Неуязвимый Боло - Стивен Майкл Стерлинг
— Мы готовы приступить ко второй фазе, Отец Десница.
Хайман Смит-Вентворт поднял руку, не отрываясь от своего монитора. В командном фургончике теперь было полно народа, дюжина техников отслеживали перемещение подразделений, поддерживая связь со всеми элементами штурмовых сил и обрабатывая разведывательную информацию сразу же, после того как она проходила через бортовой тактический компьютер. Но голос Десницы, прорезавший этот гомон, был ясным и четким:
— Подождите, пока я не отдам приказ, лейтенант. И скажите третьему начштаба приготовиться к выполнению альтернативного плана три...
Он тщательно изучал спутниковые снимки. Даже после обработки одним из самых мощных компьютеров, которые могла произвести промышленность Дезерет, детали вражеских перемещений были не полными. Реакция противника на первую фазу до сих пор была неясна, а Десница Нового Мессии не собирался начинать внезапную атаку, которую предполагал его тщательно подготовленный принципиальный боевой план, до тех пор пока он не будет уверен в том, что враг клюнул на его финт в сторону перевала Горячих Источников.
Он видел признаки укрепления позиций на Альто Бланко, и это ставило Смит-Вентворта в тупик. Он был очень осторожен и не давал заподозрить, что его интересует именно маршрут Альто Бланко, но тем не менее там что-то происходило. С космодрома под Денвером Прайм взлетел корабль, севший несколько минут спустя у подножия гор. А войска, удерживающие Альто Бланко, готовились покинуть позиции. Неужели они настолько отчаянно хотят удержать Горячие Источники, что на самом деле готовы рискнуть и ослабить соседний перевал? Может быть, этот транспорт прибыл, чтобы доставить войска прямиком в находящийся под ударом сектор...
Что-то двигалось рядом с приземлившимся кораблем. Что-то большое, поднимающее дьявольски огромное облако пыли. Десница прикоснулся к небольшой клавиатуре слева, поднимая увеличение, и попытался очистить изображение.
Теперь он его увидел. Более тридцати метров в длину, высотой примерно в два раза ниже, весящий 13 000 метрических тонн, Боло Марк XX казался чудовищем из стали и абляционной брони, ощетинившимся большим количеством орудийных стволов, чем Смит-Вентворт когда-либо видел у одной боевой машины. Он выскочил из открытого грузового отсека транспорта, словно борзая на гусеницах, быстрее, чем должно было двигаться нечто столь гигантское.
При виде этого сердце Десницы забилось быстрее. Он припомнил, как прошлой ночью легко отмахнулся от мысли, что Боло может быть угрозой, когда его адъютант поднял этот вопрос... он даже сказал, что хочет увидеть супертанк землян на поле боя. Сейчас уверенность Смит-Вентворта поколебалась; одно дело обсуждать абстракции, но совсем другое видеть настоящего Боло.
Смит-Вентворт открыто исповедовал религию Нового Мессии, но практичный человек внутри него всегда настороженно относился ко многим взглядам, проповедуемым верой, религиозным предрассудкам о том, что ангелы и демоны играют немалую роль в делах человека. Конечно, он никогда не провозглашал своих сомнений открыто, но в своем сердце всегда отвергал подобные взгляды. По крайней мере до сих пор. Вид Боло, несущегося по дороге к гребню перевала, потряс его заветную рациональность до самого основания. Безусловно, это был демон; подкованный сталью демон снизошел на войну с Правоверными Дезерет.
Он сглотнул и попытался отогнать инстинктивный суеверный страх. Боло не воплощение дьявола. Это просто боевая машина, создание человека... оружие — не более и не менее. А любое оружие хорошо ровно настолько, насколько хорош использующий его ум я дух.
Смит-Вентворт изучил своих противников в лагере Сьерры задолго до того, как вторжение было хотя бы задумано. Координатор Вильсон сумел удивить его хотя бы тем, что позволил выпустить Боло на поле боя, но третий командующий Воинства Господня по-прежнему считал, что понимает этого человека. У сьерранцев было мощнейшее оружие в виде Боло, но у них не было силы воли, чтобы использовать его надлежащим образом. В этом Смит-Вентворт был уверен.
Протекли долгие секунды, и беспорядок в его уме медленно улегся. В Боло не было ничего сверхъестественного, и он мог вернуться к своим делам без груза сомнений и ужаса, которые едва не сломили его.
Тем не менее танк невероятно усложнял сложившееся положение. Десница спланировал кампанию до последней детали, но решение противника отправить Боло на перевал Альто Бланко в мгновение ока смешало все его планы. Ему придется соответственно поменять свою стратегию... и быстро, прежде чем Воинство Господне потеряет инициативу. Для победы было крайне важно форсировать события, не позволяя неверным управлять течением сражения.
Могло быть только три причины, которые заставили сьерранцев отправить Боло на Альто Бланко. Если бы они знали о значимости этого перевала для планов Смит-Вентворта, он наверняка увидел бы и другие признаки этого. Он сомневался, что они могли прознать о существовании его секретного оружия, а даже если и так, использование Боло не могло быть первой реакцией Вильсона на эту угрозу.
Значит, остаются только два варианта. Либо они планируют использовать танк, чтобы возглавить контратаку, которая ослабит напор на перевал Горячих Источников, либо Боло должен заменить войска, удерживающие Альто Бланко, которые смогут сменить своих товарищей, зажатых на соседнем перевале.
Приготовления, которые он заметил на Альто Бланко, говорили о тому что Вильсон избрал именно этот вариант, и это превосходно совпадало со всем, что Смит-Вентворт о нем знал. Но любая альтернатива давала АНМ неожиданные возможности, если только им удастся оказаться в нужное время в нужном месте...
— Приказы! — рявкнул он. — Первому эшелону усилить давление на Первый Сектор. Пусть неверные сконцентрируют свое внимание на перевале Горячих Источников... — Он сделал паузу, еще раз изучив спутниковую карту.— Второму эшелону до дальнейших распоряжений оставаться на месте. Поддерживать максимальный уровень готовности. Когда наступит время выдвигаться, я хочу, чтобы они действовали немедленно. Убедитесь, чтобы полковник Робертс-Моро осознал значимость этого. — Он ткнул пальцем в Бикертон-Фелпса. — Свяжись до защищенному каналу с нашим ручным неверным. Пора, во имя Господа, привести в движение все наши силы...
С трепетом предчувствия я поднимаюсь по дороге к передовой линии зоны боевых действий. Возбуждение растекается от центра удовольствия, когда я начинаю обдумывать грядущее сражение, Я больше не вхожу в Бригаду Динохром, но, успешно выполнив возложенное на меня Командиром задание, я смогу покрыть имя моего нового подразделения неувядаемой славой.
Но, несмотря на эти позитивные ощущения, меня по-прежнему беспокоят некоторые простейшие вопросы. Брифинг миссии, переданный мне Командиром, подробно разъясняет мое задание и мою ключевую роль в битве. И все же меня не оставляет ощущение, что мой потенциал не будет полностью задействован. За годы общения с людьми я заметил, что их военные решения зачастую
