Гай Орловский - Ричард Длинные Руки – монарх

Они подошли все гурьбой, не считаясь титулами, хороший знак, настоящее боевое братство, все-таки Сакрант хоть и поневоле, но дружественное королев­ство, однако они не мы, а мы здесь все свои и даже очень свои.

Я прижал к груди застеснявшегося Макса, обнял Сандорина, Мидля и других военачальников, запом­нившихся по такому победному походу, а когда подошел Арнольдус, граф Гогенбергский, сказал ему дружески:

— Привет Хорнегильде передал, передал. Благода­рит и желает вам новых побед!

Он расцвел, поклонился.

— Ваше Величество... Я бесконечно тронут такой заботой...

— Как ваши братья? — спросил я.

Он указал за спину.

— Да вот они.

Я похлопал по плечам барона Витгориуса и юного сэра Тири, повернулся к молча улыбающемуся Зиг­мунду, что с могучими братьями выглядят как сказоч­ные герои, способные проломить любую стену.

— Сэр Зигмунд... мы с вами уже старые волки, зна­комы давно, еще когда воевали друг против друга, но уже тогда уважали один другого. Сейчас же я счаст­лив, что мы на одной стороне!..

Он ответил с улыбкой:

— Вы лучший из всех королей, которых мы знаем.

Его брат добавил из-за спины Зигмунда:

— И даже лучших из возможных!

Я улыбнулся и пошел обнимать и приветствовать бриттских лордов, что присоединились к нам еще в походе, когда было не ясно, кто победит в схватке с Мунтвигом. Впереди граф Виллебуа-де-Марейль, барон Аскланд и баронет Каундифепбирф, им всем троим я по завершении войны пожаловал крупные землевладения в Эбберте. Следом множество лордов, что присоединились позже, в боях не участвовали, но не потому, что избегали, просто не успели, все закон­чилось победой раньше, чем мы ожидали.

— А теперь, — сказал я, — вам предстоит услышать очень важную новость. Очень!..

Они посерьезнели, подтянулись, последние редкие голоса умолкли. Я оглядел всех очень серьезными гла­зами, в зале подтянулись еще больше, затихли.

— Мы живем в страшное и прекрасное время, — сказал я возвышенно. — Либо победим, либо все по­гибнем в схватке с Маркусом. Ситуация в связи с над­вигающейся всемирной катастрофой чрезвычайная! А в чрезвычайных, когда некогда рассуждать и согла­совывать, от нашей скорости, а порой и жестокости будет зависеть существование всего человечества! По­тому нужны и самые чрезвычайные меры.

Все молчали, еще не понимая, к чему я веду, толь­ко Зигмунд проронил холодно и четко:

— Можно бы и чуть раньше, но... хорошо и так.

Сэр Тири спросил осторожно:

— Чрезвычайные меры... это что?

Я отрезал:

— Во-первых, отсекается любая возможность сме­ны власти при помощи избрания другого короля! От­ныне и навеки должность короля... во всяком случае, в нашем королевстве, становится не выборной, а на­следственной. Любая попытка даже предложить на трон другого человека — государственная измена и будет караться по всей строгости... или давайте прямо, по всей жестокости закона!

Лица посерьезнели еще больше, каждый ощутил, что происходит в самом деле нечто чрезвычайное.

— Кстати, — сказал я, — если король бездетный или сыновья его погибли, преемник назначается им самим лично, а не Советом Лордов!

Зигмунд подумал, кивнул.

— Да, это важно. Преемственность власти любой ценой. В данном особом случае решение короля абсо­лютно легитимно, так как затрагивает интересы всего Содружества Демократических Королевств.

Я окинул взглядом встревоженные лица, поднял руку в успокаивающем жесте.

— История учит, что те королевства, где первыми преодолели феодальную раздробленность и наделили своего короля чрезвычайными полномочиями, раз­вивались быстрее, успешнее, народ богател, король исправно получал налоги, строил дороги, развивал промышленность, укреплял связи с другими коро­левствами, открывал водные пути в далекие страны...

Они промолчали, никто из них историю не учил, а я закончил, возвысив голос:

— Потому вы вот сейчас наделяете меня этими чрезвычайными, а я, покоряясь вашей воле, прини­маю на себя тяжкие обязанности короля с абсолют­ной властью!

Взгляды начали подниматься, я проследил за ни­ми, это на балкон вышла Аскланделла, прекрасная и величественная в красном платье и с башней иссиня- черных волос.

— Я король, — произнес я, стараясь, чтобы голос звучал веско и гранитно весомо. — Король, создав­ший государство Улагорнию, в которое мы все ско­ро вернемся. И потому, осознавая всю тяжесть, резко рухнувшую мне на плечи, и во избежание даже на­мека на создание различных союзов насчет раздела власти... объявляю себя монархом.

