Василий Сахаров - Восточный фронт
— Так точно, господин граф. Арбалетчики встретят противника, а чародеи и баллисты нам помогут. Главное, чтобы ополченцы и дружинники раньше срока не отошли.
— Не должны, слабаков уже не осталось и здесь герцог. Он бегства не допустит.
— Понял. Разрешите довести ваши слова личному составу?
— Разрешаю.
Амат побежал по извилистому окопу, а нам с ведьмой оставалось только ждать.
Штурмовые колонны республиканцев двигались медленно, с опаской, но с развернутыми знаменами и под барабанный бой. При этом я чувствовал страх васлайских воинов, которые не хотели умирать неизвестно за что вдалеке от родины. Поэтому считал, что до рукопашного боя не дойдет, и не ошибся.
Когда передовая группа противника приблизилась к деревне на расстояние арбалетного выстрела, мы начали обстрел. Несколько сотен наших стрелков дали дружный залп, а затем по противнику ударили разборные баллисты и маги. Стальные болты, дротики и огненные шары, самые простые боевые заклятья из арсенала магов, в один миг выкосили самых храбрых республиканцев, а остальные начали разбегаться. Что характерно, они бежали не обратно, по тракту, а растекались по флангам и прятались в хилом кустарнике, который остверские маги осыпали новой порцией огненных заклинаний. Кустарник загорелся, и пехота противника заметалась, но на тракт все равно не выходила и предпочитала лезть в пламя, прорываться сквозь него и уходить в поля.
— Чего это они? — удивился вернувшийся Амат.
— А вот чего, — ламия ткнула пальцем в дорогу.
Пока мы занимались уничтожением васлайцев, по тракту подошла вторая атакующая волна. Она была прикрыта пылью, дымом и разбегающимися солдатами, и сразу на нее внимания не обратили. Это дало противнику несколько драгоценных минут для сближения, и сосредоточения своих магов. Правильный тактический ход. На васлайцев демоны уже не рассчитывали. Сегодня они сделали ставку на мертвяков и боевых монстров, которых до сего часа берегли, и это означало, что бой будет жарким. Впрочем, как обычно.
Огнешары остверских чародеев, оставляя дымный след, обрушились на окутанные дымом колонны скелетонов. Потом пришел черед молний, силовых прессов, стальных метелей и воздушных вихрей. Однако все это не смогло остановить нежить, поставленную на службу вражескими магами, и бесстрашные скелетоны, укрепленные колдовством и прикрытые ржавыми доспехами костяки, продолжали сближение. В отличие от живых людей, мертвецы ничего не боялись. Они просто выполняли приказ — прорваться в деревню и уничтожить всех, кто окажет сопротивление. И потому скелетоны не обращали внимания на заклятья, а затем на стрелы, болты и дротики, которыми остверы пытались их остановить.
Я не вмешивался, только наблюдал и ждал боевых монстров или демонов. Вот достойный противник для меня, пусть не самого сильного воина и чародея, но ученика Иллира Анхо. И ламия вступать в схватку не торопилась. Но мутанты, очертания которых проступили сквозь дым, ждали сигнала. Они были укрыты силовыми полями васлайских чародеев и стояли в тылу. Демоны готовились бросить их в атаку, когда наступит решающий момент, а пока в деле только скелетоны, которые неожиданно применили новый тактический прием.
Обычно вражеская пехота двигалась на штурм колоннами от самого начала атаки и до ее завершения. А в этот раз, не дойдя до наших оборонительных редутов и валов всего сотню метров, вражеский полководец отдал приказ рассыпаться. Благодаря тому, что скелетоны получали приказы непосредственно от чародеев, им не требовались звуковые и флажковые сигналы, а команду они выполнили четко и быстро.
Сплоченные колонны костяков рассыпались. Мертвецы растянулись в шеренги и ускорились. Сами по себе они не быстрые, но когда необходимо на коротких дистанциях способны показать неплохие результаты. Вот они и показывали.
Остверы не растерялись. Как я уже отмечал, слабаки давно погибли, либо сбежали. Остались только истинные воины, которым не важно, с кем биться, и они встретили скелетонов, как положено. Стрелки вскинули арбалеты. Копейщики, прикрывшись щитами, заняли бруствер. Специально назначенные люди, взобравшись на редуты, с высоты метали в мертвецов камни, бревна и бочонки с горючими смесями, а на самых опасных участках применялись энергокапсулы, запас которых с каждым боем становился все меньше. Баллисты били по готовности, а маги продолжали крушить тела скелетонов заклятьями.
