Василий Сахаров - Восточный фронт
— Сдавайся!
Он меня не послушался, то ли не понял, кто мы, то ли решил, что за измену покарают и его. Поэтому маг попытался применить один из боевых амулетов, кажется, что-то связанное с молниями, и силовой жгут сломал ему шею.
Тело мага упало на залитый кровью, вином и объедками пол. На миг снова воцарилась тишина и, вынув из мертвеца свой меч, я обернулся к последнему живому участнику пирушки, светловолосому кареглазому парню. Он встал в угол и выставил перед собой короткий пехотный корт. Юноша был напуган и клинок в его руке ходил ходуном. И, несмотря на страх, племянник Курона готовился оказать сопротивление. Молодец! Только его смерть не входила в наши планы и Отири, сделав по направлению к нему пару шагов, зашептала:
— Брось оружие, мальчик… Брось железку и все будет хорошо…
Чарующий голос ведьмы должен был подчинить Стейна, однако этого не произошло, и он закричал:
— Нет! Вам не взять меня, проклятые убийцы!
— У него защитный браслет, — сказала Отири.
Мне пришлось вмешаться. Я пуганул парня несколькими осторожными выпадами, а он попробовал отмахнуться и почти сразу же подставился. После чего дворянин получил удар клинком по лбу. Бил я аккуратно, плашмя, и Стейн рухнул на колени. Сознания он не потерял, но поплыл, и я содрал с его руки родовой серебряный браслет староимперской работы.
— Так нормально? — я кивнул девушке.
— Вполне, — она склонилась над Стейном и занялась внушением.
Ламия колдовала недолго, всего несколько минут. Это хватило, и далее официальная версия того, что произошло, от реальной будет отличаться кардинально.
Маркиз Курон и его земляки стали жертвой республиканских убийц. Выжил только Стейн, и то чудом. Верхушка командного состава уничтожена и утром племянник маркиза Курона объявит себя временным вождем. А затем он отдаст приказ впустить в деревню дружину Ройхо.
Стейн медленно приходил в себя, а мы покинули особняк тем же путем, каким и пришли. Отступили тихо и, оказавшись в безопасности, ламия сказала:
— Потом, когда все будет улажено, Стейна придется убрать.
— Зачем?
— Рано или поздно он вспомнит, как именно убивали дворян. Он оствер и у него хороший браслет, который развеет мои чары.
— Ну и что?
— А то, что черный ирут в нашей армии только один, и он у тебя.
Да уж, клинок из метеоритного металла вещь редкая и если Стейн действительно все вспомнит, это может сказаться на моей жизни и наша семья получит новых врагов. Но убивать честного оствера, в котором жил дух благородства, не хотелось, и я решил не торопиться.
— Пусть парень еще немного поживет. Война может уничтожить его и без моей помощи.
— Смотри сам, а я тебя предупредила.
В наш временный лагерь за деревней вернулись под утро, и нас встретил командир волчьих оборотней Найгер Ай-Мэкки.
— Господин граф, мы нашли войска графа Тегаля.
— И где они?
— Невдалеке от позиций герцога Гая. Судя по тому, что мы услышали, сам граф тяжело ранен, а его войска самостоятельно идут на соединение с основными силами.
— А почему они не пришли раньше?
— Воины говорили, что натиск противника был неудержим, а связи не было, и дружины отступили к северу.
— Понятно. Благодарю за службу.
Оборотень промолчал, лишь мотнул головой, и я приказал поднимать воинов.
Спустя час, уже засветло, кавалерия и оборотни подошли к Кароссу. На этот раз нас не обстреливали и бойцы из Вентеля пропустили дружину в деревню. Вся их враждебность, после гибели командиров, исчезла, и они были напуганы.
Короче, все прошло неплохо, да и потом сложилось хорошо, потому что Стейн не подкачал. Управление отрядами было перехвачено, а приказ герцога выполнен. И вечером того же дня я вернулся обратно в Эминру, где вновь столкнулся с демонами.
Война продолжалась. Каждый день происходили какие-то важные события, и вскоре образ молодого Стейна вылетел из моей головы. А зря. Очень зря. И позже я не один раз пожалел, что не послушал Отири и подарил ему жизнь.
Глава 15
Империя Оствер. Провинция Ахвар. 03.04.1407.
Меня толкнули в бок, и я услышал голос ламии:
— Противник готовит новую атаку. Вставай, Уркварт, боевая готовность.
— Пропади все пропадом! — выдохнул я и сел на топчан.
