Живая степь - Николай Викторович Степанов
– Очень похоже, Иргум, что паренек – это именно тот, кто нам нужен. Только вот теперь, чтобы вытащить Платона с земель герцога Динского, потребуется максимум наших усилий. При этом ни в коем случае нельзя привлекать к «горцу» внимания местных дворян.
– Сначала еще нужно его отыскать.
– Судя по твоему докладу, этот молодой человек очень скоро сам даст о себе знать – у него удивительная способность влипать в разные истории. Отправь в Туреин самых опытных бойцов. Их задача – найти и установить наблюдение за объектом, не вступая с ним в контакт.
– Понимаю, – кивнул виконт. – На чужих землях действовать нужно тонко, чтобы и дичь не вспугнуть, и других охотников на нее не навести.
– Именно так, брат. Действуй. Сейчас это твоя основная задача.
– Пару агентов я в Туреин отправил сразу, как только вернулся домой, но, думаю, группу следует усилить.
– Будет нелишним, – согласился граф. – И каналы связи обнови – не должно быть ни малейшей утечки.
– Хорошо, сделаю в лучшем виде, – Иргум встал, собираясь немедленно отправиться выполнять поручения.
– Не торопись, – остановил его Олим, – нам еще нужно опробовать этот восхитительный напиток.
– Судя по цвету, это «Рубиновый закат»? – предположил виконт, назвав одно из лучших вин королевства.
– Угадал. Могу лишь добавить, что в графине вино двадцатилетней выдержки. Предлагаю выпить за удачу нашей тайной операции. Чтобы ее успех принес мне титул герцога, а ты стал графом, или маркизом.
– За это грех не выпить.
Интерлюдия…
Атима часто вспоминала начало своей ратной карьеры, когда в шестнадцать лет поступила в женское спецподразделение охраны Ее Величества, бойцов которого называли амазонками. Времена тогда были смутные: интриги, заговоры, убийства… После смерти монарха королевство лихорадило. Как грибы после дождя из всех щелей полезли претенденты на верховную власть, и каждый пытался доказать, что именно он достоин занять трон, а значит, конкурентов следовало уничтожить. Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы королева довольно быстро не вышла замуж за одного из могущественных герцогов. Сразу после замужества молодой вдовы нахлебавшиеся междоусобиц подданные быстро признали новую власть. Единицы несогласных еще немного повозмущались, но после гибели парочки самых рьяных, одумались…
Еще до вступления на престол нового короля, Ее Величество вызвала к себе самых молодых амазонок из последнего набора и представила им нового командира, мужчину лет сорока. Затем наказала покинуть столицу и беспрекословно подчиняться начальству.
Какова была задача их отряда, молодая амазонка тогда так и не поняла. Их преследовали, они убегали. Многие погибли, так и не узнав цели необычной операции. Не доходя до перевала, командир неожиданно объявил, что поставленные цели выполнены. Он попрощался со всеми, выдал оставшимся в живых по нескольку золотых монет вместе с новыми документами, передал странную просьбу королевы не возвращаться в столицу, и в одиночку отправился в степь.
Так, ставшая по документам Атимой, девушка осела в Туреине. Командира она больше никогда не встречала, но вчера во время операции от Платона вдруг услышала те же слова, которые не раз вырывались у их странного командира.
«Неужели Платон причастен к давней тайне смутного времени? Но каким образом, он ведь слишком молод… А мне еще тогда все хотелось понять, что за человек нас вел из столицы, зачем он это делал, почему нас защищал, словно родных дочерей? Точно знаю – без него преследователи положили бы нас всех, а так хотя бы треть девчонок выжило. Может они и сейчас где-нибудь вспоминают те страшные дни».
Документы позволили избежавшей смерти поступить на службу в боевое крыло Туреинской жандармерии, где она позже заработала репутацию опасной дамочки и кличку Волчица. Повидавшая слишком много для своих лет, Атима была беспощадна к врагам, хотя душой не очерствела. В первый же год работы она подобрала на улице девочку-сироту, записала своей сестрой и воспитывала, как могла. А когда поняла, что кто-то в верхах жандармерии «сливает» информацию бандитам, ушла со службы, вышла замуж и уехала в деревню.
«А ведь Платон тоже девчонок спасал… Точно, как и наш командир. Правда, эти фифы ему никто, разве что зеленоглазая к парню явно «неровно дышит». Вот ведь загадка! Вроде встретились случайно, могли даже пройти мимо, или он бы не сказал тех самых слов. Так нет – эдакий горячий привет из моего забытого прошлого».
После освобождения похищенных, Атима и Платон с друзьями отправились в неприметный кабак, где к ним присоединились еще трое приятелей Волчицы. Там просидели до утра, отмечая победу и избавление города от одной из опасных банд.
В это время другие бойцы обшаривали тайники бандитов и зачищали следы схватки. Во избежание ненужных последствий все трупы (а в живых не остался ни один из банды Краба) собрали в кабаке «Пристанище старого пирата». Пожар разгорелся знатный, а поскольку заведение находилось за стенами города, тушить его не приехал никто.
«Неплохо я в Туреин съездила, – мысленно похвалила себя Атима. – За сестру отомстила, город от швали немного подчистила, почти сотню золотом заработала, а еще получила «привет» из далекого прошлого. Но об этом лучше не думать: все, что связано с теми далекими днями, ворошить не стоит».
* * *
Утром следующего дня Ленкур собирался отправиться в Ибериум, поэтому сегодня мы решили устроить прощальный ужин. По совету Атимы на пару ночей сняли крохотную гостиницу и там же заказали праздничный стол.
Проводник и в вопросе реализации добычи оказался незаменим. Он точно знал, к кому лучше обратиться, чтобы продать добытое с наибольшей выгодой. В результате мы за один день обогатились более чем на четыре сотни монет. Кроме того, у каждого теперь имелся неплохой скакун из захваченных на перевале, и кое-что из трофейного оружия.
В общем, сейчас учеба нам представлялась в довольно радужном свете, поскольку даже после оплаты услуг учителя у каждого должна была еще остаться приличная сумма. Это не могло не радовать.
Правда, возникали и тревожные мысли. От спасенных девушек власти Ибериума вскоре узнают, что мы побывали в Туреине, а значит, выбрались из степи живыми. Посоветовавшись с Ленкуром, я в разговоре с Бориной упомянул о нашем путешествии в Ширгуид. В том городке действительно имелась некая второсортная школа магии, обучение в которой для одаренных простолюдинов обходилось втрое дешевле, чем в столице. Не знаю, насколько мне поверят, но подобное развитие событий выглядело вполне логичным: куда еще податься небогатым парням, если они хотят получить диплом волшебника?
Сегодня за столом мы много болтали, теперь уже со смехом вспоминая самые опасные приключения, строили