В общем, бой шел своим чередом. Кое-где противнику удавалось прорваться, и начинался ближний бой, но в целом фронт держался и мы перемалывали пехоту противника. Остверы взбодрились и кое-где раздались победные кличи. Да только радоваться было рано. Противник изматывал нас и выявлял точки, откуда наносили свои удары имперские чародеи, а главную силу берег. И когда от войска бесстрашных мертвецов осталось меньше тысячи бойцов, появились демоны.
Сначала изменился магический фон. Мы с ламией ощущали присутствие вражеских магов, которые находились в тылу, за монстрами, и приблизительно оценивали их количество в сотню. Это много, васлайских чародеев больше, чем остверских. Но имперские маги находились в обороне, и могли за себя постоять. А затем в какой-то миг фон изменился, уплотнился, и нам стало казаться, что чародеев у противника вдвое больше. Это проявились демоны. И, слегка приподнявшись, я закричал:
— Внимание! Всем в укрытие! Живее!
Командиры сотен продублировали мой приказ, и он успел пройти дальше, к другим остверским отрядам. Воины, оставляя периметр и не обращая внимания на недобитых скелетонов, попрятались в окопы, рвы и ближайшие подвалы. А затем разверзлись врата ада, и начался кошмар.
Вражеские маги и демоны ударили. Они били все вместе, по общей команде, и мало никому не показалось. На деревню и оборонительные сооружения обрушилась смертоносная магия, и чего только к нам не прилетало. Огонь и лед, вода и молнии, кислоты и ядовитый воздух, пыль и камни, а так же спутники многих демонов, пожирающие органику гнилые мухи. Во многом это напоминало массированный артиллерийский налет, но было гораздо страшнее. И хотя остверские чародеи пытались выставить силовые щиты, а многие воины имели хорошие защитные обереги, помогало это слабо и далеко не всегда. Почти все защитные экраны оказались сметены и за одну минуту мы потеряли четверть воинов и немало магов, укрепления исчезли и от деревни мало что осталось. А потом все стихло и по присыпанным пылью останкам скелетонов, которых заклятья демонов и васлайцев тоже не пощадили, в атаку пошли боевые монстры.
Ламия развеяла прикрывающий нас силовой щит и, выскочив из укрытия, я огляделся. Деревня горела, от редутов остались ошметки, воины в большинстве сохранили боеспособность, но мы оказались на грани поражения и я подумал, что пора отступать. Видимо, эта здравая мысль посетила не только меня, ибо от штаба герцога прилетел звук горна, сигнал на отход. Это правильное решение. Однако кому-то предстояло прикрывать отступление, и я обернулся к Отири:
— Свяжись с волками! Они нам нужны! Пусть выдвигаются и бьют по тылам врага! Срочно!
— Сделано.
Ведьма слегка прикрыла глаза:
— Амат! Где ты!?
— Здесь, Ваша Милость! — лейтенант выполз из присыпанной воронки.
— Полсотни воинов со мной! Остальным отходить к лошадям!
— Слушаюсь!
Люди начали выбираться на поверхность, а я посмотрел на идущих в атаку монстров. Ужасные твари, продукт магических трансформаций и бесчеловечных опытов, находились неподалеку. Они отдаленно напоминали орангутангов, такие же обезьяньи морды, длинные руки, покрытые серым мехом тела и покатые плечи. Но это только на первый взгляд и на деле боевые монстры практически идеальные убийцы. Слабая восприимчивость к магии, превосходная реакция, повышенный метаболизм, в ладонях острейшие когти, не уступающие стальным клинкам, и подобно скелетонам они не испытывали страха, не знали сомнений и не дорожили жизнью. Так что это трудный противник.
— Быстрее! Шевелитесь! — позади меня Амат подгонял кеметцев, многие из которых получили контузии, и я понимал, что отойти смогут далеко не все.
— За мной, — вытаскивая клинок, я шагнул навстречу противнику.
За спиной встала Отири и с нею воины, кто мог сражаться прямо сейчас и не растерял оружие, всего несколько десятков.
Мы выскочили на остатки редута. Никакого плана не имелось, просто необходимо выиграть немного времени и мне повезло. Позиции кеметцев находились немного правее тракта, и монстры стали проскакивать мимо. Один за другим, не обращая на нас внимания, они проламывались сквозь остатки перегородивших тракт баррикад, и спешили туда, где находились остверские чародеи. Кстати, не только те маги, кто подчинялся герцогу, но и других феодалов, в частности Эри Верек, Вайдар Скамар и маги школы «Данце-Фар».
