Николай Садофьев - Королева Круглого Острова

- Ничем.

- О! Ты настоящий рыцарь. Идешь на службу в гвардию?

Я опять пожал плечами:

- Может быть...

- С таким волшебным оружием, - она кивнула на бластер, - королевская дорога ведет лишь к одному. - Девушка присела у костра и указала на место рядом. - Я уверена, Повелительница примет рыцаря с подобающим уважением и, быть может, даст полк в предстоящей битве.

- Битве? - невольно вырвалось у меня.

Девушка с удивлением взглянула вверх.

- Ты не знаешь?.. Откуда ты?

Я молчал, а потом ткнул пальцев в небо:

- Оттуда!

Ну что мне еще оставалось сказать?

На рассвете, проснувшись от холода, долго не мог прийти в себя. Я лежал у потухшего костра один. Моя очаровательная ночная собеседница исчезла, а ведь обещала проводить до королевского замка. И еще говорила, что плащ на ней великоват для одного человека. А может все это... Но откуда такое яркое впечатление, что мои руки касались упругой и гладкой как бархат кожи?..

Я вышел из леса. Ступив на дорогу, отбросил возникшие сомнения, будто, мол, вновь вернулся в свое время - передо мной лежала не разбитая вездеходами трасса, а мощеный булыжником тракт. Итак, мой переход в иную эпоху, похоже, стабилизировался.

Впереди замаячили постройки. Почувствовав голод, я ускорил шаг и подошел к харчевне - так, по крайней мере, выглядело это строение: двухэтажное, сложенное из нетесанного камня, с окнами без стекол, с изображением огромного окорока над входом. Во дворе стояли оседланные лошади.

Дверь открылась и на пороге показался хозяин заведения. Он поклонился и пригласил меня войти.

Я последовал за ним, и мне навстречу поднялись два молодца, вооруженных длинными и узкими мечами.

- Приятель, мы тебя заждались, разворачивайся!

- Куда?

- Приказ доставить тебя ко двору Ее величества.

- Чей приказ?

Воин разозлился:

- Не прикидывайся идиотом! Королева не любит долго ждать!

Я про себя присвистнул от удивления: откуда такая забота? Ведь я здесь никто... Может, это "работа" моей спутницы, если она приближенная Повелительницы?

Решив пока не создавать себе лишних хлопот, я развернулся и вышел. За мной последовали и стражники. Один из них кивнул в сторону лошадей. Устроившись в седлах, мы галопом помчались к замку. По дороге обгоняли большие группы пеших и конных воинов, среди которых было много раненых. Их взгляды - измученных и озлобленных людей - заставляли нас сильнее пришпоривать лошадей.

Мы въехали в распахнутые городские ворота беспрепятственно - часовые молча расступились. Проскакав по улицам еще с полкилометра, мимо домов самых разнообразных архитектурных стилей, остановились у стен мощного средневекового замка, "вылепленного" из монолитных гранитных глыб метрового размера. С высоты примерно двадцати метров начиналась ровная кирпичная кладка.

Подвесной мост опустился и лег через высохший канал, опоясывающий замок. С жутким скрипом и лязгом поднялась металлическая решетка и, как только мы въехали во двор замка, она с грохотом упала. Мост вновь поднялся, наглухо перекрывая малейший доступ в город.

Повеяло холодом. Резкий порыв ледяного ветра чуть не сбросил нас с лошадей, и мы поспешили соскочить на землю и подбежать к стене. Откуда только мог взяться этот ветер? Внутри, за высоченными стенами?!

Тут из замка выбежали солдаты, несколько десятков, и выстроились вдоль двора, обнажая мечи. Следом вышла группа богато одетых мужчин, и один из них властно приказал:

- Сдать оружие!

Мои сопровождающие не шелохнулись.

- Королева низложена!

Воин, стоявший слева от меня, кинулся на говорившего и через несколько мгновений был заколот солдатами, окружившими его тесным кольцом. Второй стражник со злостью бросил меч на землю. Я сделал то же самое. И до меня с определенной ясностью дошел смысл происходящего. Латона, моя сказочная королева, в беде!

Я осторожно вынул бластер из кобуры и шагнул вперед:

- Где Повелительница?!

В меня уперся злобный взгляд одного из военачальников:

- Нет больше вашей Повелительницы! - он достал из кармана камзола золотую цепь и поднял ее над головой. На конце блеснул черный камень в серебряной оправе. - Я, Ксирх - Повелитель Круглого Острова!

С трудом удержавшись на ногах от нового, еще более сильного порыва ветра, я прислонился к стене замка. Несколько солдат упали. Вокруг черного камня в руке Ксирха появился огненный ореол:

Новый повелитель стал смеяться, от него в страхе отшатнулись стоявшие рядом приспешники.

- Теперь я - Властитель Кругов Света всего Мира! - он сжал в кулаке кристалл, который вспыхнул еще ярче.

Я опустился на одно колено, чтобы не упасть, и уже не раздумывая полоснул из бластера по новоявленному правителю.

Ветер стих, солдаты в панике бросились в стороны, но несколько человек, стоявших передо мной, упали. Ксирх пошатнулся и выронил черный камень: Упав и со звоном покатившись по дворцовым ступенькам, тот остановился у моих ног.

Ксирх - бледный, с гримасой боли на лице, - осел на камни. Из обрубка его руки, разрезанной лучом бластера, лилась кровь, медленно стекая в широкую выемку между плитами лестницы.

Перешагнув через кристалл, я бросился в открывшийся проход и вбежал в замок. Не останавливаясь, мчался по широкому коридору. В конце, перед закрытой дверью, путь преградили стражники. Я выстрелил в пол, и они тут же расступились. Схватив одного из них за горло, я заорал:

- Где Повелительница?!

- Там! - солдат поперхнулся. - Она сбежала!

Резанув лучом по замку, я вышиб дверь ногой и вбежал в овальную комнату. Посередине стоял круглый стол, на полу, среди раскиданных кресел, лежало три человека - два мужчины и женщина. Они были мертвы - вокруг заколотых тел застыли лужи крови. И еще несколько красных пятен проложили дорожку к стене, возле которой резко обрывались.

Латона ушла потайным ходом.

Я стал ощупывать плотно пригнанные друг к другу и отполированные гранитные плиты. Тщетно! Ни единого намека как сдвинуть эту глыбу.

Минуту простояв в раздумье, я вдруг вздрогнул от легкого хлопка - часть стены отошла в сторону, освобождая узкий проход.

- Мерси! - поклонившись, я протиснулся в щель и не успел перевести дыхание, как стена стала на место.

Меня обступила кромешная тьма, я буквально завяз в ней. Чуть двинул правой ногой, сделал шаг вперед. Ступни заскользили по чему-то гладкому. Я присел и ощупал пол: подо мной расстилалось мягкое эластичное покрытие. Не поднимаясь, я стал пробираться вперед на четвереньках. И уткнулся в ноги. Женские.

- Ты что-то потерял?

Я узнал голос - Латона! Вот это женщина!

Молча поднялся с пола, стоя вплотную и держа руки у нее на талии. Она зажгла свечу и я увидел лицо. Лицо Повелительницы из музея. А на левой груди ее виднелась родинка - точная копия той, что я заметил на груди у моей ночной спутницы.