Подменыш - Ольга Богатикова
– Вы не желаете нашей свадьбы?
В глазах старого змея сверкнули красные огоньки.
– Я не желаю войны, которая разгорится, если Игнат воплотит свою сумасшедшую идею. А она обязательно разгорится, Матрена. Братья объединятся, чтобы поставить его на место, и мне страшно представить, чем все в итоге закончится. Когда в Нави назревают конфликты, цмоки быстро призывают зачинщиков к порядку. Но кто призовет к порядку самих цмоков, когда они устроят бойню? Игнат хочет быть самым сильным и могущественным, и совершенно не думает о том, что его честолюбие и гордыня могут не только спровоцировать кровопролитие, но и разбудить змеиного царя. И тогда нам всем придет конец.
Девдас подался вперед и заглянул мне в глаза.
– Откажите Игнату, Матрена. Вернитесь на Землю. Я вижу, чар на вас больше нет, а значит, ваша земная жизнь станет гораздо легче и приятнее. Пожалуйста, Матрена! Без проводника господин не накопит достаточно магии, чтобы бросить вызов остальным цмокам, и, быть может, это заставит его образумиться…
Старик хотел сказать что-то еще, но вдруг захрипел, схватился за шею и завалился на бок.
– Спасибо за интересный рассказ, мой дорогой друг.
Я повернула голову на голос, и мое сердце ухнуло вниз. У одного из книжных шкафов стоял Игнат.
Щелчок пальцев, и Девдас растворился в воздухе, оставив после себя сноп золотистых искр.
Цмок подошел к моей свече и невозмутимо ее задул, после чего уселся в кресло, в котором только что сидел его слуга.
– Привет, Матрена, – сказал он. – Рад, что ты нашла время меня навестить.
– Ты сказал, что улетишь к братьям, – мой голос прозвучал на удивление ровно.
– Я пошутил, – невозмутимо ответил цмок, бросив многозначительный взгляд на мою шею. – У меня было подозрение, что ты решишь заглянуть в замок в мое отсутствие, и я решил сделать тебе сюрприз.
Я мысленно усмехнулась. Да уж, сюрприз удался.
– Что ты сделал с Девдасом?
– Отправил в одну из подземных темниц. Во время вашей беседы он здорово разгорячился, пусть успокоится и денек-другой отдохнет. Девдас был верен мне много лет, однако настала пора подыскать ему другое занятие. Когда слуга начитает плести интриги против своего господина, это никуда не годится.
По моей спине пробежал холодок. Судя по всему, старый змей был не в курсе, что Игнат остался дома. В противном случае он не был бы со мной так откровенен даже под чарами плакун-травы. А цмок, похоже, слышал наш разговор от начала до конца.
– Ты, наверное, хочешь меня о чем-нибудь спросить, – вкрадчиво сказал Игнат. – Спрашивай, не стесняйся.
– У меня всего один вопрос. Зачем ты просил у Малаши моей руки?
Губы чародея скривились в печальной улыбке.
– Ты правда не понимаешь?
Не понимаю. Если изначально он планировал вырастить себе служанку, значит, никаких матримониальных планов в отношении меня у него не было. Поэтому в ночь нашего «знакомства» обдериху так удивило его внезапное сватовство.
Если бы не магический запрет, мамушка наверняка бы мне все рассказала. Не даром же она посоветовала купить на ярмарке одолень-траву. В качестве зятя Игнат вряд ли ей был симпатичен, зато меня она всегда любила и желала только добра.
– Я не ожидал, что ты окажешься такой… необыкновенной, – негромко произнес цмок. – Ты не можешь разглядеть свое сияние, Матрена. На Земле люди смотрят на лицо и на тело, свет души для них не заметен. Я же вижу тебя, как на ладони. Вижу не внешность, а суть. Твою внутреннюю силу, доброту, сострадательность, ответственность и честность. Они сверкают, как звезды. И я готов смотреть на них вечно.
Похоже, мне снова объяснились в любви. Не удивительно – в этой ситуации Игнат скажет, что угодно, лишь бы мы по-прежнему оставались в хороших отношениях. А вот хочу ли я сохранять эти отношения, теперь очень большой вопрос.
– У истории, которую рассказал Девдас, на редкость отвратительный запах, – серьезно сказала ему. – Мне понятны твои мотивы, и я не то чтобы их осуждаю. Однако мне неприятно осознавать, что меня, как корову или овцу, родили и вырастили для удовлетворения амбиций одного конкретного колдуна. Я, как ты только что заметил, имею душу, интеллект, чувства и самосознание. Я не корова и не морская свинка, я – человек, а значит, могу отказаться от участия в той дичи, которую ты для меня подготовил. От замужества, кстати, тоже. Поэтому я разрываю нашу помолвку и предлагаю остаться добрыми друзьями.
– А дружить мы будем на расстоянии, – понятливо кивнул цмок. – Матрена, тебя готовили не для удовлетворения моих амбиций, а для серьезного важного дела. Такого, которое в буквальном смысле перевернет весь мир. Ты – хороший светлый человек. Я добавил к твоим чудесным качествам немного волшебства, и теперь ты обладаешь уникальными способностями, которых нет больше ни у кого. Я понимаю, ты обижена, что все это происходило у тебя за спиной. Но согласись, в детстве и в отрочестве ты бы попросту не поняла, насколько великая цель стоит перед нами.
– Ты правда собираешься развязать войну?
Игнат поморщился.
– Девдас наговорил тебе ерунды. Никакой войны не будет. Да, я действительно намерен поменять существующий строй. Но не силой. Я – не дурак, Матрена, и братья мои тоже не дураки. Увидев, насколько возросла моя магическая мощь, и скольких сторонников я собрал, они без всякой драки согласятся со всем, что я им предложу.
– А если не согласятся? Как ты можешь говорить за других цмоков, не зная, что у них на уме? Вдруг кто-то из них тоже собирает армию и копит магическую силу?
– Поверь, этим занимаюсь только я. Братья слишком ленивы, чтобы такое совершить. Они погрязли в болоте стабильности, и не думают ни о чем, кроме повседневных дел. Хорошая встряска пойдет им на пользу.
– Игнат…
– Я повторю, Матрена: мы прекрасно понимаем, чем чреваты боевые действия. Среди нас нет ни глупцов, ни самоубийц. Магия и армия – это не способ воздействия, а мои аргументы в разговоре с братьями. И залог будущей победы.
Я покачала головой. Так себе аргументы, если честно. Я бы на месте цмоков у Игната на поводу не пошла. Увидев, каким он стал могущественным, маги наверняка удивятся и, быть может, даже согласятся на изменение политического строя. Но что им мешает сговориться и надавать ему по голове, когда он не будет этого ожидать? Таким образом, война все-таки начнется, но не сразу, а чуть-чуть погодя.
И виновата в ней буду я, потому как без моей помощи Игнат бунтовать бы не
