Подменыш - Ольга Богатикова
– На Земле, конечно, – ответила я. – Где же еще?
– Верно. На Земле ресурсов много, особенно магии. Она и в воде, и в деревьях, и в огне, и в камнях. Камни-то как раз Игната Огнеславовича интересовали в первую очередь. В недрах Земли хранятся великие богатства – руды и минералы. В них веками копилась волшебная сила, и для владыки подземелий это очень лакомый кусок. Выпив ее, он обрел бы такое могущество, которое другим цмокам и не снилось! Что же до армии змеев, так ее из людишек набрать можно. Новобранцев господину земные прислужники поставляют исправно, а с волшебной силой руды оказалось сложнее. Украсть ее нельзя – к месторождениям, где идет добыча, незаметно подойти невозможно, слишком много народа в них копошится. Покупать – тоже не дело. Оказалось, после того, как камень извлекали из земли, его магия начинала уходить в воздух. Чтобы забрать у камня полную мощь, ее следует выкачивать прямо из-под земли. Задача эта не сложная, если бы не одно но: для этого надо свободно передвигаться по Яви.
Есть еще магия подземных вод. Она камням по силе нисколько не уступает, но чтобы ею разжиться, нужно бежать вслед за подземным ручейком, а господин, как вы знаете, в передвижениях по Яви сильно ограничен. Уж как его это ограничение злило, как угнетало! В Яви помимо магии много чего можно заиметь, а он от точки перехода дальше, чем на тридцать шагов, отойти не способен. Однако и эта проблема оказалась решаема.
– Игнат понял, что ему нужен проводник, – негромко пробормотала я. – Который бы мог свободно водить его по иной реальности.
– Именно так, – кивнул Девдас. – Господин рассказывал, что прочел в одном древнем свитке описание подобного случая. В свитке не говорилось, каким образом житель Земли сумел увести жителя Нави от точки перехода, но Игнату Огнеславовичу оказалось достаточно уже того, что это возможно. Он догадался: проводник должен уметь жить в двух мирах. Тогда его энергополе будет настолько сильным, что сможет перекрыть иномирный флер, исходящий от навьего колдуна, и реальность не опознает в нем чужака. Самый простой и логичный способ развить у человека такую способность – поставить на него навью печать. Господин подозревал, что одной метки будет недостаточно, поэтому провел ряд экспериментов…
– Экспериментов? – неприятно удивилась я. – Людей с печатью было много?
– Много, – подтвердил старик. – Мы похищали людишек разного возраста и пола, держали их в Нави несколько дней, потом отпускали на Землю и при помощи местных колдунов за ними наблюдали.
Выяснилось, что у детей метка приживается лучше, чем у взрослых. Взрослые сходили от нее с ума и совершали самоубийство, а дети спокойно росли, не ощущая никаких неудобств. Тем не менее, все они оказались слишком слабыми. Ни один из них не смог увести господина от точки перехода дальше, чем на сто шагов. А о том, чтобы открыть у точки портал, или сделать что-то еще, не было и речи. Тогда Игнат Огнеславович решил: он больше не будет тащить в Навь случайных людей, а сам создаст себе слугу. Дабы проводник получился сильным и способным, он должен был обладать врожденной восприимчивостью к магии.
К этому делу господин привлек одну из своих прислужниц – земную деревенскую ведьму. По его указке ведьма свела друг с другом своих односельчан – непутевых парня и девку, которые терпеть друг друга не могли. При помощи колдовского снадобья в определенное время она вынудила их провести вместе ночь, а уж после этой ночи на свет появились вы, Матрена.
От его слов меня бросило сначала в жар, а потом в холод.
Я родилась в сентябре, соответственно родители зачали меня декабре – во время рождественского поста. Или во время святок – если считать по старому стилю. В народе в это время категорически запрещалось вступать в брак. Предки были уверены: дитя, зачатое в эти дни, родится проклятым…
Из моей груди вырвался вздох.
Проклятый ребенок, рожденный от ненавидевших друг друга людей, которые никогда бы не поженились, если бы в их жизнь не вмешалось черное колдовство. О да, восприимчивость к магии у меня должна была зашкаливать.
– Когда вам исполнилось девять месяцев, ведьма внушила вашей матери желание отправиться в баню, где находилась точка перехода в нашу реальность. А потом вынудила ее отлучиться, чтобы вас могла беспрепятственно похитить обдериха. После этого к обдерихе явился Игнат Огнеславович и наложил на вас змеиные чары, которым следовало подавлять энергию вашей человеческой сущности. Вы понимаете, для чего ему это понадобилось?
– Понимаю, – грустно улыбнулась я. – Игнат хотел, чтобы люди относились ко мне максимально холодно и равнодушно. Чтобы я чувствовала себя на Земле некомфортно и, в конце концов, перебралась Навь.
– Вы должны были возненавидеть Землю, – серьезно сказал Девдас. – Должны были увериться, что люди – ваши враги, а Навь – самое лучшее место во вселенной.
Потом ко мне явился бы цмок, добрый, могучий, понимающий, и предложил бы свое покровительство в обмен на небольшие экскурсии на Землю. Я бы с радостью приняла его приглашение, посчитав, что моя жизнь и карьера наконец-то сдвинулись с мертвой точки.
Однако что-то случилось, и задумка змея пошла крупными трещинами.
– Я никогда не испытывала ненависти ни к своему миру, ни к его обитателям, – сказала старику. – Мне было одиноко, грустно, иногда обидно и горько, но я научилась с этим жить. Без злобы, жалоб и ярости. Люди, конечно, относились ко мне предвзято, но никогда не травили и не унижали. Более того, среди них находились те, кто искренне меня уважал, и, может быть, даже любил. Как вы это объясните, Девдас?
– Элементарно, – усмехнулся он. – Вы оказались сильнее, чем думал Игнат Огнеславович. Ваша внутренняя мощь была настолько велика, что частично нейтрализовывала заклятие господина. Поэтому земная жизнь получилась сносной. В противном случае вы бы давно переехали в Навь. Теперь понимаете, почему я назвал вас лучшим творением моего господина?
– Понимаю. Но мне не понятно кое-что другое. Зачем вы мне все это рассказали? Да еще так подробно и красочно. Зачем на прошлой неделе бросили в след ту странную фразу? Вы хотели, чтобы я ею заинтересовалась и вывела вас на разговор?
– С вами приятно общаться, Матрена, – улыбнулся старик. – Вы все схватываете на лету.
– Чего же вы от меня хотите?
– Я думал, это очевидно. Я хочу, чтобы вы отказались помогать Игнату Огнеславовичу. Признайтесь, после
