Земля Теневых Драконов - Эндо Биндер

Доктор Дэймон встрепенулся.

– Насколько я знаю, нет, – заверил он. – Это совершенно нелепая мысль Ваш мотор заглох сам по себе.

Крейн покачал головой.

– Хотелось бы в это верить. Но ключ зажигания был повернут в замке.

– Значит, он повернулся при посадке, – возразил ему доктор Деймон. – Не позволяйте своему воображению разыгрывать вас.

Воображению? Значит он вообразил, что самолет при взлете был перезагружен? Что Йондра Деймон сама по себе удержалась на ногах в воздушной яме? Что какая-то неведомая сила не дала ему ударить Харлана? Что ключ зажигания повернула человеческая рука?

Что это всё лишь игра воображения? Или это всё-таки странным образом связано с тайной феноменальной долины невидимости?

Крейн не знал. Но он был полон решимости выяснить это, так или иначе.

Глава 3. Саботаж

Пьер и доктор Деймон шли впереди.

Харлан, Йондра и Крейн следовали за ними гуськом, осторожно ступая по той же тропинке, что и они сами. Наткнуться на невидимое дерево было бы не очень приятно.

Доктор Деймон держал одну руку прямо перед собой, как лунатик, на всякий случай, но, казалось, благодаря какому-то инстинкту мог обходить невидимые деревья. Он шел уверенно, как и Пьер.

– Приобретя некоторый опыт, – признался он, – я могу различать деревья. Они не совсем невидимы. Ничто не может быть полностью невидимым, кроме воздуха и бесцветных газов. Деревья отбрасывают слабую тень, которую мои глаза – и глаза Пьера – научились различать. На закате тени становятся длиннее и отчетливее. Вы их вообще видите?

Крейн постепенно стал различать едва заметные тени, косо падающие на то, что казалось голой землей. Подобно глазам, приспосабливающимся к темноте, и он смог приспособить их видеть тени, прищурившись. У него перехватило дыхание. Этих длинных едва заметных теней были сотни. Вокруг них возвышался целый лес!

Лес из деревьев, одновременно прочных и зыбких, как дым. Свет проходил сквозь них легче, чем сквозь стекло. Это было удивительно, практически невероятно.

Однако при ближайшем рассмотрении земля оказалась совсем не голой. Как и в любом сосновом лесу, на ней лежал ковер из опавших иголок. То тут, то там они переступали через поваленные деревья, которые были хорошо видны. Мертвые ветки и сучья тоже были видны.

– Невидимость в этой долине связана исключительно с живыми формами жизни, – объяснил доктор Деймон. – Когда дерево или животное умирает, они становятся видимыми. – Он остановился, указывая куда-то пальцем. – Смотрите – кролик!

Крейн едва различал слабый туманный след, стелющийся поперек их пути. Невидимые животные бродили по невидимой лесной чаще.

– Здесь также водятся лисы, олени и, кажется, медведи, – добавил доктор Деймон. – Это…

Его прервал леденящий кровь рев, донесшийся издалека, с другого конца долины. И Пьер, и ученый дернули головами, переглянулись и крепче схватились за винтовки.

– Рысь, – коротко пояснил доктор Деймон.

– Вы уверены, что это не что-то более крупное? – спросил Крейн. – Мне просто показалось, что я увидел тень, на мгновение упавшую на дальнюю скальную стену, недалеко от того места, откуда донесся звук. Это были очертания…

Крейн остановился. Он был готов произнести что-то абсурдное.

– Рысь, – коротко повторил доктор Деймон.

Крейн заметил, как ученый украдкой взглянул на свою дочь. Она оставалась невозмутимой. Но, даже если не принимать во внимание тень, такой рык никак не мог исходить из горла обычной рыси. В этом Крейн был абсолютно уверен.

Естественный скальный выступ служил крышей жилищу доктора Деймона. Он тянулся на пятьдесят футов вдоль основания восточной стены утеса, поднимавшейся на высоту трехсот футов. Вертикальные брёвна закрывающие боковые стороны скального кармана, были установлены руками Пьера.

Внутри было тепло и сухо, а пол был плотно утрамбован. Пьер, с присущей ему изобретательностью, также смастерил несколько грубых предметов мебели – стулья, столы и низкие нары, застланные сосновой хвоей. Позже, видимо, были добавлены еще одни нары, очевидно, для Харлана.

– Значит, ты не хотел, чтобы я оставалась, – сказала Йондра. – Здесь есть какая-то опасность, папа! Ты не стал упоминать о ней в своём сообщении, но опасность есть. Я чувствую её!

Лицо девушки, и без того встревоженной опасной посадкой, посерьёзнело. Для нее было немалым потрясением внезапно увидеть – точнее не увидеть – долину теней в привычном мире.

– Опасность обжечь палец! – доктор Деймон принужденно рассмеялся и потрепал дочь по подбородку. – Еда и сон – это то, что сейчас вам нужно, всем вам.

Пьер уже начал готовить рагу из вяленой говядины с луком на каменной плите прямо за дверью из сосновых досок. Они поели, глядя на погруженную в темноту долину. Стало не так жутко, когда темнота скрыла невидимость. Невидимый лес скрипел и шелестел под порывами ветра, дувшего откуда-то сверху.

Крейн дважды просыпался за ночь на своей непривычной постели из сосновых иголок. Пьер сидя дремал у тлеющего костра, поддерживаемого им, чтобы спастись от ночного холода северных широт.

Но когда Крейн проснулся во второй раз, Пьер стоял и смотрел на долину живых теней. В свете костра выражение его лица было странным – свирепым и решительным.

За Пьером стоит понаблюдать, сказал себе Крейн. Передал он то второе сообщение или нет? Если нет, то почему?

Разгрузка самолета заняла большую часть следующего дня. Пьер, Харлан и Хью Крейн курсировали, перенося вещи, между самолетом и пещерой, причём Пьер всегда шел впереди. Помимо продуктов питания необходимых для длительного пребывания в долине, там были ещё ящики с аппаратурой и химикатами.

Доктор Деймон нетерпеливо распаковывал их и раскладывал все на длинном столе, заранее сделанном для этой цели в глубине пещеры. Это был его лабораторный верстак. Крейн испытывал растущее удивление при виде множества пробирок, колб, игл, шприцов, морфия, спирта и более сложных реактивов.

– Теперь я всё узнаю, – заявил биолог, потирая руки. – Пьер смог перевезти не более нескольких фунтов оборудования из маленького городка Гуд-Хоуп, расположенного к северо-западу отсюда. Скоро я получу все ответы.

– Ответы на что? – спросил Крейн, уязвленный скрытностью этого человека.

Серые глаза доктора Деймона затуманились.

– Сколько времени вам потребуется на ремонт вашего самолёта? – спросил он тоном, означавшим: «Как скоро вы уберетесь отсюда?»

– Я не знаю, наверное, неделя или две,