Неуязвимый Боло - Стивен Майкл Стерлинг

Десница глубокомысленно улыбнулся:

— Да ладно тебе, лейтенант. Ты же не думаешь, что мы могли начать эту операцию, не будучи уверенными в исходе?

Бикертон-Фелпс неуверенно сглотнул. Он был молод и неопытен, наследник некой привилегированной семьи из Нового Иерусалима, которая воспользовалась своим политическим влиянием, чтобы юноша получил назначение в штаб Воинства Господня.

— Э-э... я не хотел проявить неуважение, Отец Десница. И я не сомневаюсь в Божественной...

— Да не волнуйся ты так, парень, я ведь не один из Святых Палачей, посланных за тобой. — Юный офицер побелел, и Смит-Вентворт успокаивающе поднял руку. Инквизиторский корпус Архиспикера был призван поддерживать чистоту доктрины Нового Мессии, но консервативные вояки вроде Десницы не слишком жаловали этих фанатичных преследователей любого инакомыслия. Всего за день до того, как флот вторжения покинул Дезерет, был снят с занимаемой должности и арестован лучший логистик во всей АНМ, хотя Смит-Вентворт с радостью смирился бы с небольшой ересью, лишь бы обеспечить соответствующее снабжение и поддержку своих войск на ноле боя. Но о таких сентиментах вслух лучше не говорить. — Лейтенант, мы очень тщательно спланировали это вторжение. Я имел в виду только это.

— Но, Отец Десница, если мы не прорвемся в ближайшее время, у Внешников будет время мобилизовать своих безбожных роботов. Я кое-что о них слышал. Даже щит Божественного не... — Адъютанту оборвал себя, внезапно поняв, что не стоит болтать, лишнего.

Десница хихикнул:

— Не стоит бояться Боло, парень. Они не спасут неверных.

Юноша не выглядел убежденным.

— Отец Десница, я знаю, что это могут счесть богохульством, но я не понимаю, как мы сможем уцелеть, если противник пошлет против нас эти машины. Вера не самая лучшая защита против «Хеллборов».

— Успокойся, парень, в Свете Господнем, — наполовину саркастически сказал Десница. — Прежде чем говорить что-нибудь необдуманное, обрати внимание на факты. Во-первых, для активации всех Боло необходимо время, а если мы не прорвемся за сорок восемь часов, то и так не прорвемся уже никогда. Во-вторых, вспомни, кто наш противник. Думай о них не только как о неверных, но и как о людях. Координатор не тот человек, который согласится использовать роботов во имя своего спасения. Это кажется странным, но он держится за свою веру не слабее Архиспикера, хотя его вера зиждется скорее на общечеловеческих принципах, чем на заповедях Господа. Даже если он пошлет в бой одного или двух Боло, мне кажется, что они не попадут в важный сектор. И наконец, вне зависимости от того, что будут делать или пытаться сделать защитники, они не могут знать о нашем... тайном резерве. Мне почти хочется, чтобы Боло были выставлены на пути нашей основной атаки. Когда неверные узнают, что лояльность не всегда гарантирована, удар будет ужасающим. Их сопротивление просто улетучится... Подумай об этом, парень. Те Боло, что переживут это сражение, станут неплохим пополнением наших арсеналов.

Он вернулся к карте на своем мониторе.

— А теперь оставь меня. Подготовь приказ о созыве военного совета через... два часа. После вечерней службы. И запомни, парень, завтра вечером мы будем служить торжественный молебен в Денвере Прайм. Или же Святые Палачи заставят нас заплатить за неудачу. Так или иначе завтрашний день будет решающим.

Настойчивый писк полевого коммуникатора разбудил Дэвида Файфа и заставил выползти из койки. Все еще пытаясь бороться с тенетами сна, он нашарил компактный трансивер.

— Файф, — сказал он, свободной рукой потирая глаза.

В голосе Элейны Дюран не было ни грана усталости.

— Началось, — сообщила она. — АНМ выступила.

— Какие будут приказания, майор?

— Пока никаких. Но я считаю, что вам стоит спуститься в командный центр. Если вам по-прежнему не терпится поучаствовать, придется самостоятельно убедить координатора в своей правоте.

— Уже бегу.

Я чувствую, что общий уровень тревоги вокруг повысился, но я до сих пор не получил ни приказа, ни детального тактического брифинга. Мое беспокойство продолжает нарастать.

Невероятно, но, хотя я нахожусь в боевой готовности уже 51853 секунды, я по-прежнему стою все в том же служебном ангаре космодрома Денвера Прайм, в котором был реактивирован. Технический персонал, земляне из Четвертого Батальона и местные продолжают заниматься перепроверкой моего боевого оснащения и дополнительной диагностикой моих систем, вместо того чтобы посвятить все свое внимание реактивации моих товарищей. Атмосфера срочности странным образом соединяется с тем, что я могу назвать лишь нерешительностью и неэффективностью. Если бы меня немедленно выпустили на поле боя, мое присутствие на линии фронта наверняка уменьшило бы опасность, которая так волнует техников. А если их целью является подготовка максимальной огневой мощи либо для отражения нападения, либо для решительной контратаки, то, безусловно, расконсервирование других Боло было бы гораздо более полезным использованием времени и сил.

Я снова пытаюсь исследовать человеческие побуждения в тщетной надежде понять природу этого феномена.

А тем временем приготовления продолжаются и мое предчувствие беды нарастает.

— Кто прикрывает перевал Горячих Источников?

Дэвид Файф проскользнул в переполненный командный центр как раз вовремя, чтобы услышать вопрос координатора Вильсона. Элейна Дюран бросила на него быстрый взгляд и вернулась к своему монитору. Файф в который раз проклял свой болтливый язык. Вчера вечером он умудрился оскорбить ее дурацкой шуточкой насчет местных деревенщин, чистый идиотизм, когда ему так нужен каждый союзник, способный помочь выполнить полученные от Верховного командования приказы.

Начштаба Вильсона, генерал Сэм Кайл, переключил компьютерную карту со своего монитора на занимающий целую стену экран.

— Вдоль перевала окопался Третий полк мобильной пехоты Колорадо, — хрипло доложил он.

Файф внимательно посмотрел на генерала, мечтая о том, чтобы судьба Боло была в его руках, а не Вильсона. В отличие от своего шефа, Кайл явно был профессиональным военным, его манеры, выправка, даже лицо, словно сошедшее с плаката, призывающего записываться в армию, говорили о компетентности и профессионализме. Но сейчас он был всего лишь исполнителем. Политика и стратегия в целом оставались в руках Вильсона, в то время как люди вроде Кайла могли только давать рекомендации да выполнять приказы своего гражданского координатора.

— Четыре тысячи человек преимущественно с легким вооружением. Никакой бронетехники или тяжелого оружия. К тому же там постоянно находится не более одной или двух рот.

— Даже несколько сот человек должны легко удержать этот перевал, — заявил Вильсон. — На прошлом брифинге вы сами докладывали, что это один из самых неудобных для АНМ маршрутов. Слишком