Руины Астендара - Райв Корвус
Приблизившись к останкам вплотную, тааррун заметил уцелевшие острия копий. Вытащив одно из них, он узнал эти методы обработки камней, вот только его род не пользовался ими столько лет. Это казалось невозможным, однако от мыслей, кому именно принадлежат эти кости, невольно пробегала дрожь – это могла быть верховная кровавая жрица тааррунов. Но почему? Сатрит был уверен, что она именно ушла в пески. Хотя подобное стоило бы расценивать как добровольную смерть, но он не слышал ничего о том, чтобы ее пытались убить. Вместе с тем возникали вопросы и о том, почему никто из тааррунов ничего не знал об этих руинах. Или все же кто-то знал, но предпочел молчать до самого последнего момента, пока воспоминания о них просто не исчезнут.
Кости успели покрыться непонятными наростами и огрубеть до состояния камня, странным образом сохранились остатки кожи – где-то она лопнула, местами сползла, оголив кости, где-то просто обвисла. Нечего более в этих останках не сохранилось. Только их нелепая поза подсказывала о последних мгновениях жизни этого существа. Похоже, что от кого-то пыталась убежать, но почему-то остановилась и попыталась развернуться. Именно в этот момент ее пронзили копья, а тело просто рухнуло у входа в храм.
Сатрит наклонился, протянул руку, чтобы снять одно из ожерелий жрицы, как вдруг странным образом его накрыло помутнение, стоило ему коснуться останков. В миг, когда он полностью потерял зрение и слух, тааррун вдруг отчетливо увидел эту картину – когда во тьме прорисовалась силуэт жрицы. Она действительно убегала от кого-то, теперь Сатрит это точно видел. Но вот она останавливается у храма и замирает. Сатрит с трудом мог понять, какие эмоции она могла испытывать, но, похоже, жрица вспомнила что-то очень важное. И должно быть страшное, раз решилась бежать прочь от того места, где надеялась спастись. Однако от чего? Сатрит видел тени – похоже, это чем-то недовольные его сородичи – они решили подловить жрицу на обратном пути. И у них это, в самом деле, получилось, но вот они смотрят в сторону храма, и все замирает.
Наваждение растворилось также внезапно, как и началось. Сатрит только сейчас понял, что он схватился рукой за голову. Пошатываясь, он стоял прямо напротив храма. Непонятно почему, но сейчас он словно бы изменился, будто неведомые тени окутали его стены, скульптуры перед его стенами приобрели зловещие очертания. Будто тьма сгустилась вокруг храма. Это казалось очень странным, вот только Сатрит словно бы уже не мог отвести от него взгляд. Уже было неважно, боится он этих руин или нет – невидимые сети уже окутали его и тянули туда – в глубины этого храма.
Словно бы находясь в кошмарном сне, Сатрит стал двигаться в сторону храма. Это казалось странным, однако он почти ощущал невидимые движения, как будто нечто в глубинах храма притягивало к себе все живое. Но вот зачем? Пройдя по тропе, между обвалившимися скульптурами и барельефами, Сатрит замер уже около моста. Хотя уже достаточно старый, но он вполне мог выдержать вес взрослого таарруна, так казалось. Другое дело, что тааррун невольно задавался вопросом, а не обвалится ли он в том самом месте, где уже стал разламываться на две части. Стоя тут, Сатрит заметил, что те стены, которые он увидел в самом начале, не были стенами именно храма, но выполняли определенную защитную функцию – за ними тааррун заметил несколько обвалившихся построек.
Часть камней обрушила ступени храма, перегородив вход в него. Крыша здания провалилась под собственной тяжестью вниз, напоминая о себе торчащими кверху обломками. Часть когда-то изысканных, украшенных стен, обвалилась. Их куски валялись перед храмом и рядом с ним. Порой, придавливая руины неподалеку. Сложно сказать, что располагалось рядом с храмом: от этих построек остались разве что груды камней или они вовсе не были отдельными постройками, как предположил тааррун, а лишь комнатами самого храма.
Однако путь напрямую был перекрыт: чтобы попасть в храм, придется найти в этих обломках лазейку. А Сатрит не сомневался, что та сила, которая обхватила его невидимыми сетями и словно бы тянет к себе, находится именно в глубинах храма. Даже чуть ниже – под ним.
Сатриту трудно это как-то объяснить, но сейчас, похолодев от потерянной крови, он очень четко ощущал нечто теплое и живое там, в глубине храма. Это именно оно является источником странных толчков из-под земли. И что самое странное: тааррун чувствовал с ним родственную связь.
Сатрит ступил на мост. Сначала робко, но заметив, что обломки не вздрогнули, стал действовать смелее. Спустя еще немного времени он брел по нему, пошатываясь, однако стараясь держаться подальше от того места, где мост стал проседать. Сатрит почти дошел до середины, как услышал хруст. Тааррун сразу понял, что стало тому причиной, и его догадки вмиг подтвердились, когда твердая поверхность резко ушла из-под лап. Сатрит рванул из последних сил. Он чувствовал, как стремительно падают вниз обломки моста. Чтобы хоть как-то добраться до другой стороны, тааррун стал двигаться чуть ли не прыжками, а в последний миг ему в самом деле пришлось прыгнуть. Сатрит резко остановился, когда почувствовал под лапами твердую поверхность. Он обернулся и посмотрел вниз, когда услышал за своей спиной грохот: мост упал на дно рва, как раз разломавшись в середине. Странно, но Сатрит почти не ощущал биения собственного сердца.
Тааррун снова взглянул на храм. Пока он не увидел ничего, что походило бы на лаз, так что просто решил обойти его со стороны. Не торопясь и присматриваясь, таарун был вынужден потратить достаточно времени. Он почти дошел до середины этого пустыря, где стоял храм, когда на миг ему улыбнулась удача – одна из стен оказалась обрушенной, но трещина в ней не была придавлена обломками, как и провалившейся крышей. Немного спотыкаясь об каменные обломки, Сатрит пробрался внутрь.
В глубинах храма таарруна встретили тьма, обломки и лишь редкие лучи лунного света, проникающие через дыры. Ступая босыми лапами по голому камню, Сатрит с трудом пробирался сквозь завалы внутри здания. Он не мог представить, куда конкретно идет: его ориентиром был только странное биение, доносившееся из-под земли. Он чувствовал: он где-то рядом. В какой-то миг, Сатрит с трудом разглядел во тьме проход, ведущий вниз. Без страха он ступил на ступени, направившись туда. Он уже почти слышал это биение.
