Пламя Эгиды. Книга 1 - Александр Кронос
Сам же двинулся дальше пешком, держа поблизости Ровера и изучая гнездо при помощи призрачных птиц. Добравшись же до небольшого возвышения, поросшего молодыми елями, смог взглянуть на него самостоятельно. Стоило сказать — первое впечатление было странным.
Почерневшие деревья, из коры которых сочилась чёрная жидкость. Вязкая почва, блестящая от влаги. Курсирующие из стороны в сторону навы. А вон то безумно уродливое создание, что перелетело с одной «ели» на другую, видимо когда-то было совой. Сейчас же больше напоминая фигуру из детских страшилок.
Давление грязной силы, которая пропитывала гнездо, ощущалось даже здесь — находиться настолько близко к месту заражения было некомфортно. При этом площадь оно занимало не столь уж большую. Фактически, я был на границе круга с диаметром в несколько сотен метров.
Какое-то время я наблюдал, пытаясь оценить, с каким количеством противников могу столкнуться. Быстро поняв, что стрел требовалось куда больше. Навов внутри имелось не меньше сотни. Прямо сейчас они были рассредоточены по всей территории, но уверен — стоит мне атаковать, как нежить стянется в одно место.
С другой стороны — если верить Пересветову, живые мертвецы не удалялись от своего гнезда дальше, чем на пятьсот-шестьсот метров. В случае необходимости я смогу банально отступить. Да и повторить тот же самый приём, которым был убит «Бередин», мне тоже никто не мешал. Пусть это будет и куда затратнее в плане расхода сил, чем просто выстрелить из лука. К тому же, в моей голове уже родился план. Простой, но вместе с тем эффективный.
Сумерки постепенно сгущались. Потому, после недолго наблюдения, я решил что стоит начать прямо сейчас, не дожидаясь темноты. И принялся осторожно продвигаться вперёд. В конце концов, я Претор Корпуса Эгиды. Которому не следует опасаться одного локального гнезда навей.
Когда до границы, отсекающей нормальный лес от изувеченной пародии, оставалось около полусотни метров, я вдруг ощутил источник грязной энергии. Совсем рядом — буквально около своей ноги. Опустив взгляд, обнаружил там мышь. Хотя сейчас, бугристое и перемещающееся боком создание, лесного грызуна напоминало мало.
Не задумываясь, обрушил на него сапог, превратив в месиво. А в следующую секунду вздрогнул от зазвучавшего впереди рёва. Не каждый день доводится слышать слитный вопль десятков навьих глоток.
В голове скользнула мысль об их взаимосвязи, а пальцы уже накладывали на тетиву первую стрелу. Которая тут же полыхнула золотом и через мгновение впилась в корпус мертвеца, что обогнал всех остальных и первым мчался в мою сторону.
Лигата сработала, как надо. Выбросив нить Изначальной силы, я вонзил её в энергетический контур умирающего нава и спустя секунду в меня начала вливаться трофейная сила. Очищенная от всего, что могло нести угрозу.
Следующего нава я уложил стрелой в голову. Потом, одного за другим снял сразу трёх, что бежали плотной маленькой группой. И внезапно увидел, как оставшиеся мертвецы резво кинулись назад.
До момента, как они успели скрыться за изуродованными деревьями, я поразил ещё три цели. Впитав неплохой объём трофейной мощи. После чего удивлённо хмыкнул — судя по тому, какую картинку передавала эйдосы птиц, навы обходили меня с флангов. Двумя крупными группами, в каждой из которых было не меньше трёх десятков особей.
На момент возникло искушение броситься в атаку и воспользоваться ситуацией, чтобы добраться до их кукловода. Те твари, которых я видел, на разумных точно не тянули. Что значило — ими кто-то управлял.
Но я уже давно не был горячим центурионом, готовым на безрассудные подвиги. Так что предпочёл иной вариант — устремился вглубь леса, стремясь не дать окружить себя со всех сторон.
А в следующую секунду эйдос птицы показал, как через границу гнезда метнулось десятка два тёмных фигур. Волки. Изувеченные, ставшие навами и двигающиеся с поразительно высокой скоростью. Настолько, что должны были вот-вот меня догнать.
На ходу опустив руку, я коснулся пальцами толстого и уже гнилого бревна, через которое перепрыгивал. А стоило тому засверкать золотом, как обратил древесину в труху. Сияющую золотом пыль. Облако которой отправилось насвстречу преследователям.
Больше половины на полном ходу влетели в него. Сразу же ринувшись назад. Ослепленные, дезориентированные и наверняка испытывающие боль. Но остальные успешно обогнули неожиданное препятствие. Оказавшись прямо у меня за спиной.
Тогда я наконец дал волю Роверу. До того пёс выступал в качестве стратегического резерва. Но останавливаться, чтобы дать бой «волкам», я не собирался. Оказаться посреди толпы живых мертвецов и сражаться с ними врукопашную, орудуя шпагой, у меня большого желания не было.
Медлить мой боевой зверь не стал. В ту же секунду, как я отдал ментальную команду, бросился назад. Сразу же вцепившись в одного из «волков» и разорвав его энергетическую структуру пополам. Потом прикончил следующего. Третьего. Быстро разобравшись со всеми, кто миновал препятствие из древесной пыли.
Противостоять они ему не могли — никто из навей, Ровера не видел и не чувствовал. Так что тут всё упиралось в его личную мощь и скорость работы челюстями.
Впрочем, их кукловод угрозу осознал сразу — вторая группа «волков», до того продолжавших преследование, повернула назад.
Лук я забросил на спину. Потому выскочившего из-за елей живого мертвеца, что кинулся наперерез, встретил ударом сжатой в руке стрелы. Вогнав ту ему прямо в глаз. Следующему, вонзил ещё одну в корпус. А потом решил, что боекомплект стоит экономить и третьего уложил обычной толстой веткой. Даже не став её заострять, воткнул «оружие» в живот, активировав слепок жизненной силы. И помчался дальше.
Спустя ещё несколько секунд, стало понятно, что у меня получилось — парящая в воздухе птица показывала, что все навы оказались за спиной. Да и те, уже начинали притормаживать. Что имело смысл — живые мертвецы удалились на приличное расстояние от собственного гнезда.
Остановившись, я развернулся лицом к преследователям. И довольно улыбнулся. Нет, меня радовал вовсе не тот факт, что получилось оторваться. В этом я как раз почти не сомневался. Что слегка терзало разум — так это тактическое мастерство их кукловода. Но тот оказался не настолько умён, чтобы верно оценить ситуацию. Подставив большую часть своих «воинов» под удар.
Будь у меня возможность активировать жизненную энергию деревьев на расстоянии, сейчас всё было бы ещё проще. Но тактильный контакт был обязательным условием. Даже вчера, запуская в гигантского нава щепы, я предварительно коснулся раздробленного бревна. И только после этого выдернул оттуда нужное количество «снарядов».
Ту же самую схему пришлось повторить и сейчас. Сначала я провел пальцами по лежащему передо мной бревну, активируя слепок его жизненной