От усталости ноги, словно ватные, от недосыпания и переутомления глаза чесались, а руки подрагивали. И что самое плохое, магия практически не помогала. Исцеляющие и общеукрепляющие заклятья уже не давали прежнего эффекта. От частого применения магических допингов они потеряли свою силу. И принимать зелья я еще вчера перестал. Или позавчера. Не помню.
В голове царил кавардак, и хотелось только одного — спать. Однако позволить себе отдых я не мог и встал. Рука потянулась к деревянной бадье с водой, ухватила ее за край и я наклонился. Сначала напился, а потом обмыл лицо.
Сразу стало легче, сонная одурь ушла, и я начал готовиться к бою. На тело поддоспешник и кольчугу, на голову шлем, на пояс меч и кинжалы, через плечо сумку с магическими гранатами. Все ремешки, один за другим, затянул, и вышел из подвала наружу.
Ясный солнечный день. Весна. На пути противника очередная деревушка и он намеревался ее захватить, а мы, остверы, собирались ее оборонять. С тех пор, как я вернул на передовую дружины беглецов и присоединился к войску герцога Гая, каждый день и каждую ночь одно и то же. В тылу готовятся новые оборонительные позиции, а перед ними идет сражение. Демоны гонят вперед свежие полки и порой сами вступают в схватку, а мы уничтожаем живую силу врага и когда становится совсем трудно, начинаем отход. И так восемь дней подряд. Помощи нет, мы можем рассчитывать лишь на свои силы, и впереди очередной бой насмерть и игра со смертью.
— Долго я спал? — обратился я к ламии, присутствие которой ощущал за спиной.
— Три часа, — услышал ответ.
— Долго. Сама-то отдыхала?
— Немного.
Я обернулся. Северная ведьма очень сильно осунулась. И без того худенькая и щуплая, за минувшие дни она потеряла еще несколько килограмм, и порой мне казалось, что от нее остались одни глаза. Но она держалась, а иначе и быть не могло, ведь ламия выполняла волю своей богини и боролась с ее врагами.
— Ты меня обманываешь, Отири, — я покачал головой. — Ты не отдыхала.
— Ерунда, я выдержу.
— Не факт, поэтому сразу после того, как оставим деревню, отправишься спать.
— Но…
— Молчи, — я оборвал ее.
Она согласно кивнула и я спросил:
— Новости есть?
— Все новости у герцога. Он ждет тебя.
— Хорошо. Пойдем.
Временный штаб герцога Гая находился рядом, в соседнем подвале, и я успел вовремя. Молодой сюзерен начинал очередной военный совет, и не хватало только меня. Остальные командиры здесь. Сам герцог, который выглядел ничуть не лучше меня, такой же уставший, грязный и оборванный. Томаш Смел и Рутман Калей-Ван, получивший новое ранение, над ним как раз колдовал главный армейский целитель Дьерго Дарг. Граф Тегаль с палкой в руке прислонился к стене. Координатор всех боевых чародеев Никандр Лоба, хороший специалист из школы «Торнадо». Полковник Демерио и барон Сульц, назначенные герцогом командующие дворянским ополчением провинций Вентель и Корунна.
— Присаживайся, Уркварт, — герцог указал на табурет, а затем покосился на Отири и слегка поклонился. — А вы, сударыня, пожалуйста, на лавку.
Мы разместились, и Гай перешел к сути:
— Итак, господа, наша армия продолжает отступать. Половина пути от реки Иви-Ас до Ахвара пройдена. Левый фланг прикрывают конные егеря семьи Канимов, а правый батальоны Ройхо под командованием Вирана Альеры. В тылу противника бьются наши партизаны и оборотни, а позади нас только тыловые подразделения. Резервы исчерпаны. Таковы исходные данные на этот час и вскоре начнется очередной штурм, который нам не отбить. Я все правильно излагаю?
— Правильно, — проскрипел Томаш Смел. — Однако не все так печально, как может показаться. Противник тоже сильно измотан и оборотни доложили, что вчера смогли уничтожить демона.
— Какой это по счету? — заинтересовался Гай.
— Четвертый, — ему ответил я и добавил: — Одного убил достопочтенный Никандр Лоба при обороне Кароссы. Второго, ценой своей жизни, прикончил рыцарь уважаемого графа Тегаля. Третьего общими усилиями свалили наши маги. А вчерашнего демона оборотни подстерегли на дороге, набросились со всех сторон и порвали гада на куски.
— Удачно вышло, — заметил герцог.
«Да, удачно, — промелькнула у меня мысль. — Юма подставил своего собрата-демона и навел на него медведей и лисов, которые уничтожили очередную рогатую мразь, но потеряли три десятка воинов. Очень большие потери.»
— Значит, демонов осталось всего восемь? — молодой сюзерен усмехнулся.
