Повелитель корней - Михаил Алексеевич Ланцов
Впрочем, это только то, что было реализовано.
Так-то набросков и заметок у князя за эти годы скопилось море. И недавнее путешествие на римском торговом корабле привело Берослава к мысли: пора, пора все это реализовывать. Во всяком случае, попробовать.
Провалится?
И ладно. Может себе позволить.
А если нет, то получит еще один ценный товар для неэквивалентного обмена. Ускоряя развитие нужного ему региона…
— Так что с крепостью? — оторвал его Вернидуб от мыслей кораблестроительных.
— А? — словно очнулся князь.
— Ты сказал, что по Оршице надо ставить крепость. Выше по течению.
— Да, надо. В прямой видимости ставить. А потом, за ней — еще и еще.
— Не слишком ли много?
— А там большие крепости и не надо, сколько башни. Круглые такие, высокие, из плинфы… — начал рассказывать князь.
Первый ярус он предлагал забить землебитной массой под кирпичной облицовкой. Остальные сделать обитаемыми. На четвертом поставить боевую галерею круговую с крышей шатровой поверх.
— И как входить туда, коли ты все снизу хочешь землей забить? — почесал затылок Борята, что сопровождал князя вместе с Вернидубом.
— Дверцу сделать на самом верху — в той самой галереи, и скидывать из нее веревочную лестницу. По ней и подниматься. Через это окно все и грузить с помощью выдвижной балки с лебедкой.
— Да как так-то? — удивился Борята.
— А вот так. Если нет двери, то ее и не выбить. — улыбнулся князь. — В подобную башню можно сажать даже и двух-трех защитников. Они уже справятся и не дадут ее взять.
— Двух-трех? Если толпа в несколько сотен сунется, и как им быть? Что они сумеют отбить?
— Прежде всего они сумеют предупредить. Взять такую башню простым образом едва ли возможно. Сами же они вполне смогут загодя приметить подход врага и сообщить о нем. Ну и потом — наблюдать за его передвижением, передавая нам каждый шаг неприятеля.
— И все?
— А это уже немало. Да и постреливать они могут. Из-за чего к такой башне будет небезопасно подходить. Хм. И нужно их не очень много. От нас до самой Двины таких башен надо всего четыре штуки.
— А воду им откуда в них брать? Через дверцу грузить? — поинтересовался Вернидуб.
— Нижний ярус можно не наглухо землей забивать. Оставив место под колодец. И там же, ежели что, разместить тайный ход, чтобы при нужде великой покинуть башню. Прямо из шахты колодца, уходя дырой подземной куда-нибудь шагов на сотню в сторону леса. Через ту дыру и вентиляцию наладить на случай, если башню хворостом обложат, пытаясь дымом выкурить.
— Дело выходит, — покивал Вернидуб. — Вот Рудомир оправиться от ран и займется. Полагаю, это ему будет даже в радость. Он вообще испытывал особую страсть к строительству.
Берослав от очередного упоминания «мухомора» невольно поморщился.
— А почто ты кривишься? Али он не справится?
— Ранили его очень не вовремя, вот и кривлюсь…
— Это да… — снова покивал седой ведун, поглядывая на князя с каким-то хитрым прищуром. — Ты больше ничего не хочешь мне сказать?
— Нет.
Вернидуб кивнул с таким видом, будто бы знал.
Все знал.
И не только он. Оставалось понять, отчего ему не сказали. Хотя все это выглядит как какая-то очередная проверка непонятно на что…
* * *
Маркус стоял словно парализованный перед высоким советом, что собрался его послушать. Так-то ему шепнули, будто заведут к императору для приватного отчета. Трепетно, но терпимо. Тут же… когда он вошел, едва сдержал дрожь в ногах.
В центре сидел Марк Аврелий собственной персоной. По правую руку от него: цезарь и наследник цезаря, который ныне командовал всеми обновленными преторианцами. По левую же размещалась верховная жрица Исиды, верховный жрец Сераписа и еще с десяток очень влиятельных людей самого разного толка. Так что, в сущности, перед бывшим опционом находилась вся империя, если ее можно было бы воплотить в персонах…
— Что же ты молчишь? — улыбнувшись, спросил весьма благожелательным тоном Марк Аврелий. — Говорят, что наш лесной колдун нанес сокрушительное поражение гётам и квадам. Это благая весть. А их всегда нести легко и приятно.
— Это так, — кивнул торговец, хотя и сделал это весьма неуверенно.
— Так говори, — промурлыкала верховная жрица Исиды, в голосе которой, впрочем, за мягкостью чувствовались стальные коготки. Она вообще всем своим видом напоминала какую-то большую кошку. Пантеру, не иначе. Красивая, гибкая, страстная и чрезвычайно опасная…
Маркус нервно сглотнул.
И рассказал.
Начав с того, как три войска германцев, совокупно в пятнадцать тысяч человек, бесплотно бились об укрепленный лагерь Берослава, защищаемый всего тысячей бойцов. А потом обратились в бегство от коронного приема Александра Македонского. Во всяком случае, князь так и сказал, объясняя торговцу свой поступок.
— Значит, это не пустые слухи… — с легким раздражением произнес один из незнакомых Маркусу мужчин, в одежде сенатора.
— Я лично присутствовал и принимал участие в этой битве от высадки на берег до самой победы. Мог уехать в Оливию, но решил остаться.
— Это было правильное решение. — с благостным видом кивнул Марк Аврелий.
И дальше начались расспросы о деталях. Самых что ни на есть подробных. Им было интересно буквально все. Хотя Маркус понимал — это все декорации. И узнать хотят иное, осторожно прощупывая это. Только что? Поначалу он не мог понять, но дальше мало помалу начал догадываться. Просто из самого факта присутствия здесь такого количества жрецов. И, наконец, не выдержал и произнес:
— И самое важное — Берослав не тот, за кого себя выдает.
— Почему ты так думаешь? — с едва уловимой улыбкой спросила верховная жрица Исиды, чуть подавшись вперед и всем своим видом выдав точность догадки.
— Я его знал почти что с рождения. Я каждый год приплывал к ним на корабле и видел его. Он был обычным маленьким варваром. Как все. Ничем не примечательным. Разве что особенно дремучим и диким, ибо люди там жили совсем тяжело. А потом… Я приехал и не узнал его.
— Говорят, что Берослава коснулся Юпитер. — заметил Марк Аврелий.
— Быть может, — охотно кивнул бывший опцион. — Только оно выглядело так, словно кто-то взял шкурку этого юноши и натянул на себя. Словно спрятавшись в нем. Другой кто-то. Совсем другой. Он даже говорил на местном языке
