Хозяин оков VI - Павел Матисов
— Ниликор защищает свою паству, — недовольно отметил Хадлуонс. — Поэтому нам подходят только безбожники. Обычно это рабы из других стран.
— Выходит, молиться Богам — полезно.
— Правильному Богу, — поправил верховный. — Ваша печать жреца.
Подчиненный главы кабинета принес мне небольшой амулет с серебристой печаткой и узором в виде стилизованной руки. Кулон Черной Длани.
— Поздравляю с повышением, послушник. Теперь вы — полноправный жрец. Служите Владыке и однажды дорастете до моего уровня!
Верховный жрец взял амулет с подушечки и нацепил мне на шею:
— Никаких скрытых свойств кулон не несет. Понятно, что его можно подделать. Поэтому не стоит слепо доверять тому, кто предъявляет вам подобный знак. Тьма о человеке говорит больше, нежели слова и внешние атрибуты. Многие наши агенты в других королевствах не носят печатки в принципе. Ведь если проверка стражи обнаружит подобную вещь, самое малое, что вам может грозить, — немедленная казнь. Но при посещении Темной Обители потрудитесь взять ваш знак жреца. Носите темную Длань с честью!
— Да будет Тьма!
— Да будет Тьма… — лениво откликнулся Хадлуонс. — Что же насчет расценок… Мы применяем фиксированные цены к рабам. Учитываются средние закупочные расценки в ближайших королевствах. Плюс десять процентов за лояльность.
— И все? Мне пришлось тащить слуг через границу контрабандой! Нас чуть пограничные войска не схватили.
— Вы далеко пойдете, жрец Мрадиш, — усмехнулся верховный. — Так и быть, надбавка в пять процентов за риск. Подождите, мой помощник проведет необходимые расчеты. Вам не стоит гнаться за прибылью, ведь служение Владыке — само по себе награда. Многие ресурсы у нас общие.
Вот же темные скупердяи! Все до последней монетки подсчитали. Выдали точно столько, сколько и стоили рабы на внешних рынках. С небольшим бонусом. Правда, каторжников я купил немного дешевле, чем аналогичный товар стоил бы на рынке. Так что прибыль получить сумел, пускай и не сногсшибательную. Все равно большой ставки на них я не делал.
Моя цель — отомстить Ургнашу и запустить свои шаловливые ручки в кубышку темных. Тогда я буду удовлетворен.
— Что надо сделать, чтобы дорасти до старшего жреца? — поинтересовался я.
— Годы верной службы или великие достижения, — откликнулся Хадлуонс. — Вам, я бы сказал, не хватает мощи тьмы внутри, чтобы получить повышение. Впрочем, если хорошо проявите себя, вас могут наградить черными осколками и сразу дать новое звание. Вот на верховного действительно придется потрудиться. Пока вам не стоит забивать этим голову. У меня есть для вас кое-какая работенка, брат Мрадиш. Будет интересно — обращайтесь ко мне или другим членам Кагала. Помогая своим, вы приближаете Темные века. Во славу Владыки!
— Воистину! У меня уже есть кое-какие идеи, как принести пользу Тьме. Спасибо вам за важные сведения и звание жреца. Я не забуду вашей помощи, брат Хадлуонс! — обозначил я вежливый поклон.
Вот и первое повышение. Быстро взберемся по карьерной лестнице и возьмем то, что мое по праву!
Глава 11
[Верховный жрец Ургнаш]
Ситуация вырисовывалась не самая радостная. Жрец попал в опалу. Две неудачи подряд серьезно сказались на доверии к нему как к последователю Владыки Ночи. Шукхур не был мальчиком на побегушках, воскрешающим жрецов после каждой нелепой смерти. Возрождение — это великая награда, которую надо заслужить преданным трудом, либо великими достижениями. Просто так тебе новое тело со склада не выдадут.
Ургнаш предпочитал вести жизнь свободного агента. Странствовал по миру, устраивал темные диверсии, собирал гекатомбы жертв во имя повелителя. Успех принес ему славу, титул верховного жреца и высокое положение в темной иерархии. Шукхур аж дважды лично беседовал с ним во сне. Это были короткие встречи, однако Ургнаш преисполнился.
Кагал Черной Длани переехал в Родлиган, стал собираться чаще. Появилась определенная организованность и сплоченность в действиях Длани. Все-таки без постоянной базы сложно координировать рассредоточенное темное воинство.
Ургнаш увлекся морскими просторами. Гоняться за одинокими судами среди водной пустыни и уничтожать экипажи оказалось делом веселым и прибыльным. Однако в очередной свой заход жрец несколько переоценил свои силы. Посчитал, что небольшой корабль не придет на выручку крупному судну. А когда пришел, все равно думал, что они смогу выстоять. Темная армия пополнялась упырями, так что их шансы были высоки.
Вот только на случайном судне плыл дерзкий лысый торговец с одаренными слугами. Перевес в итоге оказался на их стороне. Ургнаш проиграл битву и был низвергнут. Затем он обнаружил себя в теле мужчины из засушливых краев. Шукхур пришел на помощь своему верному последователю. Ургнаш принял поражение и продолжил действовать с новыми силами.
Необходимо постоянно доказывать свою полезность Владыке. Иначе он легко найдет нового фаворита. Того, кто принесет Черной Длани большую пользу.
Во вторую стычку с Мрадишем ему почти удалось достать противника. Верховный планировал собрать много энергии с жертв во время Гиблой Ночи. Напитать черное сердце эманациями смерти.
Однако Ургнаша снова постигла неудача. И вот теперь ему действительно стоило напрячься. Владыка вернул его к жизни, но жрец ощущал, что повелитель недоволен. Скорее всего, следующая его смерть станет последней. Ургнаш обязан проявить себя либо прослужить на благо Тьмы долгие годы.
И верховный жрец прибыл в Родлиган, где сразу возглавил один из проектов. Боролся с бунтовщиками, которых Длань все не могла додавить в королевстве. Следил за ходом строительства Цитадели — будущего главного капища и вместилища для основного черного сердца Темной Обители. Здесь же будут собираться встречи совета Кагала. После многочисленных жертвоприношений стены Цитадели пропитаются смертью. Для темных жрецов находиться в таком месте весьма комфортно. Сразу приводит мысли в порядок, подпитывает силой.
Ургнаш планировал сидеть тихо и особо не отсвечивать. Все-таки он находился в опале. Однако разведка донесла о том, что его старый враг странствует поблизости, и верховный не смог устоять. Ургнаш остро желал размазать Хорана Мрадиша, стереть с лица земли навсегда, отправить в вечный круговорот перерождений. Вот только неизвестно, стоит ли кто-либо из Богов за адептом. Поможет ли Аурифи своему избраннику? Вернет ли к жизни?
— Хадлуонс! — ворвался он в канцелярию к темному работорговцу.
— Брат Ургнаш, давно не виделись.
— Во имя Тьмы, что ты с собой сотворил? Не мог выбрать кого постарше?
— Мне так больше нравится, — ответил бледный мальчик.
— Ладно, у меня срочная просьба. Ты — старый жрец, знающий
