться воспроизводить себя и свое потомство в условиях хуже, чем до захвата новой территории.
Убеждение, что люди «застревают» на уровне прожиточного минимума, достаточном лишь для выживания, разделяли и другие экономисты XIX века, включая Давида Рикардо. Это значит, что заработной платы рабочих едва хватает на покрытие их минимальных потребностей. Данное явление получило название «железного закона заработной платы». Установив соотношение продовольствия и численности населения, Мальтус продемонстрировал мрачную логику этого закона.
Арифметические расчеты Мальтуса имели еще один безрадостный смысл. Веками местные жители в Великобритании оказывали поддержку бедным и больным. Во времена Мальтуса нищим выдавали пособия для покупки продовольствия. Мальтус критиковал эту практику. Он считал, что денежная помощь только поощряла лень.
Если людям не помогать, то они с большей вероятностью начнут помогать себе сами. Согласно закону народонаселения Мальтуса, помощь бедным подобна обретению новой земли. Она стимулирует рост населения, но затем ведет к еще большей нищете и прегрешениям, а численность населения вернется обратно в соответствие с производством продовольствия.
Благотворительность не помогает малоимущим или обществу в целом, а лишь увеличивает число аморальных, жалких «попрошаек». Брак и секс – одни из самых больших радостей жизни, но они ведут к крайней нужде. Вот вам и прогресс общества, которым так дорожили и на который так уповали утописты! Однако был и луч надежды: мужчины и женщины могут сделать выбор в пользу обуздания полового влечения и тем самым внести свой посильный вклад в дело уменьшения бремени растущего населения. Мальтус проповедовал людям откладывать брак, следуя своему собственному примеру. Ученый женился, когда ему было уже за тридцать. Для некоторых это означало, что они никогда не женятся или не выйдут замуж.
Неудивительно, что сочинения Мальтуса вызвали вопли негодования и осуждения. Его обвиняли в том, что он сварливый зануда, или, что еще хуже, бессердечный человек, злословящий на всех бедных нашей планеты. Карл Маркс заклеймил идеи Мальтуса как «пасквиль на человеческий род»[52]. Викторианский философ и историк Томас Карлейль назвал идеи Мальтуса унылыми и безотрадными и дал экономике прозвище «мрачная наука».
Позднее история опровергла многие идеи Мальтуса. Население начало расти быстрыми темпами, однако замедление этих темпов от голода и болезней пошло на спад. В XIX веке более чистые в промышленном отношении города и лучшая медицина способствовали увеличению продолжительности жизни людей. Приостановилось вымирание людей от голода и болезней. Мальтус считал, что чем люди богаче, тем больше детей у них рождается. Однако в XIX, и в XX веке имело место как раз обратное, когда во многих странах рост населения замедлялся. Люди изобрели более надежные противозачаточные средства и со временем их стало легче и проще достать. Таким образом большинство людей перестали считать их использование неправильным. Даже у описываемой Мальтусом неприглядной массы бедных людей стало наблюдаться сокращение численности детей в семьях. Появились новые виды труда на фабриках и в конторах, которые предлагали лучшие заработки, нежели вспашка полей. Имея меньше детей, которых надо кормить[53], бедные и малоимущие смогли тратить больше денег на их обучение, чтобы они смогли устроиться впоследствии на более престижную работу из числа новых видов труда.
В XIX веке произошло то, чего не предвидели ни Мальтус, ни проповедники прогресса. Новые технологии подняли жизненные стандарты и уровень жизни так, что люди смогли постоянно зарабатывать больше минимума необходимого для выживания. Великобритания была одной из первых стран, увеличивших производительность своих предприятий, чтобы суметь прокормить больше «ртов». Позже, когда совместные действия пара, железа и железных дорог привели к промышленной революции[54], изготовление предметов первой необходимости для большего числа стало дешевле. Если вы нарисуете графики численности населения и среднего дохода в Европе с начала нашей истории до настоящего времени, то увидите, что эти две линии ведут себя ровно, и только в некоторых столетиях как бы слегка подпрыгивают. По окончании XVIII столетия линии графика взмывают вверх и продолжают расти. На планете стало гораздо больше людей, а их доходы повысились до уровня, невиданного прежде. Только вдумайтесь, что имели люди в Великобритании в середине XX века: продовольствие, одежду, возможно, автомобиль. И это в сравнении с началом XVIII столетия (1700 год), когда приходилось собирать съедобные ошметки и часами пробираться через грязь, чтобы добраться куда-либо. К середине XX века людей стало в шесть раз больше! Впервые за всю историю хозяйственные системы Европы и США стали оказывать поддержку крупным городам и постоянно растущему населению. Это было одним из самых ярких и выдающихся экономических преобразований в человеческой истории. После длительной борьбы человечества с редкостью и нехваткой материальный прогресс ускорился радикально.
Однако до момента резкого подъема экономики всех стран были практически такими, какими их описывал Мальтус. Доходы никогда не повышались значительно. Земледельцы зачастую просто боролись за выживание. Родственники или церковь помогали им в особо тяжкие времена, но очередной неурожай или новая вспышка эпидемии означали только голод и смерть. Многие матери умирали во время родов, а многие дети не пережили период младенчества. Условия, в которых жили люди, были гнетущими и мрачными, как прогнозы Мальтуса. С неумолимой ясностью он описывал ограничения, с которыми сталкивались люди в ранних обществах. В наше время эта участь до сих пор уготована самым бедным странам мира.
Сегодня, когда люди говорят о демографическом взрыве, они обычно заимствуют идею из арсенала Мальтуса. Многие считают, что людей слишком много, и мир становится перенаселенным, неудобным для жизни. Однако в некоторых малоизвестных сочинениях Мальтуса, он писал, что никогда не был против роста населения. С его точки зрения, многочисленное население – благо, пока у общества есть ресурсы, чтобы прокормить его. Возможно, он никогда и не был Скруджем. Друзья помнили его как дружелюбного человека, вовсе не злобного и не скупого. Многие экономисты, которые сегодня изучают долгосрочные тренды роста экономических систем, полагают, что численность населения согласуется с состоянием экономики страны.
