Паромщик - Джастин Кронин
– Вы знаете, – улыбнулась она. – Из тех, кто думает своей головой.
Из фойе донеслись голоса. Слушатели покидали зал, собираясь чего-нибудь выпить или пообедать.
– Концерт закончился, – с сожалением констатировал я. – Мне надо идти.
– Похоже, да, – согласилась она.
– Разве у вас никого нет?
– Вы про него? Что есть, что нет.
– Трудно поверить.
– Дело ваше. Он из… обыкновенных. Мне больше нравится общаться с вами. – Она кивнула в сторону балконной двери. – Не смею задерживать. Не хочу, чтобы у вас были сложности.
– Они уже есть. – Мне отчаянно не хотелось уходить и разрушать магию нашего общения. – Было приятно побеседовать с вами. Надеюсь, мы еще увидимся.
– У вас есть моя визитка.
Толпа в фойе заметно поредела. Уоррен и Элиза дожидались меня у стойки закрывшегося бара.
– Прошу прощения, – сказал я, подойдя к ним.
Элиза пробуравила меня сердитым взглядом:
– Проктор, где ты был?
– Я же тебе сказал, что пойду подышать воздухом. Вот и подышал. – Я оглядел зал, не увидев ни Каллисты, ни Джулиана. – А где твои родители?
– Поехали в ресторан. Проктор, ты меня удивляешь. Ускакал, чтобы подышать воздухом, оставил меня одну. На тебя это не похоже.
– Не одну, а с Уорреном.
Мой друг поднял руки – «сдаюсь»:
– Не смотри на меня, дружище. Это твой поединок. Я тут ни при чем.
– Это не поединок. – Я снова посмотрел на жену. – Элиза, нам действительно нужно ехать на обед? Что-то я очень устал.
– И как, по-твоему, я должна ответить?
– Сказать: «Нет, нам не нужно».
– Не говори глупостей. Они нас ждут.
И как ей возразишь? Вечер должен продолжаться согласно плану. Мы втроем отправились на стоянку, где уже почти не было машин. Уоррен простился с нами, пожелав приятного вечера.
– Ты не составишь нам компанию? – спросил я.
Мне вдруг захотелось, чтобы он поехал с нами.
– Ты серьезно? Я до смерти боюсь Каллисты. Элиза, не сочти за оскорбление.
– Не сочту.
Естественно, он покидал нас, поскольку его ожидало более интересное времяпровождение. Зачем такому человеку, как Уоррен Сингх, вместе с нами погружаться в скукотень ресторанных посиделок? Возможно, дома его ждала, лежа в постели, женщина в дорогом шелковом пеньюаре, надетом на голое тело: она рассеянно листала журнал и удивлялась, почему Уоррен не возвращается.
– Все, ребята, мне пора, – сказал он, все так же театрально целуя Элизу в щеку. – А что касается тебя, – добавил он, ткнув пальцем в мою сторону, – не забудь о нашей завтрашней встрече. Я буду ждать тебя. Учти, вызовов на дом не принимаю.
Мы смотрели, как он быстрым шагом подошел к своему элегантному двухместному автомобилю с откидным верхом (машина холостяков). Запрыгнув на сиденье, Уоррен опустил крышу, дал прощальный гудок и умчался навстречу ночным приключениям.
– Я поведу машину, – сказал я. – (Элиза недоверчиво посмотрела на меня.) – Я прекрасно себя чувствую. Это прочистит мне мозги.
Едва ли вождение способствовало прочистке мозгов, но все же Элиза со вздохом протянула мне ключи:
– Только прошу, не угробь нас по пути в ресторан.
Мы уселись в салон машины. За минувшие сутки терпение жены по отношению ко мне закончилось. А впереди маячил отвратительный обед. (Восторженные охи и ахи по поводу концерта, после чего Джулиан будет долго и нудно рассуждать о культурной жизни города; на десерт – сплетни о знакомых и незнакомых мне людях, одинаково неинтересные.) Однако в те минуты, положив руки на руль, я думал не об обеде. А об одной лишь Тие. Наше недолгое перекидывание фразами, непринужденное и одновременно целенаправленное, как передача эстафетной палочки бегунами. Сексуальное возбуждение, охватившее меня, когда облачник переходил из рук в руки. Взгляды, с помощью которых каждый побуждал другого отвести глаза. «Думаете, они мне не понравятся?» – «Не знаю… А какие вещи вам нравятся?» Сколько времени прошло с тех пор, как я испытывал нечто подобное? Годы. Нет, века. Я завел двигатель и бросил взгляд на балкон – не стоит ли там по-прежнему Тия? Естественно, балкон был пуст. Она исчезла так же непостижимо, как появилась.
– Проктор, мы так и будем стоять на месте?
– Извини. Сейчас поедем, – ответил я, выруливая со стоянки.
Концерт. Элиза. Уоррен. Каллиста. Тия, облака ароматного тумана на балконе. И Кэли – странная, властная и глубоко несчастная девчонка, ввинтившаяся в мою жизнь.
Все это случилось со мной. Я лишь не видел взаимосвязи.
Часть вторая
Буря
7
В пятницу утром я снова проснулся один. Дория выгружала пакеты с продуктами на кухне.
– Миссис Беннет просила передать, что поехала за город. Ей не хотелось вас будить.
Опять я проспал часть событий.
– Когда она уехала?
– Совсем недавно. Сказала, что будет готовиться к показу.
– Она говорила, когда вернется?
– Миссис Беннет сказала, что едет на все выходные. Машину она оставила вам.
Отъезд Элизы не был неожиданностью. Накануне ответственных показов она часто уезжала за город, чтобы собраться с мыслями и завершить последние приготовления. У жены было немало друзей, имевших загородные дома и охотно пускавших ее пожить.
– Мистер Беннет, приготовить вам завтрак?
– Спасибо, Дория. Сварите несколько яиц, этого хватит.
Я позавтракал, принял душ, оделся и вышел на подъездную дорогу. Вскоре появилась машина, присланная Уорреном. За рулем сидела женщина лет шестидесяти, которую я видел впервые. Мы тронулись, и через несколько минут я обнаружил, что мы едем не в сторону города, а в противоположную.
– По-моему, произошла какая-то ошибка. Мне нужно в Министерство благополучия.
Женщина взглянула на планшетку с маршрутным листом:
– Здесь указан совсем другой пункт назначения.
Она передала мне планшетку. Место, обозначенное там, находилось далеко от города. Название показалось мне знакомым, хотя я не помнил, где встречал его.
– Отвезти вас в другое место? – спросила водитель.
– Не надо. – Я вернул ей планшетку. – Не хочу, чтобы у вас были неприятности.
Дальше мы ехали молча. Примерно через полчаса, когда мы почти добрались, я понял, куда меня везут. Машина подъехала почти к самым дверям.
– Сэр, я подожду вас в машине, – сказала женщина.
Здание ничуть не изменилось с тех пор, как мы с мамой ездили к доктору Пэтти. В вестибюле не горел свет. Стол регистратора пустовал; не было даже телефонного аппарата. Я уже хотел выйти, когда открылась одна из дверей и оттуда вышел Уоррен в белом халате, накинутом поверх рубашки с короткими рукавами и слаксов.
– Ну наконец-то, – весело произнес он. – А то я собирался отправлять поисковый отряд.
– Судя по виду, здесь давно никто не работает. Что мы будем делать?
– Ты прав. Здание пустует,
