Пламя Эгиды. Книга 1 - Александр Кронос
— Помнишь, кем был раньше?
Снова пауза. Ещё один рык Ровера. И короткая ответная фраза.
— Обрывками.
Оглянувшись по сторонам, я усилил защитный покров. Давление здесь, в самом центре гнезда, было зашкаливающе сильным. Раньше я бы его даже не заметил. Теперь же приходилось изрядно напрягаться, чтобы просто стоять на одном месте.
— Сколько времени здесь провёл? Сразу стал таким? Изначально?
Существо внизу издало странный звук, похожий на всхлипывание.
— Не знаю. Ничего. Сложно.
Методики, позволяющие использовать живых людей для управление боевыми конструктами, существовали в самых разных мирах. Самый простой способ заставить машину двигаться — дать ей живого пилота. А если речь идёт о двухметровом стальном механоиде, то в него просто можно засунуть человеческий мозг. Куда-нибудь в район корпуса.
Божества заходили ещё дальше, порой задействуя для той же самой цели человеческие души. Но о ситуации, когда навы целенаправленно превращали кого-то в своего рода локального «тактика», управляющего защитой гнезда, я слышал впервые. Вся суть живых мертвецов была в том, что они взаимодействовали с мёртвой плотью. Именно поэтому слова Пересветова про изменения живых зверей, показались мне обычным слухом.
Впрочем, реальность оказалась куда хуже. Кто-то создал схему, позволяющую изменять живых людей. Что заставило вспомнить о молниеносном превращении Бередина.
Снова взглянув на череп, я пожал плечами.
— Как ты планировал договориться, если тебе нечего предложить? Ты ничего не помнишь и ни о чём не знаешь.
В этот раз выдерживать паузу тот не стал. Забулькал в следующую же секунду.
— Золото. Оружие. Возьми. И уходи.
Использовать поисковые узоры в условиях настолько высокой плотности навьей энергии было практически невозможно. Поэтому, окинув взглядом окрестности, я озвучил логичный вопрос.
— Какое золото? О чём ты?
Ровер, которому окружающая нас среда тоже не нравилась, прижал уши, тихо зарычав. А внизу снова заговорил нав.
— Человек. Пытался убить. Мы справились. Забери его вещи.
Последнюю фразу из трёх слов он произнёс совсем неразборчиво. Тем не менее, суть я понял. В целом же, услышанное, заставило скептически вздохнуть. Претора Корпуса Эгиды пытались подкупить личными вещами сгинувшего тут бедолаги. Будь ситуация немного иной, это пожалуй, стало бы отличной шуткой.
— Боюсь, ты не совсем понимаешь, что меня интересует. Расскажи, зачем ты здесь? Были какие-то приказы? Кто тобой управляет?
Когда-то эта громадная лужа студня была человеком. Тем не менее, сейчас я однозначно смотрел на нава. И как бы ни было жаль когда-то угодившего в ловушку парня, он относился к врагам. Сохранять ему жизнь, я не собирался. Если смотреть на вещи объективно — этот человек уже давно был мёртв. Потеряв как собственное тело, так и память.
— Охранять. Ждать.
Услышав ответ, я чуть прищурился и уточнил.
— Чего именно ты должен ждать?
Пауза затянулась. Наконец вновь зазвучал булькающий голос.
— Судьбы.
На момент показалось, что он тянет время. Или сознание настолько расплавилось, что нав не в состоянии подобрать верные слова. Тем не менее, я решил дать тому ещё один шанс.
— Какой судьбы? Что должно произойти?
Ответ он дал только спустя секунд десять вязкой тишины. И тот, откровенно говоря, был абсолютно неинформативным.
— Не знаю. Судьба. Предназначение.
Какое-то время я раздумывал, прикидывая, можно ли выжать из него что-то ещё полезное. Определившись, метнул вниз дротик. Вогнав полыхающее золотом оружие точно в ту самую голову.
Скорее всего это разрушило остатки его разума. Но точно не убило «тело» — концентрация грязной энергии оказалась слишком высока. Чтобы полностью уничтожить студень, заполнявший яму, потребовалось ещё семь дротиков.
Перед тем, как уйти, я отправил Ровера обыскать окрестности. И тот действительно наткнулся на чьи-то вещи. Глубоко увязшие в почве и как мне казалось, пролежавшие тут не один месяц.
Шпага, остатки сгнившей кожаной куртки, бляха от ремня и револьвер. Увидев фамильный герб, выгравированный на оружии, я всё же задействовал поисковый узор. Применив его исключительно к той крохотной площади, на которой всё это нашёл пёс. Не ошибся — в земли обнаружилось сразу два кольца. Одно, судя по всему было фамильным перстнем, означающим принадлежность к семье. А внутри второго была пропечатана лигата, разворачивающая специфический защитный покров.
Деньги тоже нашлись. Изрядно подгнивший бумажник, в котором обнаружилось немного монет. Когда-то здесь была ещё изрядная пачка банкнот. Но бумага за это время успела полностью разложиться.
Концентрация грязной навьей силы заметно ускоряла процессы разрушения. Так что сказать, когда именно эти вещи сюда попали, было проблематично. С другой стороны, вряд ли это произошло слишком давно. Иначе от куртки и бумажника вовсе ничего не осталось.
Шпагу, перстни и деньги я забрал с собой. Очистив их от навьей силы, как только выбрался за границы гнезда. Оружие и фамильные ценности я планировал вернуть семье. Кем бы ни был погибший здесь человек, он сражался с навами, пусть и не слишком успешно. Его родные вправе получить назад его личные вещи. А заодно узнать судьбу пропавшего родственника.
С деньгами всё было иначе — Устав гласил, что во время чрезвычайных ситуаций, следует поступать максимально рационально. Увеличивая свою вероятность выжить любыми доступными методами. На мой взгляд, нынешний расклад вполне дотягивал до статуса «безумно чрезвычайной ситуации». Так что деньги я предполагал оставить себе.
Остановившись на том самом пригорке, с которого вёл наблюдение, ещё раз оглянулся на гнездо. По-хорошему, его стоило уничтожить. Полностью выжечь. Но как это сделать, с учётом моего нынешнего уровня Изначальной силы, я не представлял. Уничтожить навских зародышей, которые возникли буквально полчаса назад — это несложно. Очистить приличную площадь, плотно пропитанную навьей энергией — задача совсем иной сложности. Особенно, если учесть количество изувеченной растительности, которая выступала в роли стабилизирующего фактора.
Навей я уничтожил, так что в ближайшее время концентрация силы постепенно начнёт снижаться. Но если позволить процессу идти естественным путём, времени это может занять немало. Потому я планировал вернуться сюда позже. Когда столп Изначальной силы будет выше и ярче. Настолько, чтобы моей мощи хватило для очистки заражённой земли.
Пока же, я добрался до лошади и совсем скоро скакал по тёмному лесу, возвращаясь в усадьбу. Завтра мы с Пересветовым договорились отправиться в Омск. Чтобы зарегистрировать бумаги и своё владение новыми землями. Плюс, я хотел взглянуть на город и оценить, как там живут люди.
Последнее требовалось не только для понимания специфики жизни местного общества. Практическая цель у меня тоже имелась — изменение социального статуса. Пробуждённые из числа простолюдинов были привилегированным сословием. Но безнадёжно проигрывали нобилитету. Именно дворяне были сословием,
