Ганфайтер - Игорь Александрович Шенгальц
— Заходите, добрый человек! Только для вас — особая скидка. При покупке двух гробов, третий бесплатно!
— Благодарю за предложение, но, пожалуй, пока воздержусь! Впрочем, запомню и буду иметь в виду.
На этом и расстались, довольные друг другом. Я очень надеялся, что его услуги мне не понадобятся.
Город, в который я, наконец, вошел, по большей части был деревянным. Одно- и двухэтажные строения вплотную теснились друг к другу, и в случае пожара, начали бы гореть одно за другим.
Еще на окраине я заметил дозорные вышки, отстоящие друг от друга в пределах видимости, на которых дежурили караульные с винтовками. Кого они тут высматривают, в этой глуши? Прыгунов? Забора или иной внешней преграды, мешающей проникнуть в город, при этом не имелось.
В какой-то момент перед глазами появилась надпись:
«Вы вошли в город Карадж, девятый квадрат. Население — 3.546 человек. Ваша цель „разведка“ достигнута. Повышен показатель: интеллект. Совет: действуйте осмотрительно, от вашего выбора зависит ваша жизнь! Ваши текущие глобальные цели: не определены».
Девятый квадрат? Что бы это значило? Какое-то местное административное деление? Впрочем, не важно, позже разберусь.
Интересно, как повышение интеллекта можно отследить? Или это чисто гипотетически. Вы прочитали книгу, вы стали умнее. Ну-ну, тоже мне, помощник хренов! Впрочем, всплывающие подсказки — штука все же полезная, одна карта чего стоит, а теперь появились еще и информационные справки.
А городок-то не маленький — три с половиной тысячи жителей! Тут можно и задержаться на время.
Я моргнул определенным образом, вызывая желтую путеводную ниточку, которая сама по себе погасла, когда я шел мимо вышек со стрелками, но она не появилась. Я достиг конечной точки пути? Вряд ли. Но желтая нить все никак не желала возвращаться. Ладно, позже поэкспериментирую.
Ко мне никто не подходил и не пытался заговорить. Кажется, я вообще не привлек ничьего внимания, либо же люди здесь жили на редкость не любопытные.
Женщины в пышных платьях неспешно прогуливались вдоль улиц, останавливаясь лишь, чтобы заглянуть в тот или иной магазинчик, или же приказать служанкам, следующим за ними, купить свежей зелени или говяжью вырезку в лавке мясника.
Мужчины в основном стояли группами по пять-десять человек, курили, харкали прямо под ноги и негромко общались, пряча загорелые от солнца лица под поля широкополых шляп. Одеты они были примерно одинаково: однотонные или в полоску костюмы, у других — штаны из плотной ткани и куртки, почти у всех на ногах сапоги, лишь некоторые красовались в туфлях или ботинках, но вот шляпы носил каждый.
Основным отличием от образа типичного городка, который был у меня в голове, было в том, что и женщины, и мужчины были совершенно разных рас и цвета кожи: азиаты, европоиды, негроиды… полный набор! И служанкой у черной госпожи могла быть белая девушка, и наоборот. Никакого расизма!
Впрочем, преобладали все же светлокожие люди, их было на вскидку процентов семьдесят от общего числа.
Куда податься первым делом? Нужно позаботиться о пище, ночлеге и заработке.
Мой взгляд упал на деревянную вывеску на двухэтажном доме, выкрашенную в красный цвет. На ней были изображены пара скакунов, вставших на дыбы, мордами друг к другу. Надпись соответствовала рисунку: «Два мустанга». Местный салун, он же бар, он же центр и сосредоточие жизни.
Дверные створки как раз в этот момент распахнулись, и на улицу выбрался пьяный в хлам мужчина. В одной руке он держал полупустую зеленую бутылку, а большим пальцем второй руки зацепился за свой ремень, стараясь таким образом удерживать равновесие.
Это ему не особо удалось, мужчину качнуло, повело прямо на меня, но он все же сумел остановиться, вот только напиток из бутылки силой инерции плеснулся прямо на мою и так видавшую виды рубаху.
— Какой, однако, казус, — сокрушенно покачал головой мужчина, пытаясь сконцентрировать взгляд на мне. Извиниться он даже и не пытался.
— Осторожнее надо! — сдерживая ярость, сказал я.
— Это ты мне? — искренне удивился он. — Да ты хоть знаешь, с кем говоришь?
— С человеком, не умеющим пить? — предположил я.
— Да я тебя… — он потянулся к револьверу, висящему в кобуре у пояса.
Не думая, я коротко ударил его в челюсть, бутылка выпала из его руки и разбилась, а тяжелое тело я успел подхватить и усадил спиной к стене салуна, надвинув шляпу ему на лицо. Жить будет.
— Отдохни-ка немного, приятель.
Н-да, не так я представлял себе первое знакомство с городом.
— Зря вы так, сэр, — раздался чей-то негромкий, слегка надтреснутый голос, — Шакал Джо — злопамятный ублюдок, и, как очнется, обязательно станет искать встречи с вами. А он один из лучших стрелков в Карадже.
Я повернулся на звук голоса и увидел старого негра в рабочей робе и с метлой в руках. Он подметал улицу и стал невольным свидетелем инцидента.
— Благодарю за предупреждение! — я приподнял шляпу в знак приветствия.
Этот жест и общее уважительное обращение произвели на старика благоприятное впечатление.
Он огляделся по сторонам, и, не увидев случайных свидетелей, негромко предложил:
— Мистер, если хотите, я перережу ему глотку, а тело оттащу подальше. Его долго никто не хватится!
Кажется, человеческая жизнь в Карадже ничего не стоит.
— Спасибо, воздержусь от вашего щедрого предложения, — отказался я.
— Зря, зря, — покачал головой негр. — Если что-то будет нужно, обращайтесь ко мне в любое время. Старого Манделу все в городе знают!..
— Скажи-ка, друг, а где я могу найти комнатку на пару ночей?
— Да прямо в «Двух мустангах» и найдете. Скажите Жирному Грэгу — владельцу заведения, что вас направил Мандела, он сделает хорошую скидку.
Я кивнул и толкнул скрипучие створки салуна от себя.
Внутри было накурено и пахло крепким алкоголем. За широкими столами сидели мужчины, играли в кости и карты, ели, обсуждали свежие новости и, конечно, выпивали. Смог от сигар стоял такой, что с непривычки сшибало с ног.
В дальней части зала за барной стойкой я заметил громадного мужчину, протиравшего стаканы. Очевидно, это и был Жирный Грэг — он-то мне и нужен!
Я пошел сквозь зал, чуть морщась от окружающих меня запахов табака, виски, кислой капусты, жареного мяса и пота. Моей личностью никто не заинтересовался, что только радовало.
Тапер, сидевший на табурете за небольшим черным пианино, играл легкую мелодию.
— Да ты мухлюешь, сволочь! — из-за стола слева
