Имперский повар 1 - Вадим Фарг
Но как? После последних провалов любая прямая атака была бы слишком очевидной. Этот повар, как оказалось, был не так-то прост. Он успел обрасти связями, словно старый пень цепким мхом. Мясник, кузнец, даже жена главы Попечительского Совета! Нападать в открытую — значит настроить против себя половину города. Нет, тут нужно было что-то похитрее. Поизящнее. И, конечно, гораздо больнее.
Мурат с силой надавил кнопку на селекторе, едва не сломав её.
— Кабана ко мне. Живо.
Прошло минут десять, прежде чем дверь в кабинет тихонько скрипнула. В проёме показалась массивная фигура Кабана. Он старался ступать на цыпочках, что с его габаритами выглядело комично, и всем своим видом изображал смирение. Вид у него был, прямо скажем, не очень. Разбитая губа распухла и напоминала вареник, под глазом наливался огромный фингал, переливающийся всеми оттенками от жёлтого до фиолетового, а на скуле алела свежая ссадина.
— Это что ещё за произведение искусства? — брезгливо скривился Алиев, окинув своего подручного презрительным взглядом. — В кабаке за последнюю рюмку водки подрался?
— Да так… — пробурчал Кабан, пряча глаза. — Порядок среди своих наводил. Разъяснительную работу проводил. Пришлось некоторым вправить мозги, доказать, что прогибаться под этого повара — не по-пацански. Тощему этому, болтуну, всыпал хорошенько, чтоб язык за зубами держал, а то распустил его.
— Авторитета у тебя нет даже среди собственной шпаны, — зло усмехнулся Алиев, но не стал развивать тему. Ему было плевать на проблемы Кабана. — Ладно. Слушай сюда. Скоро будет городской праздник. И этот наш поварёнок там будет главной звездой. Весь город придёт на него поглазеть. Нужно устроить ему такой «сюрприз», чтобы он его до конца жизни не забыл.
— Я готов! — тут же оживился Кабан, его глаза загорелись нездоровым блеском. — Мы можем такой шум навести! Фейерверк устроим, всё там перевернём, я…
— Ты поможешь Аслану, — ледяным тоном перебил его Алиев.
При имени «Аслан» Кабан мгновенно сдулся. Вся его показная бравада испарилась, как пар от горячей воды. Он напрягся, помрачнел и даже как будто стал ниже ростом. Перечить он не посмел. Все в городе знали, кто такой Аслан. Если Кабан был цепным псом Алиева, громким и предсказуемым, то Аслан — его личным волком-убийцей. Тихим, незаметным и смертельно опасным. Аслан не лаял, он сразу вцеплялся в горло. Работать под его началом означало быть простым мальчиком на побегушках, исполнителем самой грязной и незначительной части работы.
— Понял, босс, — глухо выдавил из себя Кабан, смирившись со своей участью.
— Иди, — бросил Алиев, отворачиваясь к окну и давая понять, что разговор окончен. — И чтобы всё было чисто. После этого праздника этот Белославов должен будет ползать передо мной на коленях. Умолять о пощаде. Или о быстрой смерти. Мне, в принципе, уже всё равно.
* * *
Вечер наконец-то окутал «Очаг», приглушив дневную суету. Последний посетитель, усатый мужик, допил свой травяной чай, крякнул и, оставив на столе пару лишних купюр, удалился. Дверь за ним скрипнула, и в зале повисла такая тишина.
Мы с Настей рухнули за наш любимый столик у окна, как два выживших после кораблекрушения. Усталость пропитала насквозь, въелась в каждую мышцу. Я откинулся на спинку стула, тупо уставившись на грязные тарелки, а сестра и вовсе положила голову на стол.
— Мы так больше не протянем, — первой нарушила молчание Настя. Голос у неё был тихий и хриплый. — На этом городском празднике мы просто свалимся замертво. Ты — у котла, я — с подносом и тарелками. Да и здесь… — она с тоской обвела взглядом пустой зал. — Мы уже не справляемся. Нам нужен помощник, Игорь. Срочно.
Я медленно потёр виски. Головная боль, моя верная спутница, снова забила свою назойливую дробь. Никак не мог полностью от нее избавиться. Может магией попробовать? Но как я уже знал, магических лекарей в Зареченске было всего двое. Они принимали пациентов на дому и прием стоил столько… в общем мне это было не по карману. Может позже. Надеюсь что этот праздник все же выведет меня на более высокий уровень.
— Ты права, — выдохнул я. — Абсолютно. К тому же выручка постепенно поднимается, да и Совет с Управой готовы нас профинансировать, что не может не радовать. Но кого взять? Нам нужен не просто человек, умеющий чистить картошку. Нам нужен тот, кому можно доверять. Кто не побежит трепаться о наших секретах и не подсыплет в суп дряни по приказу нашего друга Алиева.
— Ну… — Настя подняла голову и хитро прищурилась. В её уставших глазах блеснул огонёк. — Есть одна кандидатура. Ответственная, работящая… И, как мне кажется, она будет только рада проводить здесь побольше времени. Особенно в твоей компании.
Я издал звук, похожий на стон. Сразу понял, куда она клонит.
— Ты про Дашу.
— А про кого же ещё? — улыбнулась Настя. — Она же от тебя без ума! Будет стараться изо всех сил. И она не болтливая. Надёжная, как твой мясной топорик.
— Даша — отличная девушка, — осторожно начал я. — Добрая, честная. Но… именно поэтому и не стоит. Она будет отвлекаться. И, что хуже, будет отвлекать меня. А на кухне нужна предельная концентрация. Это как в операционной. Одно неверное движение — и блюдо насмарку. Пациент, то есть ужин, мёртв.
— Зря ты так, — возразила Настя. — Ты её недооцениваешь. Когда надо, она очень собранная. И серьезная. Вспомни, как она нам помогала, когда её семья приходила с «инспекцией». Помогала тебе как заведённая! И не из тех, кто будет строить глазки, когда дело горит.
Я задумался. Чёрт, а ведь сестра права. В тот вечер Даша и правда была молодцом. Быстрая, сообразительная, без лишних вопросов. Я представил её на своей кухне — сильную, ловкую, с лукавой улыбкой… и тут же себя одёрнул. Концентрация!
— Хорошо, — наконец кивнул я, сдаваясь. — Убедила. Можешь позвать её на собеседование. Но, — я поднял палец, — я хочу, чтобы всё было по-честному. Хочу посмотреть и других кандидатов. Чтобы был выбор.
— И где мы их найдём? — фыркнула Настя. — Объявление повесим? «В лучшую закусочную