Большинство не сводят с меня взглядов, внутренне готовы, другие начали переглядываться, но шушукать­ся не смеют.

Я продолжал злым и напористым голосом:

— Вся полнота власти принадлежит отныне только мне, а затем моим потомкам. Любые попытки избрать или даже выдвинуть другую кандидатуру на трон бу­дут считаться государственной изменой и караться четвертованием на городской площади. Начинается эпоха абсолютизма!

На лицах моих лордов восторг и полное одобрение, зато некоторые лорды из сакрантцев заметно помрач­нели.

Принц Сандорин сказал с готовностью:

— Ваше Величество, позвольте подготовить манифест?

Я кивнул.

— Да... но пусть зачитают на площади вкратце и только в столице. Народу наши заморочки все равно, а лорды по всему королевству и так узнают. Это, соб­ственно, и так адресуется только им.

Граф Гогенбергский спросил осторожно:

— Ваше Величество, а как насчет... Верховного Ко­ролевского Совета?

— Все в прежнем виде, — пояснил я. — Я монарх, но не собираюсь устанавливать совсем уж абсолютную монархию. Хотя конституционная или парламентская тоже не по моему ндраву.

— Ваше Величество?

— Характер не позволяет, — признал я. — Да и во­обще, парламентская — это путь к мятежу. Нам только кромвелей не хватает в такое переломительное время переломов.

— Значит?..

— Большой Совет, — сказал я, — как и Малый, а также Тайный, остаются. Как я могу без дружеского совета?.. Но решения принимаю я и только я. Едино­лично. И пусть даже не мечтают некоторые мечтатели. Мечты должны быть реальными от и до. Если все бу­дут стремиться за горизонты... любое королевство рух­нет. Бунтарей, если понадобится, будем выращивать сами и в строго ограниченном количестве. Я скажу по сколько на королевство.

Сандорин спросил почтительно:

— В зависимости от размеров?

— От количества населения, — отрубил я. — И дру­гих факторов, которые я обозначу или назначу позже. А мы отныне — вперед в демократическое общество просвещенного абсолютизма, а также равенства, брат­ства, счастья... ну, всего, чего мягко добивается цер­ковь! Однако, как говорят все мудрецы, нельзя пере­прыгнуть от феодальной раздробленности к развитой демократии! Ни в один прыжок, ни в два. Нужно обя­зательно пройти долгий и счастливый период абсо­лютной монархии и неограниченного самодержавия. Обязательно.

Епископ Геллерий поклонился.

— Ваше Величество, зная вас...

Я ответил твердо:

— Это не мой каприз! Меня ведет исторический процесс. Я лишь смиреннейше следую его велению.

Я услышал, как принц Сандорин сказал Максу тихо:

— Как думаешь, если он велит рекам течь в обрат­ную сторону...

Тот подумал очень серьезно, шепнул:

— Не должны бы, однако ты же знаешь нашего короля?

Литературно-художественное издание

БАЛЛАДЫ О РИЧАРДЕ ДЛИННЫЕ РУКИ

Орловский Гай Юлий РИЧАРД ДЛИННЫЕ РУКИ - МОНАРХ

Ответственный редактор Д. Малкин

Редактор Е. Тагирова

Художественный редактор А. Стариков

Технический редактор О. Лёвкин

Компьютерная верстка О. Шувалова

Корректор Т. Бородоченкова

В оформлении обложки использован рисунок В. Коробейникова

ООО «Издательство «Эксмо»

123308, Москва, ул. Зорге, д. 1. Тел. 8 (495) 411 -68-86,8 (495) 956-39-21.

Home раде: www.eksmo.nj

E-mail: bvfo9eksmo.ni

ОСЮ «ТД «Эксмо». 142700, Московская обл., Ленинский р-н, г. Видное, Белокаменное ш., д. 1, многоканальный тел. 411 -50-74.

E-mail: receptfonMcamo-sale.ru

Сведения о подтверждении соответствия издания согласно законодательству РФ о техническом регулировании можно получить по адресу: http://eksmo.ru/certification/

Подписано в печать 24.12.2013. Формат 84хЮ8У32.

Гарнитура «Таймс». Печать офсетная. Уел. печ. л. 21,84.

Тираж 65 ООО экз. (1-й завод). Заказ 5208.

Отпечатано с электронных носителей издательства.

ОАО "Тверской полиграфический комбинат". 170024, г. Тверь, пр-т Ленина, 5. Телефон: (4822) 44-52-03. 44-50-34, Телефон/факс: (4822)44-42-15 Home раде - www.tverpk.ru

Электронная почта (E-mail) - [email protected]

■та—а