Вспомнить всё - Филип Киндред Дик
– Мистер Бискл! – донесся сзади приглушенный дверью крик стюардессы.
В панике отворив люк, стюардесса ощупью потянулась к нему, но схватить его не смогла.
Стоило Мильту справиться с запорами внешнего люка и потянуть створку на себя, котенок в коробке под мышкой фыркнул, яростно зашипел.
«И ты туда же?» – подумал Мильт Бискл и придержал руку.
Снаружи, из-за приотворенной створки внешнего люка, дохнуло смертью, пустотой, леденящим межпланетным холодом. Почуяв близкую гибель, Мильт, подобно котенку подхлестнутый инстинктивным страхом, отшатнулся прочь, крепче прежнего прижал к груди ношу, замер, даже не пробуя сдвинуть тяжелую створку хоть чуточку дальше… и тут стюардесса мертвой хваткой вцепилась в его плечо.
– Мистер Бискл, вы в своем уме? – всхлипнула она. – Господи, что вы такое затеяли?
С трудом затворив внешний люк, она поспешно завернула до отказа кремальеры запоров, привела аварийный шлюз в первозданный вид, втолкнула обмякшего Мильта в салон и увлекла назад, к креслу.
– Вы же прекрасно понимаете, что, – со вздохом откликнулся Мильт.
«И не воображай, будто остановила меня, – подумал он. – Твоей заслуги в этом нет. Я вполне мог бы взять себя в руки и довести задуманное до конца, но передумал».
Передумал… пусть даже сам не понимал отчего.
На марсианском Космодроме Три, его, как и ожидалось, встречал доктор Де Винтер.
Оба двинулись к ожидавшему невдалеке вертолету.
– Мне только что сообщили, – с тревогой в голосе заговорил Де Винтер, – что во время полета вы…
– Все верно. Пытался покончить с собой… но передумал. Возможно, вам удастся понять почему. Вы ведь психолог, авторитет в вопросах всего, что творится у нас под черепушкой, – заметил Мильт.
В вертолет он поднялся с осторожностью, стараясь не встряхнуть, не потревожить коробку с рыжим терранским котенком внутри.
– Вы по-прежнему собираетесь претендовать на земельный участок для себя с Фэй? – помолчав, осведомился доктор Де Винтер, как только вертолет понес обоих над зелеными, влажными от росы полями высокобелковой пшеницы. – Несмотря даже на… ну, понимаете?
– Да, – кивнув, подтвердил Мильт.
Насколько он мог судить, ничего другого ему не оставалось.
Доктор Де Винтер покачал головой.
– Вы, терране, просто неподражаемы! А это кто у вас? – спросил он, с явной опаской оглядев коробку на коленях Мильта Бискла. Очевидно, ему котенок казался чужой, жуткой в своей непривычности формой жизни. – Одно из терранских существ? Своеобразный, однако же… э-э… организм.
– Компанией мне будет, – пояснил Мильт Бискл, – пока я продолжаю работу, возделывая собственный, личный участок, либо…
«Либо помогаю вам, проксимцам, с восстановлением Терры», – мысленно добавил он.
– Не змея ли это из тех… так называемых «гремучих»? Кажется, дробь погремушек я слышу, – заметил доктор Де Винтер и отодвинулся от коробки как можно дальше.
– Он просто мурлычет, – поправил его Мильт Бискл, погладив котенка.
Управляемый автоматическими электронными контурами вертолет ровно, уверенно бороздил простор тусклых, красноватых марсианских небес.
«Постоянный контакт со знакомой, привычной формой жизни поможет не сойти с ума, – искренне радуясь обществу котенка, рассуждал Мильт. – Поможет жить дальше. Пускай наша раса повержена, уничтожена – не вся терранская жизнь истреблена без остатка! Возможно, рекультивировав Терру, мы сумеем добиться от новых властей разрешения на устройство заповедных угодий… да, пусть это станет частью нашей задачи, – решил он, снова погладив котенка. – По крайней мере, на такую награду мы рассчитывать вправе».
Сидевший рядом доктор Де Винтер тоже пребывал в глубоких раздумьях. Сложной работой инженеров-электромехаников, базировавшихся на третьей планете системы, мерой таланта и знаний, вложенных в симулякр, дремавший в коробке на коленях Мильта Бискла, он восхищался от всей души. Подобные достижения техники впечатляли даже его: ведь он в отличие от Мильта Бискла мог оценить их по достоинству. Рукотворный зверек, принимаемый терранином за подлинное живое существо из прошлой, привычной жизни, послужит ему опорой, стержнем, благодаря которому этот человек сумеет сохранить психическое равновесие.
Да, но как быть с другими инженерами-рекультиваторами? Что поможет каждому из остальных безболезненно пережить то же самое откровение, завершив труд и в свою очередь – волей-неволей – взглянув в лицо правде?
Очевидно, к каждому из терран нужен свой, индивидуальный подход. Одному хватит пса, другому может потребоваться симулякр куда более сложный, наподобие человеческой самки, достигшей брачного возраста… как бы там ни было, каждый получит некое «исключение» из общего правила, отклонение от истинного положения вещей. Некую важнейшую для него сущность из числа тех, что в действительности исчезли без остатка. Какую? Это подскажет вдумчивое изучение прошлого всех инженеров-терран, как в случае с Бисклом: симулякр котенка для него завершили за несколько недель до внезапного, спровоцированного вспышкой паники отлета домой, на Терру. Например, для Андре уже собирают симулякр попугая.
К тому времени как желание слетать домой постигнет Андре, попугай будет готов.
– Я назвал его Громом, – сообщил Мильт Бискл.
– Хорошее имя, – согласился доктор Де Винтер – как с некоторых пор звался он сам.
«Жаль, что мы не смогли показать ему действительное положение дел на Терре, – подумал он. – На самом деле весьма интересно, что Бискл принял увиденное без сомнений, хотя подсознательно, в глубине души, понимал: в войнах, подобных нашей, не уцелеет никто и ничто. Очевидно, ему очень хотелось верить, будто от Терры осталось хоть что-нибудь – пусть даже развалины. Типичный феномен терранской психики, склонность цепляться за фантомы… Пожалуй, это вполне объясняет, почему конфликт завершился для них поражением. Они попросту не реалисты. Не прагматики».
– Вот подрастет котище, – продолжил Мильт Бискл, – ух и задаст же он жару марсианским лапчатым мышам! Славным будет охотником…
– Это уж точно.
«Пока батареи не сядут», – мысленно уточнил доктор Де Винтер и тоже погладил котенка.
Контакты переключателя под рыжей шерсткой замкнулись, и котенок заурчал громче прежнего.
Защитная реакция
Заметив на экране радара наземное транспортное средство, движущееся с необычайной быстротой, блюститель порядка по имени Калеб Майерс сразу же понял, что водитель исхитрился избавиться от регулятора оборотов: скорость транспорта, сто шестьдесят миль в час, намного превышала установленные законом ограничения. Отсюда следовало, что водитель – выходец из Синего Класса, класса инженеров и техников, разбирающихся в потрохах собственных колес… а арестовать такого – задача довольно сложная.
Поразмыслив, Майерс взялся за рацию и вызвал на связь полицейский патруль, дежуривший на автостраде в десяти милях к северу.
– Будет проезжать мимо, вырубите ему источник питания, –
