Живая степь - Николай Викторович Степанов
– А-а-а!!! Сучья дочь! – заорал мощный детина, присевший рядом с Атимой.
Бандит имел неосторожность положить ладонь на стол, забыв про вилку в руках женщины. Сейчас столовый прибор торчал из кисти крепыша, подавая нам сигнал к действию.
От души шарахнул волной ветра, да так мощно, что половину зала отмело к стене вместе со столами, стульями и посетителями. Да простит меня Ленкур, ему тоже досталось. Бармена зацепило лишь краем, поэтому я вскочил и, схватив чудом не упавшую с подноса бутылку, обрушил ее на голову вожака. Говорят же, спиртное сильно бьет в голову. Особенно, если оставлять его в бутылке. Выхватил поднос из ослабевших рук седого и метнул в арбалетчика, вспомнившего о своем оружии. Удачно попал в лоб.
Пока никто не успел подобрать арбалет, бросился вперед и схватил оружие. А когда развернулся, мысленно присвистнул – Атима успела уложить пятерых бандитов выломанной из стола ножкой.
«Ого! Кто она – ниндзя в юбке?»
– Бармен уходит! – крикнула «ниндзя», смачно врезав пытавшемуся подняться мужику с вилкой.
Кинулся за седым. Очень боялся, что гад ускользнет, и без него нам долго придется искать похищенных. Наверняка в кабаке имелось много всяких подвальчиков, чуланов, кладовок и прочих складских помещений.
Когда заскочил на кухню, вожак как раз пытался удрать через нее, и так спешил, что поскользнулся на ровном месте и шмякнулся затылком об пол. Подбежав ближе, увидел лед под ногами беглеца. А я-то все думал, куда Атима определила девушку?
– Борина, это я, – прежде чем выйти, подал знак и лишь после этого осторожно выбрался из кухни.
– Узнали, где девчонок держат?
– Сейчас попытаемся, – достав из кармана веревку, начал связывать бармена.
За время недолгой службы пограничника я успел освоить немного: стрельбу из арбалета и несколько приемов обращения с кистенем. А еще ребята научили, как надежно и прочно связать задержанных, чтобы их руки-ноги не затекали, но и освободиться от веревок без посторонней помощи сами не смогли. А обыск пленника – это вообще особая наука. Ашкун мне рассказал о самых разных тайниках в одежде, где могут быть спрятаны лезвия. Сейчас у бармена обнаружил два: в рукаве и на поясе. Пришлось усилить путы петлей, обхватывающей шею. Закончил как раз к появлению Атимы и слегка помятого Ленкура.
– Сам скажешь, где похищенные, или мне тебя «ласково» попросить? – спросила атаманша.
– Ты же отошла от дел, Волчица, – со злостью произнес пленник. – Десять лет про тебя не слыхал.
– Я – да. А вот они от меня не отходят, Краб.
– А этого молодчика где откопала? – кивнул он в мою сторону. – Лихо он веревки вяжет – не дернешься лишний раз, чтобы себя не удавить.
– Где взяла, там больше нет.
Из кухни показался человек, похожий на извозчика, правившего экипажем. Он кивнул Волчице и вернулся обратно.
«Видать, не одних нас задействовали в операции. И куда подевался Игун? Может капрал уже нашел пленниц?»
– Зря ты связался с Армазом, – продолжала между тем разговор Атима.
– Так это из-за этого гада?! Убью!
– Опоздал чуток, – усмехнулась она. – Мне повторить вопрос об одаренных девчонках?
– Не стоит. Знал бы, что ты в деле, послал бы Армаза…
– Не тяни время, Краб. Где?
Он назвал место, куда еще следовало добираться с четверть часа.
– Под утро за товаром прибудет заказчик. А может, и немного раньше. Я бы на твоем месте поторопился.
Эти двое, похоже, неплохо друг друга знали.
– Значит, отправляешься с нами, а то еще заблудимся. Возражения есть?
– Всегда рад с тобой попутешествовать, – с кислой миной выдавил старый знакомый.
– Подставишь под удар – сильно пожалеешь, – предупредила она. – Очень сильно.
– Я же не враг себе, уважаемая Волчица.
– Это будет несложно проверить. К тому же, учти: жизнь и свобода твоих людей зависит от пленниц.
– Да чихал я на весь этот сброд. Меня интересует лишь собственная жизнь и свобода.
– Значит, все проще, – усмехнулась Атима.
Развязывать Краба не стали. Загрузили его в подъехавший экипаж и выехали.
Мне показалось, или путь занял больше времени, чем планировали? Ноги пленнику я предварительно освободил, но оставил на шее петлю, соединенную со связанными за спиной руками. Все вместе вышли из кареты.
– Не веришь мне? – произнес Краб, осмотревшись. Похоже, место куда мы прибыли, было не тем, о котором он рассказывал.
– Доверчивые долго не живут, сам знаешь. А теперь закрой пасть и показывай дорогу.
Атаманша что-то шепнула Борине, и мы двинулись за пленником,… чтобы сразу угодить в новую ловушку.
«Ежики эбонитовые!!! Да что за подстава?! – мысленно возмутился, насчитав вокруг восемь бойцов. – Неужели наша главнокомандующая не предвидела такой исход?!»
Дальше события разворачивались стремительно. Ощутив боль в голове и запах дыма, понял – амулет сдох. Атаманша еле слышно скомандовала:
– Коротышка слева.
Борина тут же выстрелила из артефакта. Его желтый луч столкнулся с зеленой сферой, возникшей вокруг низкорослого мужика.
– Давай еще! – приказала Атима.
Второй луч пробил защиту и сбил волшебника с ног.
Раздались щелчки арбалетов. Стреляли не в нас, а во врагов, у которых, похоже, имелись такие же амулеты. Мне удалось выпустить болт из заимствованного оружия…
«Кто кого окружил? Кто тут за наших, кто против? Прямо не знаешь, кому морду бить».
Через несколько секунд все закончилось.
– Атима?! Какого бана? Что за фокусы? *** *** ***, – я и не сообразил, что ругаюсь по-русски.
– Ты сейчас ко мне обращаешься? – переспросила дамочка. Она как-то слишком пристально на меня смотрела, словно пыталась увидеть кого-то другого.
«Так, Платон Иванович, со словами нужно поаккуратнее!»
– Ага. Не могу скрыть восхищения твоими действиями! – с сарказмом произнес на понятном местным языке.
– Все наши живы, что еще нужно? Игун, ты кого приласкал? – Атима обратилась к капралу, появившемуся вместе с бойцами нашей засады.
– Вон того, – указал парень на тушку одного из бандитов.
Краб не имел защитного амулета, поэтому в самом начале схватки получил сдвоенный ментальный удар волшебника и в себя пока еще не пришел.
Значит, атаманша все-таки просчитала ходы городских бандитов. Волчица подключила к операции еще около десятка бойцов, которые постоянно крутились где-то рядом, но даже нам не рассказала про них. Выяснив место заточения пленниц, бойцы заранее направились туда вместе с Игуном. Его ментальные способности позволили вырубить одного из бандитов. Атима привела его в чувство и допросила без моего участия.
Дальше мы отправились уже без Краба и его подельников.
– Девчонок стерегут всего двое охранников.
