Николай Садофьев - Королева Круглого Острова

- Узнал?

Я кивнул.

- Как зовут тебя?

- Лойд Бекфорд. - Помедлив, я добавил: - Звездный рейнджер первой группы.

- Что это значит? - Латона внимательно смотрела на меня.

- Владение всеми видами современного оружия, участие в боевых операциях.

- Лойд Бекфорд... В ту ночь я вышла встречать тебя, но не совсем удачно. А в первый раз, в замке, мы с сестрой вызывали рыцаря из "Высшего Круга Света, другого пути не было - кристалл показал смерть. И сегодня Ливия погибла от руки Ксирха... Откуда же ты?

- Наверное из далекого будущего. От твоего мира на планете ничего не осталось.

- Нет, - Латона резко качнула головой. - Моя планета Име в далекую эпоху предков ушла из прошлого и идет всегда рядом с другими.

Я задумался. Довольно странная теория... и практика.

- Параллельный мир для всех?

- Пусть так.

- Но зачем?

- Для жизни планеты. Она - ключ мира. Но теперь Име открылась и Черный Камень предвещает жизнь иного.

Я улыбнулся:

- А Лойд Бекфорд...

- Лойд Бекфорд спасет Име - или я погибну... Кристалл не ошибается.

Подземным ходом мы выбрались из города в уже знакомый мне лес. Латона рассказала историю своей планеты. Сама Латона являлась наследницей правителей Круглого Острова, которые, как я понял, умели управлять временем и пространством, но довольно странно. Солнечная система Име через каждое поколение передвигалась в следующий параллельный мир или, как тут это называлось, переходила на новый Круг Света, который выбирался с помощью Кристалла.

Группа богатых вельмож, во главе которых стоял Ксирх, после смерти отца Латоны отказалась подчиниться женщине и свершила дворцовый переворот. Их поддержали некоторые провинции королевства и часть армии, командующим которой был сам Ксирх. Но Латона - это единственный человек на планете, который мог провести обряд Перехода, древнее знание которого передавалось из поколения в поколение правителей Круглого Острова. Черный Камень давал также возможность управлять силами природы, что и явилось вожделением Ксирха. Однако, как сказала Латона, если вовремя не перейти в параллельный мир, Име и ее Круг Света погибнут - на планете остановится время и возникнет опасность детонации.

Все это для меня звучало дико - в голове не укладывалась зависимость жизни Круга Света от какого-то камушка. Но про себя я горько сожалел о том, что так легкомысленно перешагнул через Кристалл, не захватив его для моей Королевы. Хоть бы часть проблемы решил, успокоив Латону. В ее глазах застыла печаль. Для меня же реальнее и страшнее было то недовольство, которое исходило от отрядов солдат, вступающих в город. На собственном опыте я знал, что никакие техника и колдовство не в силах совладать с разъяренной толпой.

Изрядно уставшие и голодные мы вышли к харчевне с окороком. Платить нам было нечем, но я, не раздумывая, распахнул входную дверь. В зале битком набились солдаты и простые люди. Мы сели за общий стол и заказали вина и мяса. Латону не узнавали - она умела перевоплощаться. Сейчас рядом со мной полулежала то ли обозная девица, то ли крестьянка.

Разговор среди посетителей шел о событиях в Маниле - столице Круглого Острова.

- ...Клянусь священным Кристаллом, замок пылал адским огнем! - говорил один из солдат, размахивая кружкой с вином. - Он поглотил Повелительницу и рыцаря, отнявшего у Ксирха Черный Камень!

Сидевший рядом с нами какой-то оборванец выхватил из своих лохмотьев нож и воткнул его в стол:

- Врешь! Замок стоит, и Ксирх - Правитель, Кристалл у него!

- Не веришь мне, иди проверь, - солдат спокойно звякнул ножнами с мечом.

За столом стало тише.

- Где же твоя Повелительница? - оборванец усмехнулся. - Теперь ею может стать любая девка, Ксирх больно охоч до них, - кивок в сторону Латоны. Иди в город, там для тебя найдется работа - твой рыцарь хил для этих дел!

За столом раздались отдельные возгласы, смех.

Латона гневно сверкнула глазами и резко встала.

- Сиди! - я дернул ее за руку и, не вставая, выбил стул из-под наглеца. Теперь уже под общий хохот оборванец свалился на заплеванный пол.

Он резко вскочил, вытирая грязь с лица, и схватился за нож:

- Ты умрешь, пес Латоны! - замахнулся он, однако я уже стоял рядом - и его рука захрустела в моем захвате, ломаясь в локте. Добавив ногой, я отшвырнул этого подонка в сторону.

Несколько человек вскочили со своих мест и обнажили клинки.

Четверо солдат вышли из-за стола, вставая рядом со мной.

- Кто уйдет?

- Они! - солдаты приготовили свое оружие. Полностью экипированные воины: кольчуга, шлемы, булавы и мечи - посеяли смятение в кругу врага. Те, кто остались за столом, застыли в нерешительности, не смея на нас напасть. Насколько я понял, эта ватага бросается на жертву лишь при очень большом численном перевесе. А сейчас жертва оказалась с зубами.

- Заберите падаль, - я указал на скулившего на полу, - и вон отсюда!

Произошла заминка, и вот двое парней отошли от своих и встали возле нас. Остальные направились к выходу.

Хозяин заведения с молчаливой просьбой смотрел на меня. Я кивнул. Тут же двое дюжих молодцов подскочили от кухни и, схватив одного из уходивших, вытряхнули из него кошелек.

Мы сели за стол. Со двора раздались угрозы.

- Они придут, - заговорил один из воинов. - Девочка, как зовут тебя?

- Латона, - моя Королева встала. Уж не знаю как, но на мгновение все узнали ее и, вскочив, преклонили колени.

Я поднялся и стал рядом. Выдержал паузу, после чего представился:

- Лойд Бэкфорд. Кто - вы?

- Пириф, сотник заставы Корабельной гавани...

Остальные ответить не успели.

Раздался глухой треск, будто лопнула земля - и так оно и было. Все, кто находились в доме - в коридорах, комнатах - выбежали в зал. На посеревших лицах людей застыл неприкрытый ужас.

- Госпожа, - Пириф с трудом разлепил ссохшиеся губы, - зажги Кристалл...

Латона сверкнула глазами, подняла одну руку вверх и второй взяла меня.

- Все стойте!

Мы вышли во двор и направились к деревьям, вокруг которых почти осязаемо струился воздух. Когда Латона остановилась, я замер, будучи не в силах пошевелиться от глухой, темной тревоги, мощным потоком поднимавшейся в душе: воздух у самой земли стал темнеть буквально на глазах, превращаясь в непроницаемый мрак.

- О, Великая Матерь Вселенная! - Повелительница, запрокинув голову, устремила свой взор в бездну пространства:

Приди к людям своим уже умирающим,

В мутных потоках света и тьмы

земле уходящей,

Не видящей,

Гибнущей в жизни цветущей

Во чреве с детьми - и на коленях...

Себя удержи от беды нисходящей,

Против Стены - стань с нами!..

Рядом со мной стояла колдунья... ведьма! Я попятился, но ее пальцы сомкнулись на моих запястьях, и наши руки простерлись над провалом в земле и в воздухе. Зазвучала песня на древнем языке, и я услышал свой голос, повторяющий неведомые мне слова. Мы с Королевой погрузились в омут транса...