Вспомнить всё - Филип Киндред Дик
«А ведь ответственность, ответственность-то какова! – размышлял Лерер, дочитывая спортивные новости. – После того как Энг закончит работу, во всем мире не останется ни единого своббла… ну, разве что эти вероломные пройдохи из СНМ вопреки закону припрячут где-нибудь пару штук. Да что там: тер-коп – терминальная копия – еще существует, а мне уже не припомнить, для чего этот своббл и даже каков он с виду. Небольшой, угловатый? Или, наоборот, огромный, округлый? Хм-м-м…»
Отложив газету, Лерер потер лоб, сосредоточился, стараясь вспомнить, извлечь из памяти точный мысленный образ упомянутого изобретения. Пока это в принципе возможно, но как только Энг превратит тер-коп в густо пропитанную чернилами шелковую ленточку, полстопки высокосортной бумаги и папку свежей копирки, ни он, Нильс Лерер, ни кто-либо другой уже никогда не вспомнит ни этой книжки, ни описанного в ней устройства.
Однако с данной задачей Энг, скорее всего, справится разве что к концу года. Стирать тер-коп следует строка за строкой, слово за словом – обычные методы, применяемые к собранным отовсюду типографским тиражам, здесь не годятся. По сути, все просто: вначале тиражи, затем терминальная машинописная копия, а после… ну что ж, дабы Энг поработал не даром, дабы компенсировать его долгий, изнурительный труд, ему выставят счет на беспрецедентно огромную сумму. Выполнение вверенного поручения обойдется Энгу во что-то около двадцати пяти тысяч посткредов, и поскольку искоренение книги о свобблах разорит его дочиста, этой задаче изобретатель…
О крохотный кухонный стол у его локтя стукнула видеофонная трубка, спрыгнувшая с рычага.
– До встречи, Нильс! – негромко задребезжал в трубке далекий, тоненький женский голосок.
– До встречи, – откликнулся Лерер, поднеся трубку к уху.
– Я люблю тебя, Нильс, – вполголоса, с чувством сообщила Хариса Макфадден. – А ты меня любишь?
– Да, я тоже люблю тебя, – подтвердил Лерер. – Когда мы в последний раз виделись? Надеюсь, недавно? Скажи же, недавно?
– Скорее всего, сегодня вечером, после работы, – предположила Хариса. – Я хочу познакомить тебя кое с кем. С практически неизвестным широкой публике изобретателем, с нетерпением ждущим официального искоренения его научной статьи касательно… хм… касательно психогенных причин гибели от попадания метеорита. Я и сказала, что ты, раз уж служишь в отделе Б…
– Передай ему: пусть искоренит статью сам.
– А как же престиж? – с искренней мольбой в голосе возразила Хариса. – Понимаешь, Нильс, это ведь вправду устрашающе нудные умствования, мозги вывихнуть недолго, а тот парень, Ланс Арбатнотт…
– Это его так зовут?
Чудное имя изобретателя едва не склонило Нильса Лерера к согласию… но вот именно, что «едва». В течение одного-единственного дня к нему обращались с подобными просьбами по многу раз, и всякий раз – без исключения – речь шла о каком-нибудь чудном изобретении какого-нибудь чудного изобретателя с чудной фамилией. Нет, должность в отделе Б он получил далеко не вчера, так запросто в силок не попадется, однако… Однако этические воззрения Лерера настаивали на рассмотрении дела.
Нильс Лерер тяжко вздохнул.
– Ага! Слышу стон! – жизнерадостно резюмировала Хариса.
– Ладно, – сдался Лерер. – Ладно… если только он не из СНМ.
– Э-э… вообще-то он как раз оттуда, – виновато призналась Хариса. – Хотя из СНМ его, кажется, вышвырнули, потому он и здесь, а не там.
«Однако, – рассудил Лерер, – это еще ничего не гарантирует».
Да, так оно и было. Возможно, этот Арбатнотт не разделяет воинственных, агрессивных до фанатизма воззрений правящей верхушки Свободного Негритянского Муниципалитета; возможно, он слишком умерен, слишком уравновешен на взгляд бардов республики, слепленной из бывших Теннесси, Кентукки, Миссури и Арканзаса… но с тем же успехом он может оказаться чересчур фанатичным даже для них. Разобраться, где правда, невозможно до тех пор, пока не познакомишься с человеком лично, а иногда и после. Барды, выходцы с востока, сумели укрыть лица трех пятых человечества вуалью, завесой, надежно скрывающей и побуждения, и намерения, и бог знает что еще.
– Мало этого, – продолжала Хариса, – он лично знал анарха Пика еще до того, как тот столь прискорбно… уменьшился.
– «Прискорбно»? – ощетинился Лерер. – Туда ему и дорога!
Вот так-так… да ведь второго такого же эксцентричного идиота не найти во всем мире! Взаимодействия с последователем новоявленного паразита-анарха… только этого Нильсу Лереру и не хватало для полного счастья! Вспомнив, что ему, по долгу службы изучая разномастные книги, довелось прочесть о кровопролитных межрасовых распрях середины двадцатого века, Лерер зябко поежился. Из той давней волны мятежей, погромов, убийств и вынырнул наверх Себастьян Пик – изначально юрист, затем блестящий оратор-фейерверкер и, наконец, религиозный фанатик с преданными ему приверженцами… глава и знамя движения, распространившегося по всей планете, но действовавшего главным образом в окрестностях СНМ.
– Ну, знаешь… грех перед Господом так говорить, – заметила Хариса.
– Послушай, мне пора на работу, – сообщил Лерер. – Позвоню тебе в перерыве на кофе, а между делом погляжу, что имеется на Арбатнотта в архивах. До тех пор с решением насчет его безумных идей касательно психических травм как причин гибели от попадания метеорита придется подождать. Хелло.
Повесив трубку, он поспешно поднялся на ноги, вышел из квартиры и направился к лифту. Грязная одежда испускала весьма приятное кисловатое амбре, свеженанесенная щетина ободряла, внушала уверенность. Возможно, ему – несмотря на Харису с ее новым увлечением, этим изобретателем, Арбатноттом, – предстоит довольно приятный денек…
Но, говоря откровенно, подобными надеждами Лерер не обольщался.
Явившись на службу, в свой отдел библиотеки, Нильс Лерер застал личную секретаршу, стройную блондинку мисс Томсен, в разгаре стараний избавиться – а заодно избавить его самого – от рослого, весьма неряшливо одетого джентльмена средних лет с портфелем под мышкой.
– А-а, мистер Лерер, – глухо, надтреснуто проскрежетал посетитель при виде Лерера, очевидно, узнав его с первого взгляда и двинувшись навстречу Нильсу с протянутой рукой. – Рад познакомиться, сэр. До скорого свидания, счастливо оставаться, как у вас здесь говорят.
С этими словами он улыбнулся, блеснув зубами, будто фотовспышкой, однако его улыбка тут же угасла, а улыбаться в ответ Нильс даже не подумал.
– Я крайне занят, – буркнул он на ходу и, миновав стол мисс Томсен, открыл дверь личного кабинета. – Если вам нужно со
