Река – костяные берега - Полина Луговцова
Старик крепко держал рыбу двумя руками — под головой и ближе к хвосту. Тело ее мелко вздрагивало, бока вздымались и опадали. По обе стороны тупоносой морды крупными складками свисала толстая кожа.
— Под головой у нее, глянь, чего! — Он приподнял рыбу повыше, и взгляду Маши открылось подобие рыбьего рта, распахнутого на всю ширину туловища, вид которого был до того омерзителен, что рядом с ним пасть самого жуткого персонажа фантастического ужастика смотрелась бы слишком скромно. Зрелище напоминало слегка вогнутую внутрь насадку для душа, усеянную шипообразными желтыми зубами, в центре которой зияла воронка.
Взвизгнув, Маша отпрянула. Потом, спохватившись, достала смартфон и сделала несколько снимков странной рыбы.
— Сейчас посмотрим, что это за зверь, — сказала она, выкладывая фото в поисковик Яндекса. — Ага, нашла. Это минога! И даже не рыба. Ой, тут такое написано… оказывается, это паразит!
— Паразит, точно, паразит, — согласился дед, выпуская вертлявое существо обратно в ведро, и потряс руками, стряхивая капли воды.
— Надо же! Хорошо, что она маленькая такая, — заметила Маша, с опаской и неприязнью наблюдая за тем, как он закрывает крышку.
— Видела б ты гадину, что давеча в мои сети попалась! Метра два, не меньше! В руку впилась так, что пришлось с мясом отрывать! До сих пор, вон, не зажило! — Закатав края рукава, старик продемонстрировал забинтованное запястье. — Заживает-то плохо. К врачу, наверное, надо. Может, эта погань вообще ядовитая.
Маша снова уткнулась в экран смартфона и через мгновение ответила:
— Укус ее не смертелен. Она впрыскивает в жертву кислоту, растворяющую ткани, но если это недолго, то не опасно. А к врачу, конечно, сходите. Пусть мазь выпишет. Но, знаете, — продолжила она, пробегая взглядом строчки из Википедии. — Здесь сказано, что самая крупная минога бывает метра полтора, и то это редкость. Такая встречается только в морях, а в реках водится мелкая, вроде той, что у вас в ведре. Может, двухметровой она вам от страха показалась?
— Не, точно тебе говорю! Длиннющая и здоровая, толщиной в две мои руки. Я ведь ее так и упустил. Покусала и ушла, зар-раза! Знакомым мужикам рассказал, те говорят: это ж была «семидырка» — мечта рыбака, вроде как мясо у нее очень вкусное. Не знаю… Не пробовал. Я, вот, стерлядочку люблю, но все не ловится стерлядочка-то… Удочка не шелохнется. Зато этой пакости полно в сети набилось, но есть я ее не стану, отдам мужикам.
— А зачем тогда ловите?
— Так сети-то я на красноперку поставил. Только от красноперки в сетях одни хребты остались: пожрала ее эта желтозубая тварь!
— Странно, — удивленно пробормотала Маша, продолжая читать статью о миногах. — В сибирских реках она почти не встречается.
— Вот! Я и говорю: не было ее здесь раньше! И откуда принесло? Говорят, в этом году паводок сильный был. Одно унесло, другое принесло… Беда! — Взгляд рыбака, устремленный вдаль, затуманился от каких-то воспоминаний.
— А что унесло? — Маша, наоборот, насторожилась.
— Да вот, слыхал, что в порту нашем корабли пропали.
— Корабли? Как они могут пропасть? Ведь река — не дорога, с которой свернуть можно!
— Не дорога… Однако в половодье старые да пересохшие русла рукавов водой наполняются или река разливается так, что новый рукав появиться может. А тут на днях отсюда баржу унесло, что ли, цепь якорная оборвалась, или вообще забыли на якорь поставить, кто их знает… В общем, уплыла баржа без толкача, а куда подевалась, до сих пор неизвестно. Шороху было! Какой-то важный тип в костюме с портфелем на берег приходил, и толпа речников с ним. Вот уж он их пропесочивал! Орал так, что мне под этим кустом каждое слово слышно было. Поэтому и знаю.
— А давно? Не помните?
— Дня три прошло, не больше. Так потом толкач за ней отправили, и тот исчез! Тут уж и полицию речную подключили, и вертолеты над рекой летали, а баржи той и толкача до сих пор не нашли. Ладно — баржа, она без управления была, но толкач! Команда почему-то на связь не выходит.
— Может, на реке аномалия возникла вроде Бермудского треугольника? — предположила Маша, потрясенная рассказом. — И унесло их в другое измерение к неведомым берегам?
— За моря-океаны, к острову Буяну, — поддакнул дед, кивая, поглаживая белую бороду и хитро щурясь. У него был вид человека, знающего намного больше, чем он собирался сказать. Он вдруг будто перевоплотился из простоватого старика-рыболова в мудреца-прорицателя из русской народной сказки. «Ему бы еще гусли!» — подумала Маша, разглядывая седовласого незнакомца с любопытством.
Повисла тишина. Маша непроизвольно погрузилась в раздумья о том, как будет искать баржу, которую не смог найти целый отряд речной полиции. Девушка уже корила себя за опрометчивый поступок, представляя, как сейчас волнуется ее мать, прочитав записку. Получается, зря Маша отказалась лететь вместе с ней. Ясно, что Бориса не найти, даже если он был на той барже. Потому что неизвестно, куда подевалась сама баржа! Ну, разве в наше время так бывает? Ведь современные технологии позволяют отыскать иголку в стоге сена, а баржа гораздо больше иголки. И куда же ее занесла эта коварная река?
Старик, сидевший в своем туристическом кресле, низко свесил голову — задремал. Удилище неподвижно покоилось на рогатинах: наверное, бедный рыбак так и не дождется любимой «стерлядочки». Взгляд Маши переместился к моторной лодке, покачивающейся на воде рядом с берегом. План созрел молниеносно. Пальцы девушки прошлись по экрану смартфона, набирая в поиске браузера запрос: «управление моторной лодкой», а в голову пришла мысль о том, что с появлением интернета люди стали немного волшебниками, потому что с его помощью могут сделать то, чего никогда раньше не умели.
На экране появилась иллюстрированная инструкция по эксплуатации лодки с подвесным мотором. Маша быстро разобралась, для чего служат топливный трос, дроссель, рычаг переключения скоростей и румпель, и в какой последовательности их использовать. Но все равно ей было страшно. И еще стыдно от того, что она собиралась угнать лодку старика. Маша успокаивала себя тем, что потом обязательно вернет ее назад.
Она спрятала смартфон в карман «худи», расположенный на уровне солнечного сплетения, надеясь, что там он не вымокнет, закинула за спину рюкзак, сняла
