Василий Сахаров - Восточный фронт
— Значит, демонов осталось всего восемь? — молодой сюзерен усмехнулся.
— Ага. Всего восемь, — по моим губам тоже пробежала усмешка. — Нам уже легче.
Кроме нас двоих больше никто не улыбнулся. Все устали, не до шуток сейчас, и совещание продолжилось своим чередом. Герцог предложил перекинуть на основной тракт один батальон из подчинения Вирана Альеры, и я согласился. Томаш Смел указал точку сбора, после отступления с нашей позиции, и замечаний ни у кого не возникло. Граф Тегаль сообщил, что вскоре с родины подойдет сводный полк ополченцев, но это особо не обсуждали, от необученного мяса толку немного.
Вот такой совет. Один вопрос сменялся другим, вскоре нам предстояло разойтись и занять свои места на командных пунктах подразделений. Однако неожиданно нас прервали.
В сопровождении адъютанта в подвал спустился молодой статный офицер, истинный оствер, хоть картины с него рисуй. Мундир новенький, с иголочки, подстрижен, шляпа с белым пером, на боку меч, а в руке футляр для писем. С трудом я узнал в нем своего брата Айнура, и это меня не обрадовало. Он должен был находиться на севере, а почему-то оказался на востоке, где ему совершенно нечего делать. Поэтому сначала я подумал, что стряслась какая-то беда или произошла неприятность. Но брат держался спокойно, и я все понял. Айнур не послушался советников, которые передали ему мою волю, и помчался на фронт, выручать старшего брата, биться с врагами и совершать подвиги.
Тем временем, представившись, Айнур передал герцогу футляр, в котором оказался скрепленный малой императорской печатью пакет, и Гай, распечатав его, приступил к чтению. Люди в подвале притихли и, сделав знак Отири остаться, я хлопнул родственника по плечу и вышел.
— Здравствуй, брат, — лишь только мы оказались на свежем воздухе, сказал он.
— Здравствуй, — пробурчал я и сходу спросил: — Почему ты здесь?
— К тебе на помощь прибыл. Лишь только получил распоряжение покинуть корабль, перешел на Данце, взял полсотни воинов и в путь. А невдалеке встретил конвой имперского гонца, он в засаду попал. Наши отбились, а гонец погиб, и я взял его письмо.
— Дурак.
— Чего это? — Айнур обиделся.
— Ты с моими советниками общался?
— Ну…
— И что они тебе сказали?
— Оставаться на острове, оберегать семью, вникать в дела и заниматься хозяйством.
— Правильно. А тебе довели, что это мое распоряжение?
— Довели.
— И выходит, что ты наплевал на мои слова и поступил так, как посчитал нужным?
— Уркварт, я же как лучше хотел…
— Ты ошибся. Это не лучший вариант. Твое присутствие необходимо в наших владениях. Понимаешь?
— Нет. На севере спокойно. Нам ничего не угрожает, по крайней мере, сейчас, а тебе требуется поддержка.
— Не спорь и слушай меня.
— Как скажешь, — Айнур понурился.
— На тебе лежит ответственность за нашу семью, за людей, которые нам доверились, и земли. Это очень важно, и пока я здесь, на востоке, ты обязан меня заменить. Советники не тянут, они не дворяне, а только управленцы. Каисс женщина и сильно ушла в религию, а Трори и сестры еще малолетки. Поэтому я выдернул тебя со службы, ибо надеялся, что военный лицей, пусть даже по ускоренной программе, сделает тебя серьезным человеком. Так скажи мне, неужели я ошибался?
— Уркварт, я понял тебя и постараюсь исправиться, — видимо, мои слова нашли отклик, и брат кое-что осознал. — Говори, что я должен делать.
— Вот это правильный подход.
Я собрался дать родственнику краткие инструкции, а затем отправить обратно, но в подвале зашумели члены военного совета и мы вернулись обратно.
На лице герцога улыбка до ушей. Остальные тоже в приподнятом настроении и я спросил:
— В чем дело?
— Император пишет, — Гай взмахнул помятым пакетом, — что одержал очередную славную победу. Войска изменника Ратины и теократа Шаир-Каш потерпели поражение, и отошли к океану. Там они соединились с экспедиционным корпусом эльфов, и грядет решающее сражение. Сомнений в победе нет, врага сбросят в океан и вскоре Резервная армия вернется на восток. Так что недолго нам ждать. Надо продержаться, и вскоре мы погоним республиканцев обратно к Агнею…
Радостный герцог говорил, едва не захлебывался от счастья, но я его радости не разделял. То ли по природе пессимист, то ли слишком устал. Не знаю. По этой причине вскоре я снова удалился и, пока не начался бой, начал давать наставления брату.
