Хозяин оков VI - Павел Матисов
Глава 10
Нам выделили нескольких сопровождающих, включая солдат и одного жреца. Фургоны оставили в зоне конюшен, которые тут тоже были огромными. Гурдов темному воинству требовалось много, поэтому даже конюшенный комплекс напоминал мини-городок. Назначение отдельных строений нам было неясно. Даже нечто вроде мини-зиккурата рядом виднелось. То ли там гурдов приносили в жертву, то ли прокачивали каким-то образом. Темные технологии поражали!
Мы со слугами направились в сторону отделения, где занимались рабами. Торговали, распределяли, одевали и приводили в порядок.
По пути глазели на местные красоты. В Гронкани шла грандиозная стройка. Наспех сколоченные деревянные строения постепенно заменялись основательными каменными дворцами и зиккуратами.
— Эх, не знакомы темные со знаменитыми методами кладки Мрадиша! — покачал я головой, подсмотрев за строителями.
Неровные блоки камня обильно скреплялись строительным раствором. Из таких высокую башню сложить намного сложнее, чем из ровных. Да, обтесывать камни достаточно напряжно. Даже Песчаным эльфам для этого требовались время и мана. Но все же разок подойти с умом и основательностью, и тогда здание простоит века.
На стройке в основном использовали рабский труд. В Гронкани встречалось два типа жителей или рабочих: свободные темные с гербами Черной Длани — в основном солдаты, жрецы и надсмотрщики, а также обычные жители в ошейниках — они и вкалывали на грязных и тяжелых работах. Тоже достаточно надежный метод контроля населения.
Хотя по эльфам мне прекрасно известно, что даже артефакты подчинения не всесильны. Разум — сложная штука. Чтобы его полностью контролировать нужен артефакт, чей интеллект будет сопоставим с интеллектом цели. Ошейники работали по намного более простым схемам. Впрочем, для уровня развития Тардиса артефакты подчинения все равно выглядели почти что ламповыми компьютерами на фоне счетов.
Лунную Пелену я в темной обители не использовал. Слишком сильными ощущались здесь черные эманации. А ну как Шукхур решит поглядеть, что творится в его вотчине, понаблюдать за мной, и вдруг не найдет. Надо осторожнее применять Пелену. Только по необходимости.
Чувствовалась магическая пульсация. Как тогда на корабле или в заброшенных шахтах Агдобы, когда мы срывали планы Ургнаша. При этом пульсация ощущалась более размеренной и мощной. Казалось, где-то под обителью билось гигантское темное сердце. Что могло вполне оказаться не метафорой, а реальностью.
— А это что за огромный зиккурат? — уточнил я перед узкой вытянутой пирамидой высотой в метров сорок.
Напоминала она скорее не треугольник, а черный шип, готовый пронзить небеса.
— Главное капище. Когда достроят Цитадель, тогда жертвоприношения будут совершать там.
— Круто! А зачем вообще приносить жертвы? Кроме как порадовать Владыку…
— Нужны особый ритуал и высота. Чем выше, тем лучше. Тогда из принесенного в жертву можно изъять больше темных эманаций. Энергии смерти. Ни капли не пропадает впустую. Все идет в дело. Осколок темнеет, и его можно использовать для возвышения адептов. Нередко еще и ранг камня повышается.
— На целый ранг⁈
— Такое редко происходит. Но если у человека был красный осколок, он вполне может стать промежуточным красно-оранжевым.
— Вы и темные осколки цветами описываете?
— Так проще, чем давать названия всем оттенкам серого и черного, — пожал плечами жрец.
— Разумно…
— Хорошо, что вы привели новых рабов. Я не особо в курсе, но, по слухам, большой проект движется к завершению. Не хватает всего ничего жертв.
Мужчина поглядел на моих слуг кровожадным взглядом. Лейна икнула и прижалась к моему боку. Мелкая себя ощущала здесь неуютно. Что поделать — в ней ведь не было Тьмы.
— Во имя Кайи, что мы здесь забыли… — поежилась обычно спокойная Ульдантэ.
— Э-э, босс, какие жертвоприношения? — обратился ко мне Башка. — Мы же в армию должны вступить!
— Подобный исход неприемлем, во славу Огня! — оскалился лидер пленных Красных эльфов.
После приезда в Гронкани слуги начали вести себя беспокойно, что и неудивительно. Решалась их судьба. Красные эльфы готовы были восстать. Казалось, их даже магия ошейника не остановит. Пред лицом неминуемой смерти человеческий организм и разум действительно могли показывать экстраординарные результаты. Надо следить за ними в оба, иначе их и артефакт не остановит от безумств.
— Захлопни варежку, потухший, — буркнула Ниуру. — Как хозяин решит — так и будет. Скажет полезть в печь — возьмете с собой дровишек и прыгнете с песней!
— Посмотрим, что скажет верховный… — обронил я равнодушно.
Наконец, мы прибыли в административное здание. Напоминало обычную канцелярию какого-нибудь царька. Только выглядело строение монументально. Высокие потолки, темные цвета, мощные плиты камня, гротескные скульптуры. Над украшением фасада все еще велись работы. Расточительно строить такие здания с потолками в пять метров. Обычно в местных домах два метра — уже достижение. Темные подошли к рабской канцелярии с размахом. И это только одно из подобных административных строений. Похоже, чиновничий аппарат у последователей Шукхура был разветвленным, и они не чурались хвастаться своей властью и богатством.
— Верховный жрец Хадлуонс — занятой человек, — объявил нам секретарь. — Однако всех новых купцов он принимает лично. Подождите здесь, пока его темнейшество не освободится.
Нас оставили в своеобразном зале ожидания. Вполне себе привычно у них тут все организовано. Мы просидели около получаса, после чего нас пригласили в кабинет верховного жреца. Ну как, кабинет? Огромный зал с высокими потолками и экстравагантными темными приспособлениями. Кажется, даже нечто вроде простого алтаря для жертвоприношений виднелось. Эдакий обязательный атрибут любого уважающего себя жреца. Будто сервиз в шкафу за стеклянным створками в квартире. Никто им не пользуется, но иметь должен. Виднелись и более привычные полки с документами и книгами.
Несколько слуг в ошейниках подносили еду и тщательно убирались. Покрутив головой, я заметил лишь охрану из нескольких солдат Длани и какого-то то ли карлика, то ли пацана у окна в темных одеждах.
— Хоран Мрадиш, — произнес писклявый детский голосок. — Наслышан о вас.
Ребятенок повернулся к нам лицом и внимательно осмотрел. Оказалось, что это не карлик, а натуральный мальчик лет семи. Бледное белое лицо, потемневшие глаза, черные прилизанные волосы.
— Э-эм… — несколько опешил я от внешнего вида главы кабинета.
— Верховный жрец Хадлуонс, — представился он. — Удивлены?
— Полагал, вы будете выглядеть… старше.
— Только недавно Владыка одарил меня за безупречную службу и даровал новое тело. Всегда предпочитал маленьких, неоперившихся птенцов, — проговорил жрец гнусным голосом. — Тех, кто еще не успел скопить грязь в своем теле.
