Ганфайтер - Игорь Александрович Шенгальц
Бросок — и петля захлестнула тело беглеца, крепко притянув руки к корпусу. Шулер покатился по земле и нырнул лицом прямо в одну из тех самых кучек навоза, которыми только что так столь явно брезговал.
Народ откровенно потешался. Мужчины грубо ржали, женщины, прогуливающиеся по деревянному тротуару, выложенному вдоль широкой части дороги, смущенно прикрывали лица веерами. Местные пацаны тут же вооружились камнями и принялись было обстреливать бедолагу, но грозный рык Мура мгновенно положил этому конец. Кажется, заместитель шерифа пользовался в городе уважением.
Я встал чуть в стороне от входа в салун, и Мур подъехал ко мне, таща на веревке перепачканного шулера. Тот растерял былой лоск и выглядел испуганным. На мгновение мне даже стало жаль его.
— Вы серьезно решили повесить этого человека? — с любопытством глядя на заместителя, спросил я.
— Пожалуй, на первый раз можно ограничиться общественными работами на благо города. Как считаете, шериф?
— Я не ше… — в который раз попытался рассказать правду я.
Но Бэнкси меня не дослушал и тут же громко сообщил:
— Кстати, ваша квартира уже готова. Все по высшему классу, не сомневайтесь! Но сначала неплохо было бы наведаться в управление… этого пристроить, — кивнул он на поникшего шулера, — да с парнями познакомиться! Все вас ждут!
— С парнями, говоришь? — переспросил я.
— Сегодня как раз все на месте, не считая Дряхлого Сэма. Он отправился охотиться за скальпами, обещал вернуться лишь к вечеру.
А что если… немного повременить с признанием? Тех двух мелких монет, что я нашел у скелета, явно не хватит на проживание в Карадже. Максимум, что ими можно оплатить — стакан дешевого пойла. Но не ночевать же на улице? А Мур сказал, что шерифу подготовлена квартира, и она уже ждет его… точнее, меня?
Вот только, как бы хуже не стало, когда обман все же вскроется. Местные, как я успел заметить, были людьми склонными к жестоким решениям и быстрыми на расправу. Наверняка, хоть кто-то знает нового шерифа в лицо, или, как минимум, у меня потребуют какие-то удостоверяющие личность документы. Одной звезды шерифа явно будет недостаточно.
Но сейчас на меня и так навалилась чертова куча проблем, так что… одной больше, одной меньше — плевать. Хотя бы переночую в чистой постели, приведу себя в порядок, а потом… решат повесить, как самозванца, значит, так тому и быть… хотя у меня еще оставалось пятнадцать патронов в патронташе, и шесть в барабане — в худшем случае, отобьюсь как-то.
— Хорошо, показывайте дорогу, мистер Мур, — кивнул я.
Но Бэнкси не спешил трогаться с места, он недоуменно смотрел на меня, словно ожидая чего-то.
— Проблемы? — мрачно прищурившись и ожидая очередного подвоха от судьбы, поинтересовался я.
— Шериф… а вы что, пешком?
Понятно, лошадку мою потерял. Оглядывается на коновязь, волнуется, не увели ли местные, пока я был в салуне.
— Люблю совершать пешие прогулки, — траурным голосом ответил я и сплюнул сквозь щель в зубах.
— Но… хм… понял вас, сэр! — судя по его виду, ничего он не понял, но уточнять не решился.
— Веди! — отрезал я.
Более не задавая лишних вопросов, Мур тронул поводья и неторопливо поехал по улице, подстраиваясь под мой шаг. Шулер благодарно взглянул на меня, и тоже зашагал размеренно, вместо того, чтобы бежать, спотыкаясь, за жеребцом Бэнкси.
Карадж, хоть и был преимущественно деревянным, все же внушал уважение. Мостовые вымощены камнем, причем очень качественно, проезжавшие мимо повозки даже особо не трясло; дома вокруг солидные — многие в два, а некоторые и во все три этажа, сделанные со вкусом, на совесть… ну или до первого пожара; лавки и магазинчики удивляли своим разнообразием, словно мы находились не в далекой провинции, как я понял из слов Мура, а во вполне респектабельном крупном городе; публика тоже была в основном солидная, одетая вовсе не в лохмотья: некоторые дамы блистали украшениями, а у мужчин из боковых карманов торчали золотые цепочки от часов.
И даже запахи стояли… приемлемые. Конечно, дерьмом воняло, как в деревне, но куда же деться от навоза. Кстати, улицы убирали. Я заметил тележку золотаря, собиравшего особо крупные коровьи лепехи. Цивилизация, мать ее!
— Кстати, — полюбопытствовал я, продолжая разглядывать город, — а куда делся ваш старый шериф?
— Пропал без вести пару месяцев назад, — посуровел лицом Мур, — может, мертв, а может, сбежал из нашего городка куда подальше…
Уж ни скелет ли этого самого шерифа я обнаружил у скалы? Нет, вряд ли. Иначе Бэнкси узнал бы шляпу и револьвер, да и значок тоже. Сколько же мертвых шерифов валяется в округе? В таком случае, возможно, останки принадлежали самому мистеру Эрпу, за которого меня приняли?
Итак, очередная загадка: было два шерифа, не осталось ни одного. Зато имеется неопознанный скелет со звездой. Плюс появился один самозваный шериф. Вопрос: какого дьявола здесь происходит?..
Мы миновали первый встреченный мной каменный дом, на котором висела лаконичная вывеска: «Банк». Прошли лавку аптекаря, взгляд зацепился за вывеску на соседнем доме: «Оружейная лавка» — вот куда я точно загляну в будущем. Вскоре позади остались и несколько постоялых дворов, и десятки домов горожан — эти были попроще, в основном одноэтажные, и теснились друг к другу впритык — видно, так легче было строить. Или же они подпирали друг друга, не давая соседнему развалиться на части. Откровенно богатых домов и особняков я пока не заметил. Вероятно, они располагались в другой, более состоятельной части города.
Где-то впереди раздался оглушительный паровозный гудок.
Святые угодники, да здесь и железная дорога имеется!
Мур, постоянно оборачивающийся в седле, заметил мой удивленный взгляд.
— Год назад до нас ветку дотянули, соединили с Седьмым Квадратом! Поезд пока раз в неделю, вот как раз сегодня пришел, — пояснил он, и тут же округлил глаза, поймав мысль: — Вы ведь на нем и прибыли, верно⁈..
Я не стал отнекиваться, лишь чуть пожал плечами, мол, угадал. Если не дать ему хоть какое-то объяснение, он начнет строить новые версии, и кто знает, до чего в итоге додумается.
— Прибыли! — сообщил Бэнкси, сворачивая чуть в сторону. — Наша резиденция!
Сказано было уверенно и даже с апломбом, на деле же на самом отшибе, у