— Время ограничено, — я приобнял Айнура за плечо и мы направились к коновязи, где его ожидали воины сопровождения, — и буду краток, изложу основное по пунктам. Ты готов меня слушать?
— Да. Я само внимание.
— Перво-наперво, запомни, что север не спокоен. Он таковым только кажется. В пустошах кочевники-нанхасы и нежить, в море ваирские пираты, с океана могут напасть дари и манкари, а с территории империи к нам лезет всякая шваль.
— Какая шваль?
— Дворяне, кто не желает служить империи. Промышленники, ищущие спокойный угол. Криминальные кланы, контрабандисты, недобитые пираты, шпионы врага и прочие неспокойные людишки. Каждый преследует свои цели, зачастую, несущие вред лично нам и всему государству, и мы обязаны на это реагировать.
— Ясно.
— Второе, раз север место опасное, следует укреплять нашу структуру, увеличивать флот и вооруженные силы. Ты согласен?
— Конечно.
— Тогда работай. Строй новые корабли и обучай экипажи. Вербуй воинов и создавай запасные батальоны. Расширяй агентурные сети и рассылай шпионов. Покупай оружие, амуницию и припасы. Посылай на север разведку, а в сторону архипелага Гири-Нар патрульные корабли. В общем, будь готов отразить нападение любого противника и дожимай ваирских пиратов, которые пока еще сидят на не занятых нами островах.
— Серьезная задача.
— И я про то же самое тебе толкую. Ты нужен на севере, а сбежал и оказался на востоке.
— Я не сбежал! Просто не знал, что все настолько серьезно!
— Ладно-ладно, не горячись, — я похлопал его по плечу и продолжил: — Третье, не забывай, что у нашей семьи есть доля в ВФО — это Ваирское Финансовое Общество. Помимо всего прочего тебе придется следить за работой этой кредитной организации, и представлять меня в совете учредителей.
— Но я ничего не понимаю в финансах.
— Придется понимать, а советники тебе в этом помогут.
— Что-то еще?
— Четвертое, продолжай работу с производствами, которые я начал. Порох, пенициллин, бумага, спички, спирт и рудник в горах Аста-Малаш. В свой черед развитие этих производств принесет пользу империи и доход семье Ройхо, так что следи за этим. А еще есть текущие доходы, помимо ВФО, налоги, рыбные и ремесленные артели, таможенные сборы и прочее. Упустишь что-то из вида, и мы понесем финансовые потери, а не будет денег, не сможем содержать флот, армию и агентуру.
— Да-да. Надеюсь, что теперь-то все?
— Последний пункт, пятый. Если со мной что-то случится, ты старший в семье. Позаботься о брате, сестрах и не обижай племянника.
— Не говори так, Уркварт, — Айнур резко подался на меня. — Ты уцелеешь, я уверен в этом. О тебе на севере легенды ходят, и ты говоришь про гибель? Нет! Этого не будет!
— Очень рад, что меня так высоко ценят, однако будь готов стать старшим Ройхо…
Прерывая нашу беседу, над деревушкой пронесся протяжный звук сигнальной трубы. Противник начал атаку, и я отступил от брата:
— Мне пора. Уезжай.
— А может, я на некоторое время задержусь?
— Есть необходимость повторить приказ?
— Нет.
— Тогда в путь, брат.
Айнур запрыгнул в седло и помчался в тыл, а я обернулся, встретился взглядом с Отири и мы обменялись кивками. Испытания, которые выпали на нашу долю, сблизили нас и мы понимали друг друга без слов.
Через пару минут мы были на позициях, запрыгнули в прикрытый бревенчатым редутом окоп и я посмотрел на изрытый ямами Восточный тракт, по которому двигались вражеские воины.
— Кто у нас сегодня!? — наблюдая за штурмовыми колоннами васлайцев, окликнул лейтенанта Амата.
Командир телохранителей отозвался:
— В авангарде остатки республиканской гвардии и васлайская пехота, какая еще не разбежалась или не погибла. Без прикрытия черодеев.
— Сколько васлайцев?
— Около шести тысяч.
— Эти на рожон лезть не станут. А кто за ними?
— Оборотни доложили, что скелетоны и боевые монстры, подарок заокеанских союзников своим друзьям-республиканцам.
— А этих сколько?
— Мертвяков около четырех тысяч и монстров почти три десятка, больше двух дивизионов по имперским штатам.
— Вот это уже серьезней. Вражеские маги с ними?
— Да.
— А что демоны?
— Разведка никого не заметила, наверное, рогатые замаскировались.
— Наши воины готовы?
— Так точно, господин граф. Арбалетчики встретят противника, а чародеи и баллисты нам помогут. Главное, чтобы ополченцы и дружинники раньше срока не отошли.
