Николай Садофьев - Королева Круглого Острова

В мутных потоках света и тьмы

земле уходящей,

Не видящей,

Гибнущей в жизни цветущей

Во чреве с детьми - и на коленях...

Себя удержи от беды нисходящей,

Против Стены - стань с нами!..

Рядом со мной стояла колдунья... ведьма! Я попятился, но ее пальцы сомкнулись на моих запястьях, и наши руки простерлись над провалом в земле и в воздухе. Зазвучала песня на древнем языке, и я услышал свой голос, повторяющий неведомые мне слова. Мы с Королевой погрузились в омут транса...

Не знаю сколько времени прошло, но я очнулся, будучи в таком состоянии, словно из меня выкачали все жизненные силы. Руки плетью повисли вдоль тела, и самого слегка покачивало. Я еле успел подхватить Латону, без сил повалившуюся на меня. Теперь она выглядела бледной, измученной до последней степени, но все же очаровательной девушкой.

И откуда только у меня силы взялись! Я крепко прижал ее к груди и осторожно ступая, чтобы не потревожить, вышел со двора. В лесу я остановился на поляне и опустился со своей Повелительницей на ковер из диких трав и цветов.

Девушка лежала, раскинув руки, глубоко дыша и легко улыбаясь во сне. Волосы разметались в стороны, шевелясь от легких порывов ветра. Воздух источал дурманящий запах, запах жизни, и я знал, что Колдунья-Повелительница сделала свое дело - сделала без Кристалла!

Меня окружили воины. Они хмурились, но не решались что-либо произнести вслух.

Тогда я поднялся и негромко сказал:

- У Повелительницы нет Кристалла, но она - Повелительница!

Люди пали ниц.

Латона, удобно устроившись на кровати в отдельной комнате, с аппетитом поглощала булочки, запивая разбавленным вином. Жена хозяина харчевни стояла рядом, готовая исполнить любое желание Королевы. К нашей группе примкнуло еще три сотни человек, и воины заняли круговую оборону. А Пириф, взявший на себя командование, в дополнение выставил дальние дозоры.

Теперь у Повелительницы имелось хоть и небольшое, но надежное войско. Все солдаты дали клятву верности на мече, нарушитель которой становился изгоем королевства. Латона спасла нас всех от Сглаза Ведьмы - временного провала, который, разрастаясь мгновенно до радиуса в несколько километров, бесследно поглощает все. О нем передаются сказания из поколения в поколение - появление временных провалов на теле планеты предвещает переход на новый Круг Света.

Раздался стук в дверь и после разрешения в комнату вошел Ирий помощник Пирифа.

- Повелительница...

Латона кивнула:

- Говори.

- Вернулись разведчики из Манилы. Они видели как войска рыцарей покидают столицу - на троне Ксирх, с ним личная гвардия и гарнизон замка, но в новом составе. Твои люди, кто остался в живых, разбежались и прячутся в лесах и владениях рыцаря Формиона - он единственный из баронов ближайших провинций, кто открыто не поддержал Ксирха и остался верен трону, - воин, сделав легкий поклон, продолжил: - Дозорные привели уже много людей, бывших гвардейцев королевского замка. Ксирх упорно распускает слухи, что ты мертва, но даже те из солдат, кто поверил в это, отказались ему подчиниться. Они твои, Повелительница, - душой и телом!

Королева поднялась со своего ложа и кивнув всем, направилась к выходу. По деревянной лестнице со второго этажа, где располагалась ее комната, спустилась в зал и оттуда вышла во двор. Почти мгновенно стихли все разговоры среди находившихся здесь людей: воинов, дворян, ремесленников, женщин, детей. Они все были такими разными: кто в богатых, расшитых золотом и драгоценными камнями одеждах, а кто и в лохмотьях, достойных очищающего костра.

- Вы узнаете меня? - еле слышно спросила Латона.

- Да... - также тихо выдохнули в ответ люди.

- Ксирх должен стать жертвой, или Сглаз Ведьмы уничтожит Име, Повелительница не смотрела в глаза своих подданных. - Я буду с вами и самозванец умрет...

Латона покачнулась, я взял ее под руку и мы вернулись в комнату. Девушка присела на свое ложе и с грустью посмотрела на меня.

- Они доблестные воины, но без Кристалла я обрекаю всех на смерть... Даже если их соберется много, и бароны, а скорее только часть из них, выступят на моей стороне - все равно будет кровавая бойня, исход которой... - Латона замолчала не договорив, но потом добавила: - Гвардия Ксирха - это костяк армии Круглого Острова, солдаты фанатично преданы своему командиру.

- А жители других островов?

- Это дикие племена.

Я достал из кобуры бластер.

- Нам остается вернуться подземным ходом в замок и взять Кристалл.

- У Ксирха? - Латона в удивлении вскинула глаза.

Я улыбнулся.

- Можно и у него, но, насколько я понял из слов Пирифа, после "выяснения отношений" у входа во дворец все решили, что Черный Камень у меня, - и я рассказал о кровавой стычке с Ксирхом.

- И ты так спокойно перешагнул через Символ Власти Круглого Острова?! Королева вспыхнула от гнева.

Я подсел в ней и обнял ее за талию.

- Перешагнув, я успел к тебе, а "камушек" теперь спокойно дожидается свою хозяйку, забитый в суматохе в какую-нибудь щель во дворе замка.

Латона смотрела на меня и я чувствовал, что злость ее проходит. Мысль о том, что Ксирх остался "с носом", оказалась решающей.

Девушка вздохнула.

- Все же ты негодяй! - ее кулачок больно ударил меня в плечо.

Но через мгновение Латона прижалась ко мне и я поцеловал ее в изгиб шеи. Черные глаза взглянули спокойно и устало.

- Кто я для тебя? - спросил я, беря ее руки в свои.

- Рыцарь...

Я привлек девушку к груди и вдруг почувствовал, что ее тело у меня в руках напряглось. Я отпустил, и она сама поцеловала меня. Спокойно и без любви.

- В лесу...

- В лесу не было Повелительницы... Рыцарь, а рыцарь, - ее лицо осветила улыбка и ладонь легла на бластер. - Твоя Дама Сердца желает украсить себя "камушком" - его место здесь, - руки Латоны раздвинули ворот платья, а глаза перехватили мой взгляд, напряженно следящий за движеньями девичьих пальцев, рисующих линию между обнажившимися полушариями белоснежных тяжелых грудей.

Пришлось мне вздохнуть и подняться с места.

- Тогда я пошел.

- Только со мной! - моя королева ступила следом, но я сгреб ее в охапку и усадил на место.

- Я пойду не один... отдыхай и позволь мужчинам сделать своей Повелительнице подарок. - Латона, уже не возражая, кивнула, поманила меня пальцем и поцеловала в щеку.

- Иди, я очень буду ждать тебя... - ее глаза блеснули влагой.

Что это? Игра, жизнь?..

Я готов был прямо из комнаты прорыть ход в замок.

Собравшись на совет, мы разработали план действий: хозяин харчевни Теламон берет на себя охрану Латоны на время моего отсутствия - и при возникновении опасности Филия, его жена, уводит Повелительницу в замок барона Формиона, от которого уже вернулся гонец с вестью о громадном желании Формиона принять у себя Королеву Круглого Острова. С посланником для сопровождения Повелительницы прибыло пятьдесят гвардейцев барона.